গারো পাহাড়ের ‘সবজিআলু’ রফতানি হবে মালয়েশিয়া, রাশিয়া ও শ্রীলঙ্কায়। মৌসুমের শুরুতে শৈত্যপ্রবাহ ও বৈরী আবহাওয়া না থাকায় চলতি মৌসুমে গারো পাহাড়ি উপজেলাগুলো ছাড়াও গোটা শেরপুরে আলুর উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা ছাড়িয়ে গেছে। জেলা সদর, নকলা ও গারো পাহাড় নালিতাবাড়ী, শ্রীবরদী ও ঝিনাইগাতী উপজেলায় ৫ হাজার ২২২ হেক্টর জমিতে ৮৮ হাজার ৭৭৪ মেট্রিকটন আলুর ফলন হয়েছে। জেলায় এ বছর অন্যান্য জাতের পাশাপাশি ডায়মন্ড, এডিসন, বারি ৪০, বারি ৪১, সানসাইন, সান্তনা, রশিদা, ক্যারোলা জাতের আলুর চাষ বেশি হয়েছে। কম খরচে অধিক মুনাফা পাওয়ায় দিন দিন আলু চাষে ঝুঁকছেন শেরপুরের কৃষক। বাম্পার ফলনে স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে আলু রফতানি হবে মালয়েশিয়া, রাশিয়া ও শ্রীলঙ্কায়।
কৃষি বিভাগ চলতি বছরে ৫ হাজার ১১০ হেক্টর জমিতে আলু চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করলেও লক্ষ্যমাত্রার চেয়েও বেশি জমিতে আলুর আবাদ হয়েছে। উৎপাদিত আলুর বাজারমূল্য ১৮৮ কোটি ৫৪ লাখ টাকা হবে বলে জানিয়েছে জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতর।
শেরপুর সদর উপজেলার কামারের চরের কৃষক শ্যামল মিয়া বলেন, ১ একর জমিতে আলু চাষ করেছি। ৭০ দিনেই আলু পরিপক্ব হয়েছে। পাইকাররা ১ একর জমির আলু ক্ষেত আগেই কিনে নিয়েছে। খরচ বাদে আমার ৪০ হাজার টাকা লাভ হয়েছে। সামনের বছর আলুর আবাদ আরো বেশি করবো।
শ্রীবরদী উপজেলার কড়িকাহনিয়ার আলু চাষি শাহিন বলেন, এ বছর আবহাওয়া অনুক‚লে থাকায় আলুর বাম্পার ফলন হয়েছে। তবে মৌসুমের শুরুর দিকে যে আবহাওয়া ছিল তাতে আমরা ভয় পেয়েছিলাম। কারণ বেশি কুয়াশা থাকলে আলুর গাছ পচে যায়। পরে আবহাওয়া ভালো হয়েছে, আলুরও ফলন ভালো হয়েছে। ২ একরের কিছু বেশি জমিতে আমার লাখ টাকা টিকছে। আর আমি আলু তুলেই পাট বপন করেছি।
আলু চাষে কৃষকের লাভের পাশাপাশি আলু তোলা ও বাছাইয়ে কর্মসংস্থান হয়েছে হাজারো নারীর। একেকজন নারীশ্রমিক দৈনিক ২০০ থেকে ২৫০ টাকা মজুরি পান। সেখানে মাসব্যাপী এ কাজের আয়ে সংসারের চাকা সচল রাখতে অনেকটাই সহযোগিতা করে।
শেরপুর সদরের কুসুমহাটির গ্রামের মুনীরা বেগম, শিখা বেগম ও মনি বেগম, মিমসহ নারী শ্রমিকরা জানান, তারা আলুর মৌসুমে আলু তোলার কাজ করেন। দিনে ২০০ থেকে ২৫০ টাকা মজুরি পান। আর ক্ষেত তুলে দিলে তাদের আলুও দেয়। আলুর মৌসুমের পর ভুট্টা তোলার কাজ করেন। এতে তাদের সংসারে বাড়তি আয় হয়।
ঝিনাইগাতী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ, হুমায়ুন দিলদার বলেন, কন্দাল ফসল উন্নয়ন প্রকল্পের অধিনে সবজি চাষে কৃষকদের নিয়মিত প্রশিক্ষণ ও প্রণোদনা দিয়ে তৈরি করা হচ্ছে। শেরপুর গারো পাহাড়ের মাটি সবজি চাষে খুবই উপযোগী। বিশেষ করে পাহাড়ি টিলা মাটি আলু চাষের জন্য উপযুক্ত, তাই গারো পাহাড়ে আলুর ফলন তুলনামূলক বেশি হয়।
ঝিনাইগাতী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. ফারুক আল মাসুদ বলেন, গারো পাহাড়ের মাটি সবজি আবাদে অত্যন্ত উপযোগী। পাহাড়ি টিলা মাটিতে সব ধরনের সবজি চাষ হচ্ছে। অনুরূপ আলু চাষের জন্যও উপযোগী। তাই গারো পাহাড়ে আলুর ফলন তুলনামূলক বেশি হবে এটাই স্বাভাবিক।
বিএডিসির শেরপুর জেলা কার্যালয়ের উপপরিচালক মো. খলিলুর রহমান বলেন, আলু চাষে লাভ বেশি। তাই দিন দিন আলু চাষে শেরপুরের কৃষকের আগ্রহ বাড়ছে। চলতি বছর আলুর বাম্পার ফলন হয়েছে। উৎপাদিত নতুন ও বড় জাতের আলুর চাহিদা বিদেশে অনেক বেশি। এসব আলু দিয়ে তৈরি হয় মুখরোচক চিপস ও ফ্রেঞ্চ ফ্রাই। আশা করছি স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে ২০০ টন আলু রফতানি হবে মালয়েশিয়া, রাশিয়া ও শ্রীলঙ্কায়।