সিটি করপোরেশন নির্বাচন নিয়ে সরগরম নগরীর অলিগলি। নির্বাচনে মূল উত্তাপ ছড়াচ্ছে কাউন্সিলর পদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা। মেয়র পদ নিয়ে কেবল গুঞ্জন। বিএনপি এখনো নির্বাচনে না আসায় একাই মাঠ চষে বেড়াচ্ছেন আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী। দলের স্থানীয় বাঘা নেতাদের পেছনে ফেলে আনোয়ার বাজিমাত করেন মেয়র পদের মনোনয়ন। ক্ষমতাসীন দলের মনোনয়ন পেয়েই দলের সকল পর্যায়ের নেতাকর্মীদের নিয়ে মাঠে সরব রয়েছেন তিনি। তবে এখন আলোচনা একটাই কে হচ্ছেন আওয়ামী লীগের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী। প্রধান বিরোধীদল বিএনপি এ সরকারের অধীনে কোনো নির্বাচনে অংশ নেবে না বলে ঘোষণা দিয়েছে। তবে বর্তমান মেয়র ও বিএনপির কেন্দ্রীয় সদস্য আরিফুল হক চৌধুরী নির্বাচনে অংশ নেবেন কিনা তা এখনো নিশ্চিত নয়। আরিফ নিজেও রয়েছেন নিরব। নির্বাচন নিয়ে স্পষ্ট অবস্থানের প্রশ্নে দিচ্ছেন কৌশলী জবাব। সিটি নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই যুক্তরাজ্য সফর করে দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারপার্সন তারেক রহমানের সঙ্গে সাক্ষাতে ‘সিগন্যাল’ পেয়েছেন বলে দাবি করেন আরিফ। তবে ‘সিগন্যাল’ কী তা এখনো জানা যায়নি। যদিও সিটি করপোরেশন নির্বাচনে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্তে কঠোর অবস্থানেই রয়েছে দলটি। এ পরিস্থিতির মধ্যে নির্বাচনে অংশগ্রহণ নিয়ে দোটানায় আছেন দুবারের নির্বাচিত মেয়র। আগামী ২০ মে জনসভার মাধ্যেম নিজ অবস্থান ঘোষণা করবেন তিনি।

তবে এর ফাঁকে একাধিক হিসাব মেলাচ্ছেন আরিফ। প্রথমত, দলের বিরোধিতা করে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে বিএনপির রাজনীতিতে পুনরায় ফিরতে পারবেন কি না। দ্বিতীয়ত, সরকারের তরফ থেকে নির্বাচন প্রভাবিত করার চেষ্টা থাকবে কি না। তৃতীয়ত, প্রশাসনিক ছক নিয়ন্ত্রনে কতটুকু সফল হবেন তিনি। চতুর্থত, নির্বাচনের ঘোষণা এখনো দেননি, তবুও ধরপাকড়ে নেতাকর্মীরা। পঞ্চমত, প্রশাসনের সর্বোচ্চ পর্যায়ের চেয়ারে বসানো হয়েছে আওয়ামী লীগ প্রার্থীর আজ্ঞাবহ লোকদের, এদের ভূমিকা কখনো নিরপেক্ষ নির্বাচনের পক্ষে যাবে না। ষষ্ঠত, আওয়ামী লীগ প্রার্থীর প্রশাসন পর্যায়ে শক্তিশালী যোগাযোগ, সেকারণে মনোনয়ন নিশ্চিতে কোন বাধা পাননি তিনি। সেই ব্যক্তি নির্বাচনে নিজের বিজয় অর্জনে কোন স্বাভাবিক পথ তো দূরে কথা, যে কোন পথ অবলম্বনে দ্বিধা করবেন না। ২১ জুন নির্বাচন হবে নিয়মরক্ষার, ফলাফল এখনই নির্ধারিত। এহেন পরিবেশ পরিস্থিতিতে বিএনপি নির্বাচনে না আসায় আরিফ সমর্থিত দলীয় নেতাকর্মীদের প্রকাশ্যে প্রচার-প্রচারণায় অংশ নেওয়ার ব্যাপারে আছে শঙ্কা। নির্বাচনে এজেন্টের দায়িত্বও পালন করতে পারবেন না তারা। এতে ৪২টি ওয়ার্ডের মোট ১৯০টি কেন্দ্রে বিশ্বস্ত এজেন্ট পাওয়া দুষ্কর। মূলত, এই হিসাবের সমীকরণ তিনি ইতিবাচকভাবে মেলাতে পারলেই নির্বাচনে যাবেন।

কিন্তু অতীত নির্বাচনীয় অভিজ্ঞতার চেয়ে সিসিকের বর্তমান আওয়ামী লীগ প্রার্থীর ডামাঢোলে, স্বাভাবিক নির্বাচন পরিস্থিতি অকল্পনীয় মনে করছেন বিএনপির একাধিক সূত্র। তারা মনে করছেন, হঠাৎ যুক্তরাজ্য থেকে এসে যে প্রার্থী দলের স্থানীয় মনোনয়ন প্রত্যাশিদের স্বপ্ন ধুলিষ্যাৎ করতে বিন্দু মাত্র দ্বিধা করেনি, সে কিভাবে বিএনপির প্রার্থীকে স্বাভাবিক নির্বাচনের সুযোগ দিবে। সেকারণে তারা মনে করছেন এ নির্বাচনে অংশগ্রহণ আত্মহননের সমান।
রাজনৈতিক একটি সূত্র জানায়, আরিফ বিএনপির মনোনয়নে মেয়র হয়েছেন। এখন যদি প্রার্থী হন তিনি, তাহলে বিএনপির সরকার বিরোধী আন্দোলন কিছুটা প্রশ্নের মুখে পড়বে। তাই প্রার্থী না হওয়ার জন্য বিএনপির ভেতর থেকে তীব্র চাপ আছে। অন্যদিকে, আরিফ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুক এটা সরকার চাইছে। এতে একদিকে যেমন নির্বাচনের গ্রহণযোগ্যতা বাড়বে, অন্যদিকে জাতীয় নির্বাচনের আগে বিএনপির জন্য এটি একটি বিরাট ধাক্কা হবে বলে মনে করছে আওয়ামী লীগ।

মহান মে দিবস উপলক্ষে আয়োজিত এক সমাবেশে আরিফ প্রধান অতিথির বক্তৃতায় নিজের প্রার্থীতার বিষয় স্পষ্ট না করলেও সিলেটের প্রেক্ষাপটে নির্বাচনে যাওয়ার বিষয়ে ইঙ্গিত দেন। এ সময় তিনি বলেন, ২০ মে নগরের রেজিস্ট্রারি মাঠে জনসভা করে এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাবেন। জনসভা নিয়ে চাউর হতে পক্ষে-বিপক্ষে নানা প্রতিক্রিয়া শুরু হয়। নির্ভরযোগ্য একাধিক সূত্র বলেছে, স্বতন্ত্র হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে জয় অনেকটা নিশ্চিত থাকা সত্ত্বেও দলের সিদ্ধান্ত মেনে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্ধিতা করবেন না তিনি। ফলে, ২০ মের আগে বিষয়ে ধারণা করা একটু কঠিন। শেষ পর্যন্ত আরিফ নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়াতে পারেন বলেও কেউ কেউ মনে করছেন।