কুমিল্লা নগরীতে গত ত্রিশ বছরে শতাধিক পুকুর, দিঘী ও জলাধার ভরাটের ঘটনা ঘটেছে। স্থানীয় রাজনৈতিক প্রভাব ও প্রশাসনের নিরবতায় এখনও প্রকাশ্যে-গোপনে পুকুর ভরাটের মিশন চলছে। এক্ষেত্রে কুমিল্লার পরিবেশ অধিদপ্তরের ভূমিকা প্রশ্নবিদ্ধ। সিন্ডিকেট করে কুমিল্লা সিটি করপোরেশন এলাকায় দিঘী, পুকুর, জলাধার ভরাটের ঘটনা প্রতিনিয়ত ঘটছে। নগরীর দক্ষিণাংশ ছাড়া দেড়শ’ পুকুর, দিঘীর মধ্যে বর্তমানে ৪০টিরও অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া যাবে না ব্যাংক ও ট্যাঙ্কের শহর কুমিল্লায়।
ক্রমাগত দিঘী, পুকুর ভরাটের কারণে নগরবাসীর পানির চাহিদা মেটানোর আধারগুলো সংকুচিত হয়ে পড়েছে। নগরীতে পানিবদ্ধতা ও বিভিন্ন এলাকায় পানির নিত্য ব্যবহার সংকট দেখা দিয়েছে। পুকুর দিঘী জলাধারের অভাবে আগুন নেভাতে গিয়ে বিপাকে পড়তে হচ্ছে ফায়ার সার্ভিসের ইউনিটকে। নাগরিক সমাজ ও পরিবেশবিদরা মনে করছেন নগরীতে বর্তমানে যেসব পুকুর দিঘি রয়েছে তা সংরক্ষণের পাশাপাশি নতুন করে পুকুর দিঘী খননের উদ্যোগ ভবিষ্যতের জন্য বিপর্যয়মুক্ত পরিবেশ সৃষ্টি করবে।
কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের হিসেব অনুযায়ি নগরীর দক্ষিণাংশের বাইরে দেড়শ’ পুকুর, দিঘী ছিল। কুমিল্লা শহরের প্রায় দেড়শ’ পুকুর-দিঘীর মধ্যে বর্তমানে ৪০টিরও অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া যাবে না। ভূমি সিন্ডিকেটের নজর পড়ায় এগুলোতে গড়ে উঠেছে বিশাল বিশাল ভবন। কুমিল্লায় পুকুর, দিঘী, জলাধার ভরাটের বিরুদ্ধে প্রশাসনের কঠোর ভূমিকা নেই বললেই চলে। পরিবেশ নিয়ে কাজ করছে এমন সংগঠনগুলোও আন্দোলন জোরদার করতে পারছে না। আর কুমিল্লায় পরিবেশ অধিদপ্তরের কর্মকর্তারারা পুকুর দিঘী ভরাটের খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছে ভরাট কাজ বন্ধ করে দিয়ে মামলা ঠুকে দিয়ে দায়িত্ব শেষ করেন। কিন্তু পরে আর খবর রাখেন না পুকুর বা দিঘীটি কী অবস্থায় রয়েছে। মাস খানেক পর গিয়ে দেখা যায়, ভরাট কাজ বন্ধ করা ওই পুকুর বা দিঘীর অস্তিত্ব নেই। সেখানে চলছে প্লট বরাদ্দের কারবার। কুমিল্লা নগরীতে বেশ কটি পুকুর দিঘী ভরাটের কারণে পরিবেশ অধিদপ্তর মামলা করলেও ফলাফল শুভঙ্করের ফাঁকি।
কুমিল্লা কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের ১৭নং ওয়ার্ডের সুজানগর দ্বিতীয় মুরাদপুর এলাকায় অবস্থিত প্রায় আড়াইশ’ বছরের পুরানো বিরাটাকার হাতি পুকুর ভরাটের মিশনে নেমেছে ভূমি সিন্ডিকেটের একটি গ্রুপ। প্রায় দুই যুগ আগে এই পুকুরটি ভরাটের মিশনে নেমেছিল আরেকটি ভূমি সিন্ডিকেট। স্থানীয়দের বাধার মুখে পুকুর ভরাট বন্ধ থাকলেও তাদের নজর নড়েনি পুকুরটি থেকে। সম্প্রতি আরেকটি ভূমি সিন্ডিকেট গ্রুপ দিয়ে হাতি পুকুর ভরাটের কার্যক্রম শুরু হয়েছে। রাত গভীরে নানা কৌশলে পুকুরটি ভরাটে নেমেছে স্থানীয় একটি প্রভাবশালী চক্র। আয়তকার পুকুরটি ভরাটের ঘটনায় এলাকাবাসী ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন।
গতকাল সকালে ১৭নং ওয়ার্ডের পুকুর সংলগ্ন অধিবাসীরা হাতি পুকুরটি রক্ষায় স্থানীয় এমপি ও সিটি মেয়রসহ প্রশাসনের হস্তক্ষেপ কামনা করে কুমিল্লা প্রেসক্লাবের সামনে মানববন্ধন ও পরে বিক্ষোভ মিছিল করে জেলা প্রশাসক কার্যালয়ে গিয়ে স্মারকলিপি দেয়। হাতি পুকুর এলাকার লোকজন জানান, হাউজিং ব্যবসার উদ্দেশ্যেই পুকুরটি ভরাট করা হচ্ছে। কিন্তু এলাকার অধিকাংশ পরিবারের লোকজনের গোসল থেকে শুরু করে গৃহস্থালি কাজে ওই পুকুরটি ব্যবহার হয়ে থাকে। হাতি পুকুর। এলাকার প্রায় ৫০ হাজার মানুষের নানা প্রয়োজন মেটায় হাতি পুকুর।
কুমিল্লা জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ শামীম আলম পুকুর ও দিঘী ভরাটের ব্যাপারে গণমাধ্যমে বলেছেন, পুকুর ও দিঘী ভরাটের বিরুদ্ধে আমরা জোর পদক্ষেপ নিয়েছি। পুকুর ও দিঘী কেউ যাতে ভরাট করতে না পারে, সে ব্যাপারে কঠোর অবস্থানে রয়েছে জেলা প্রশাসন। কুমিল্লায় কোনোভাবেই পুকুর-দিঘী ভরাট করতে দেওয়া হবে না।