জনশক্তি রফতানি খাতই জাতীয় অর্থনীতির চাকাকে সচল রেখেছে। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে প্রায় সোয়া কোটি বাংলাদেশি নারী-পুরুষ কর্মী কঠোর পরিশ্রম করে প্রচুর রেমিট্যান্স দেশে পাঠাচ্ছেন। জনশক্তি রফতানির গতি বাড়াতে পারলে রেমিট্যান্সের পরিমাণও বাড়বে। এ জন্য কর্মী গমনের প্রক্রিয়া সহজীকরণের ওপর অভিজ্ঞ মহল গুরুত্বারোপ করেছেন। ডলারের সঙ্কটের মধ্যেও গত অক্টোবরে রেমিট্যান্স প্রবাহ বেড়েছে। ওই মাসে প্রবাসীরা ১.৯৮ বিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স পাঠিয়েছেন। যা গত চার মাসের মধ্যে সর্বোচ্চ। ডলারের বিনিময় দর ও রেমিট্যান্সে প্রণোদনা বাড়ার কারণে রেমিট্যান্সের প্রবাহ বেড়েছে বলে জানিয়েছেন ব্যাংকাররা।
চলতি বছরের শেষ দিকে বিএমইটির তড়িঘড়ি সিদ্ধান্তে ইউরোপের বিভিন্ন দেশসহ কুয়েতের বহির্গমন ছাড়পত্র ইস্যু বন্ধ থাকায় বিদেশ গমনেচ্ছু শত শত কর্মী চরম বিপাকে পড়েছেন। অনেকের ভিসার মেয়াদ শেষ হয়ে যাচ্ছে। একমাত্র কুয়েতেরই প্রায় ৪০টি ভিসার মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে। এতে বিদেশগামী কর্মীরা আর্থিকভাবে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন। একাধিক ভুক্তভোগী এ তথ্য জানিয়েছে। ইতিপূবে মিশনের সত্যায়ন ছাড়াই এসব দেশে হাজার হাজার কর্মী গিয়ে প্রচুর রেমিট্যান্স দেশে পাঠাচ্ছে। বৈধ ভিসায় (ওয়ার্কপারমিটে) কুয়েত এবং ইউরোপ গিয়ে কেউ চাকরি না পেয়ে দেশে ফেরত এসেছে এমন দৃষ্টান্ত নেই বললেই চলে। এ বছর ইতালিতে রেকর্ড সংখ্যক বাংলাদেশি কর্মী নিয়োগ লাভ করেছে। এক বছরে গত ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশ থেকে ইতালির বিভিন্ন কর্ম খাতে প্রায় ১৪ হাজার ৪৩৪ জন কর্মী কর্মসংস্থান লাভ করেছেন। যা এক বছরে সর্বোচ্চ। বায়রার একাধিক নির্ভরযোগ্য সূত্র এ তথ্য জানিয়েছেন।
খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, বিএমইটির নতুন ডিজি পূর্ব ঘোষণা ছাড়াই হঠাৎ গত ১২ নভেম্বর এক নোটিশে ইউরোপের বিভিন্ন দেশসহ কুয়েতের ভিসায় সংশ্লিষ্ট দেশে বাংলাদেশ মিশনের শ্রম সচিবের সত্যায়ন ছাড়া বহির্গমন ছাড়পত্র ইস্যু বন্ধ রেখেছে। বহির্গমন ছাড়পত্র বন্ধ থাকায় বিদেশ গমনেচ্ছু কর্মীদের অনেকেরই ভিসার মেয়াদ শেষ হয়ে যাচ্ছে। বহির্গমন ছাড়পত্র ইস্যু বন্ধ অব্যাহত থাকলে ইউরোপের শ্রমবাজারে বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে। বিদেশি নিয়োগকর্তারা বাংলাদেশের ওপর থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারেন।
