খেজুর বা খুরমা মানেই সৌদি আরব বা মরু অঞ্চলের ফল। মরুভূমিতেই এর চাষ হয়। বাংলাদেশে এ ফলের চাষ অনেকের কাছে অবাস্তব, তাও যদি আবার হয় লবনাক্ত মাটিতে। সৌদি আরবের খেজুর বাগান এখন উপকূলীয় জেলা বাগেরহাটে। রামপালের লবনাক্ত জমিতে সৌদি আরবের খেজুর চাষ করে সম্ভবনার দুয়ার খুলেছেন সৌখিন কৃষি উদ্যোক্তা অ্যাড. দিহিদার জাকির হোসেন। বাগানের ৮০টি গাছে ৬ থেকে ১০টি করে কাধিতে রঙ বেরঙ্গের খেজুর শোভা পাচ্ছে।
কৃষি বিভাগ বলছে, লবনাক্ত জমিতে সৌদি আরবের খেজুরের এমন বাম্পার ফলন নতুন সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে।
সরেজমিনে গিয়ে দেখা গেছে, বাগেরহাটের রামপাল উপজেলার সন্ন্যাসী গ্রামে ১৫ বিঘা জমির উপর অ্যাড. দিহিদার জাকির হোসেন গড়ে তুলেছেন সৌদি আরবের খেজুরের বাণিজ্যিক বাগান। সারি সারি সৌদী আরবের খেজুর গাছ। ছোট ছোট গাছে থোকায় থোকায় ঝুলছে বিভিন্ন রঙের খেজুর। গেল বছর অল্প কিছু গাছে ফল আসলেও এ বছর পেয়েছেন সাফল্যের দেখা। বাগানের সাড়ে ৪শ গাছের মধ্যে ৮০টি গাছে ৬ থেকে ১০টি করে কাধিতে খেজুর এসেছে।
সৌখিন কৃষি উদ্যোক্তা অ্যাড. দিহিদার জাকির হোসেন জানান, বাগেরহাটের উপকূলীয় উপজেলা রামপালের লবণাক্ত মাটিতে তেমন কোন ফসলই ভালো হয় না। এই জমিতে তিনি বিভিন্ন ফলের চাষ করতে গিয়ে ব্যর্থ হন। পরে রাস্তার পাশে দেশি খেজুর গাছে ফলন দেখে সৌদির খেজুর চাষের কথা মাথায় আসে তার। পরে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম দেখে ২০২০ সালে চারা সংগ্রহ করে শুরু করেন সৌদি খেজুরের চাষ। বর্তমানে এই বাগানে আজোয়া, মরিয়ম, সুকারি, আম্বার ও বারহী জাতের সাড়ে ৪শ খেজুর গাছ রয়েছে।
তিনি বলেন, রামপালে যেখানে একমাত্র চিংড়ি ছাড়া অন্য ফসল তেমন হয় না। খেজুরের বাম্পার ফলন এই অঞ্চলের মানুষের জন্য সম্ভাবনার এক নতুন দুয়ার খুলে দিবে। বাণিজ্যিকভাবে খেজুরের বাগান গড়ে তুলতে পারলে এটি রফতানি করে চিংড়ির মত বৈদেশিক মুদ্রা আয় করা সম্ভব হবে বলে তিনি মনে করেন।
অ্যাড. দিহিদার জাকির হোসেন বলেন, বিভিন্ন এলাকা থেকে কৃষি উদ্যোক্তারা তার বাগানে আসেন। তিনি সঠিক ভাবে বাগান করার পরামর্শ নিয়ে থাকেন। ইতিমধ্যে প্রতি পিচ ২০ হাজার টাকা করে অনেক চারাও বিক্রি করেছেন।
বাগানে কাজ করা শ্রমিক লাল মাহমুদ জানান, ছোট বেলা থেকে শুনেছি, মানুষ সৌদি আরব গিয়ে খেজুর বাগানে কাজ করে। মনে মনে ভাবতাম কেমন সেই খেজুর বাগান? যদি যেতে পারতাম। এবার ঘরের কাছে খেজুর বাগানে কাজ করে সেই আশা মিটেছে।
শ্রমিক সাদ্দাম হোসেন জানান, নিজেদের হাতে গড়া এই বাগানে খেজুরের এমন ফলন দেখে মন ভরে যায়, প্রতিদিনই বিভিন্নস্থান থেকে অনেকেই এই বাগান দেখতে আসেন।
মল্লিকের বেড় ইউনিয়নের সাবেক ইউপি চেয়ারম্যান তালুকদার নাজমুল কবির ঝিলাম বলেন, ভোজন রসিকদের কাছে প্রিয় একটি ফল সৌদি আরবের খেজুর। রমজান মাসে খেজুর ছাড়া ইফতার যেন অপূর্ণতা রয়ে যায়। মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশ, পাকিস্তান এবং ভারত থেকেও খেজুর আমদানি হয়। এবছর রামপাল উপজেলার মল্লিকের বেড় ইউনিয়নের সন্ন্যাসী গ্রামের অ্যাড. দিহিদার জাকির হোসেনের বাগানে সৌদি খেজুরের বাম্পার ফলন হয়েছে। এটা এই অঞ্চলের জন্য একটি সম্ভাবনা।
বাগেরহাট কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপ-পরিচালক কৃষিবিদ মো. রফিকুল ইসলাম বলেন, বাগেরহাটের রামপাল উপজেলার বেশির ভাগ এলাকায় অতিরিক্ত লবনের কারণে তেমন কোন ফসল হয় না। একমাত্র চিংড়ি চাষই ভরসা। কিন্তু গত কয়েক বছরে চিংড়ির উৎপাদনও ভাল নয়। রামপাল উপজেলার সন্ন্যাসী গ্রামে ১৫ বিঘা জমির উপর অ্যাড. দিহিদার জাকির হোসেন সৌদি খেজুরের বাগান গড়ে তুলেছেন। এবছর সেখানে বাম্পার ফলন হয়েছে। এই ফলন এই অঞ্চলের সম্ভবনার দ্বার উম্মোচিত করেছে। ইতিমধ্যে এটি জেলাব্যাপী ছড়িয়ে দিতে কাজ শুরু করা হয়েছে।
লবনাক্ত জমিতে খেজুরের চাষ হলে একদিকে, যেমন পতিত জমির সঠিক ব্যবহার নিশ্চিত হবে অন্যদিকে, খেজুরের উৎপাদন বাড়লে নিজেদের চাহিদা মিটিয়ে বিদেশে রফতানি করা সম্ভব বলে মনে করেন সংশ্লিষ্টরা।