বাজারে এসেছে শেরপুর গারো পাহাড়ের রসালো লিচু। কিন্তু এবার অনাবৃষ্টি ও খরায় লিচুর ফলন কম হয়েছে। এতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন লিচুচাষি ও ব্যবসায়ীরা। খরার কারণে আগেই পেকেছে লিচু। গারো পাহাড়ের ঝিনাইগাতী, শ্রীবরদী ও নালিতাবাড়ীতে লিচু এবার আগাম বাজারে আসছে বলে দেশের বিভিন্ন স্থানের লিচুর তুলনায় এ লিচুর চাহিদা ও বেশী। মিষ্টি ও সুস্বাদু হিসেবে গারো পাহাড়ের লিচু সারা দেশে পরিচিত। বৈশাখের শেষ সময়ে এ লিচু প্রথম বাজারে এসেছে।
গারো পাহাড়ি উপজেলাগুলোর লিচুর বাগান ঘুরে দেখা যায়, প্রতিটি বাগানের গাছে থোকায় থোকায় কাঁচা-পাকা লিচু ঝুলছে। ডালে ডালে ঝুলন্ত লাল টকটকে রঙের ছোট ফলের গুচ্ছ লিচুর দৃশ্য খুবই মনোরম। ব্যবসায়ীরা প্রতিটি গাছে বৈদ্যুতিক বাতি, টিনের বাজনা বাজিয়ে উচ্চশব্দ করে বাদুর ও কাকের উপদ্রব এবং বন্য হাতির তান্ডব থেকে লিচু রক্ষায় রাত জেগে পাহারা দিচ্ছেন।

ঝিনাইগাতী উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, উপজেলার ৭ ইউনিয়নের পাহাড়ি গ্রামসমূহে লিচুর আবাদ হয়েছে। এলাকায় সবচেয়ে বেশি লিচুর বাগান রয়েছে গারো পাহাড়ি অঞ্চলে। এসব এলাকার প্রায় প্রতিটি বাড়ির আঙিনায় ও আশপাশের ভিটা বাড়িতে ও লিচুর চাষ করা হয়। চাষিরা জানান, গারো পাহাড়ে দেশিয় লিচুর চাষ হয়েছে। তবে অন্যান্য লিচু থেকে দেশিয় লিচু চাষের প্রতি মনোযোগী হয়ে পড়েছেন চাষিরা। তাই পাহাড়ি চাষিরা কোথাও একটু খালি জায়গা পেলে সেখানেই লিচুর বাগান তৈরি করছেন। ঝিনাইগাতীতে ছোট-বড় মিলিয়ে শতাধিক লিচু বাগান রয়েছে। বাগানে বেশির ভাগই দেশিয় লিচু চাষ হচ্ছে। শুরুতে ১০০ লিচু ৪০০ থেকে ৫০০ টাকা দরে বিক্রি করে থাকেন। তবে এ বছর দাম একটু বেশি হবে।

লিচু বাগান মালিক ও ব্যবসায়ীরা দৈনিক ইনকিলাবকে বলেন, এ বছর খরায় লিচুর বেশির ভাগ মুকুল শুকিয়ে নষ্ট হয়ে যায়। খরায় লিচু বড় হওয়ার সময় পর্যাপ্ত পানি না পেয়ে অনেক লিচু গাছ ফেটে নষ্ট হয়ে গিয়েছে। ফলনের সময়ে ঝড়ে ক্ষতি না হলেও খরায় গাছেই নষ্ট হয়ে গেছে বেশিরভাগ লিচু। লিচু বিক্রেতারা বলেন, অন্যান্য এলাকার লিচুর চাইতে গারো পাহাড়ের লিচু আকারে একটু ছোট ও সুস্বাদু হওয়ায় এ লিচুর চাহিদা বেশি। আর এখানকার লিচু আগে বাজারে আসায় চাহিদা ও বেশি।

ঝিনাইগাতী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ হুমায়ুন দিলদার দৈনিক ইনকিলাবকে বলেন, এখানকার মাটি ও আবহাওয়া লিচু চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। এ বছর বৃষ্টি না হওয়ায় লিচুর ফলন কম হয়েছে। তবে খরায় কিছুটা ফলন বিপর্যয় হলেও দাম ভাল পাওয়ায় কৃষকরা পুষিয়ে নিতে পারছেন বলে এই কৃষি কর্মকর্তা জানান।
ঝিনাইগাতী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মো. ফারুক আল মাসুদ দৈনিক ইনকিলাবকে বলেন, গারো পাহাড়ের মাটি ও আবহাওয়া লিচু চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। কৃষি বিভাগের সঠিক তদারকি, প্রশিক্ষণ এবং সহযোগীতায় লিচু চাষে কৃষক ভালো লাভের মুখ দেখছেন বলে দাবি করেন এই কর্মকর্তা।