সূত্র মতে, ২০২২ সালে মধ্যপ্রাচ্য, ইউরোপসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশে ১১ লাখ ৩৫ হাজার ৯৮৪ জন নারী পুরুষ কর্মী বিদেশে কর্মসংস্থান লাভ করেছে। গত জানুয়ারি থেকে গত ১২ নভেম্বর পর্যন্ত বিভিন্ন দেশে ১১ লাখ ৩৪ হাজার ৮৯৭ জন নারী-পুরুষ কর্মী চাকরি লাভ করেছে।
রিক্রুটিং এজেন্সি হেলাল ইন্টারন্যাশনালের স্বত্বাধিকারী হেলাল উদ্দিন গতকাল মঙ্গলবার ইনকিলাবকে বলেন, কোনো পূর্ব ঘোষণা ছাড়াই হঠাৎ দূতাবাসের সত্যায়নের শর্ত জুড়ে দেয়ায় বিদেশগামী কর্মীরা চরম হয়রানির সম্মুখীন হচ্ছেন। তিনি বলেন, বিএমইটির অদূরদর্শিতার দরুণ কোনো প্রকার সময় না দিয়েই বহির্গমন ছাড়পত্র ইস্যু বন্ধ করা মোটেই উচিত হয়নি। এতে ভিসার মেয়াদ শেষ হওয়া কর্মীদের পুনরায় অর্থ ব্যয় করে ভিসা সংগ্রহ করতে হবে। এতে যথা সময়ে বিদেশে যেতে না পেরে নানা সঙ্কটের সম্মুখীন হচ্ছেন বিদেশগামী কর্মীরা। তিনি বলেন, প্রবাসী মন্ত্রণালয় এবং বিএমইটিতে দৌড়-ঝাপ করেও কোনো কাজ হচ্ছে না। কুয়েতস্থ বাংলাদেশ দূতাবাসে ইস্যুকৃত ভিসা যাচাই-বাছাই করতে ই-মেইট পাঠানোর পরেও দূতাবাস থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি। ফলে গত ১৬ নভেম্বর কুয়েতের একটি ভিসার মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে। এতে কুয়েতগামী কর্মীরা সীমাহীন কষ্টের সম্মুখীন হচ্ছে। এছাড়া রিক্রুটিং এজেন্সি রানওয়ে ইন্টারন্যাশনালের প্রায় ১৫/২০টি কুয়েতের ভিসা নিয়েও সত্যায়নের নতুন শর্তে ভিসার মেয়াদ শেষ হবার আশঙ্কায় ভুগছে কর্মীরা। হঠাৎ ইউরোপ কুয়েতের সত্যায়ন ছাড়া চলমান ভিসার বহির্গমন ছাড়পত্র ইস্যু বন্ধ করার বিষয় জানতে চাইলে সোমবার বিএমইটির মহাপরিচালক সালেহ আহমদ মোজাফ্ফর ইনকিলাবকে বলেন, বিদেশে চাকরির নিরাপত্তা নিশ্চিতকরণের লক্ষ্যে কুয়েত ও ইউরোপের সত্যায়নবিহীন ভিসার বহির্গমন ছাড়পত্র ইস্যু বন্ধ রাখা হয়েছে। বিদেশে আমাদের মিশনগুলোর শ্রম সচিবের সত্যায়ন করে ভিসা আনার বিষয়টি কয়েক বছর আগেই আইন করা হয়েছে। এতোদিন তা সব দেশের জন্য বাধ্যতামূলক ছিল না। সত্যায়ন ছাড়া ভিসা প্রবাসী মন্ত্রণালয়ের অনুমোদন নিয়ে এলে বহির্গমন ছাড়পত্র দেয়া হবে। বিএমইটির ডিজি বলেন, প্রাপ্ত ভিসাগুলো বিএমইটি থেকে সংশ্লিষ্ট দূতাবাসে ই-মেইল করে যাচাইয়ের নিদের্শ দেয়া হয়েছে।
জনশক্তি কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য অনুসারে গত ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশ থেকে ইতালির বিভিন্ন কর্ম খাতে প্রায় ১৪ হাজার ৪৩৪ জন কর্মী চাকরি লাভ করেছে। ইতালিসহ ইউরোপের দেশগুলোতে বাংলাদেশি কর্মীরা মধ্যপ্রাচ্যের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি বেতন পাচ্ছেন। ইতালিতে কর্মরত প্রবাসী বাংলাদেশিরা চলতি ২০২৩ সালের প্রথম ৮ মাসে ৮০০ মিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স দেশে পাঠিয়েছেন।
দক্ষিণ এশিয়া থেকে কাজের উদ্দেশ্যে বিদেশে পাড়ি দেওয়া লোকেদের কাছে ইউরোপের ইতালি অন্যতম লাভজনক একটি গন্তব্য। চলতি বছরে বাংলাদেশ থেকে ইতালির কৃষি, হসপিটালিটি এবং উৎপাদন খাতে রেকর্ড সংখ্যক কর্মী নিয়োগ পেয়েছেন। ২০২৩ সালে বাংলাদেশসহ ৩৩টি নন-ইইউ দেশ থেকে মোট ৮২ হাজার ৭০৫ জন কর্মী নিয়োগ পেয়েছেন ভূমধ্যসাগরীয় এই দেশটিতে। এরমধ্যে সিজনাল বা মৌসুমী কর্মীরা সাধারণত কৃষি বা হসপিটালিটি খাতে নিযুক্ত হয়েছে। অন্যদিকে বাকিরা নিযুক্ত হয়েছে গৃহকর্ম, শিপ ব্রেকার, সেলসম্যান, নার্স, ইলেকট্রিশিয়ান, ল্যাব টেকনিশিয়ান, ড্রাইভার, ক্লিনার, ওয়েল্ডার, নির্মাণকর্মী, প্লাম্বার এবং কেয়ারটেকারের কাজের মতো পদগুলোতে।
বায়রার যুগ্ম মহাসচিব এম টিপু সুলতান গতকাল মঙ্গলবার রাতে ইনকিলাবকে বলেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার ভিশন স্মার্ট বাংলাদেশ। ডিজিটাল যুগে বিদেশে বাংলাদেশি মিশনগুলোতে গিয়ে কোনো নিয়োগকর্তা অভিবাসী কর্মী নিয়োগের ভিসায় সত্যায়ন আনতে অনীহা প্রকাশ করে থাকেন। শত শত মাইল দূরে গিয়ে মিশনে গিয়ে সত্যায়ন আনা খুবই কষ্টের বিষয়। অনেক সময়ে দূতাবাস থেকেও সত্যায়নের ব্যাপারে সহযোগিতা পাওয়া যায় না। বায়রার নেতা টিপু সুলতান বলেন, যেসব ভিসা সত্যায়ন ছাড়া হাতে চলে এসেছে সেসব ভিসার দ্রুত বহির্গমন ছাড়পত্র ইস্যু করতে হবে। এক মাস দু’মাস সময় দিয়ে সত্যায়নের বিষয়টি যোগ করা যেতে পারে। তিনি বলেন, বিদেশে কর্মী গমনের প্রক্রিয়া সহজীকরণ করা সম্ভব না হলে নিয়োগকর্তারা বাংলাদেশি কর্মী নিয়োগের ওপর থেকে মুখ ফিরিয়ে নিবে। তিনি বলেন, ভারত, নেপাল থেকে একজন কর্মীকে বিদেশে যেতে মাত্র ৪/৫ দিন সময় লাগে। সময় ক্ষেপণ না হওয়ায় অনেক নিয়োগ কর্তা এ দু’টি দেশ থেকে দ্রুত কর্মী নিতে আগ্রহী হচ্ছে। এসব বিষয় আমাদের দেশের নীতি নির্ধারকরা আমলে নিতে চান না। ফলে শ্রমবাজার হাত ছাড়ার আশঙ্কা দেখা দিচ্ছে। ইতালিতে কর্মী গমনের সংখ্যা বৃদ্ধি প্রসঙ্গে এম টিপু সুলতান বলেন, দেশটিতে এভাবে বৈধ অভিবাসনের সংখ্যা বাড়তে থাকলে অবৈধ পথে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ভূমধ্যসাগর পাড়ি দেওয়ার মাধ্যমে অভিবাসন অনুসন্ধানকারীদের সংখ্যা কমে আসবে। তিনি বলেন, বহির্গমন ছাড়পত্র ইস্যুতে বিড়ম্বনা কমিয়ে আরো সহজীকরণ করতে হবে। অন্যথায় জনশক্তি রফতানিতে নেতিবাচক প্রভাব পড়বে। ইতালি গমনেচ্ছু কর্মীদের অভিযোগ, অভিবাসনের জন্য তাদের অনেককে ১৫ লাখেরও বেশি টাকা খরচ করতে হয়েছে, যেখানে এই খরচ ২ থেকে আড়াই লাখ টাকার বেশি হওয়ার কথা নয়।
জানা গেছে, ইতালীয় কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে অভিবাসনের জন্য খরচের কোনো নির্দেশনা নেই। সরকারি রাজস্ব স্ট্যাম্প হিসেবে শুধু ১৬ ইউরো খরচ করতে হয়। সেইসঙ্গে, ভিসা আবেদন খরচ এবং বিমান ভাড়া বহন করতে হয় আবেদনকারীকেই। একাধিক দালাল চক্রের হাত বদলের সুযোগের কারণেই একটি চক্র বিপুল পরিমাণ অর্থ হাতিয়ে নিচ্ছে। সিজনাল ওয়ার্কার প্রোগ্রামের আওতায়, একজন কর্মীকে কৃষি বা হসপিটালিটি খাতে কাজ করার জন্য ইতালিতে এক মৌসুমে ৬-৯ মাস থাকার অনুমতি দেওয়া হয়। তবে বাংলাদেশি খামার কর্মীরা প্রায় প্রতি মৌসুম শেষেই দেশে না ফিরে ওই কর্মসূচির শর্ত লঙ্ঘন করে। এতে ২০১২ সালে বাংলাদেশিদের জন্য সেদেশে যাওয়ার বিশেষাধিকার সীমাবদ্ধ করে দেয় ইতালি। যেসব কর্মীদের ভিসার মেয়াদ শেষ হয়ে যায় তাদের অধিকাংশেরই দাবি, রিক্রুটিং এজেন্সিগুলোকে যে পরিমাণ অর্থ তারা দিয়েছেন, এতো অল্প সময়ে সে পরিমাণ বা পর্যাপ্ত অর্থ উপার্জন করতে পারেননি তারা।
উল্লেখ্য, ২০২০ সালের ১২ অক্টোবর ইতালির ‘ডিক্রেটো ফ্লুসি’-তে তালিকাভুক্ত হওয়ার মাধ্যমে বাংলাদেশি সিজনাল কর্মীদের ইতালি যাওয়ার পথ পরিষ্কার হয়। ‘ডিক্রেটো ফ্লুসি’ হলো প্রতি বছর ইতালি কর্তৃক জারিকৃত একটি নির্দিষ্ট কোটা, যা দেশটিতে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (ইইউ) বহির্ভুত দেশের নাগরিকদের ইতালিতে গিয়ে কাজ করার অনুমতি দেয়। এ বছর ইইউ বহির্ভুত দেশগুলোর নাগরিকদের জন্য ৪৪ সিজনাল ভিসা দেওয়া হয়েছে। আর বাকি ৩৮ হাজার ৭০৫টি ভিসা দেওয়া হয়েছে সিজনাল নয় এমন কর্মীদের জন্য। এ ধরনের ভিসার মেয়াদ দুই বছর বাড়ানোর সুযোগ রয়েছে। চলতি ২০২৩ সালের ৩১ ডিসেম্বরের মধ্যে ইতালীয় কর্তৃপক্ষ প্রাপ্ত আবেদনগুলো বাছাইয়ের মাধ্যমে যোগ্য কর্মীদের নিয়োগ দানের জন্য নির্বাচিত করবে।