গত সপ্তাহে বাংলাদেশের দক্ষিণাঞ্চলীয় কক্সবাজার জেলার এক গ্রামীণ এলাকার নির্বাচিত প্রতিনিধি হাসানুল ইসলাম আদরের বাড়িতে যখন সাদা পোশাকে একদল কর্মকর্তা ঢুকে পড়েন তখন হতবাক হয়ে যান। আলম প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বাধীন ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ দলের হয়ে কক্সবাজারের প্রতিনিধিত্বকারী বর্তমান সংসদ সদস্য। আলম যখন এ বছরের নির্বাচনে তার দলের মনোনয়ন নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হন, তখন দলীয় নেতৃত্ব তাকে স্বতন্ত্র প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে বলেন। বিশ্লেষক ও সমালোচকরা বলেন যে, শত শত তথাকথিত ‘ডামি’ প্রার্থীকে দল তৈরি করতে প্ররোচিত করেছে।

আদর বলেন, কর্মকর্তারা তাকে হুমকি দিয়ে বলেছেন, রোববার অনুষ্ঠিতব্য জাতীয় নির্বাচনে স্বতন্ত্র প্রার্থী জাফর আলমের পক্ষে প্রচারণা বন্ধ করতে হবে। বাংলাদেশের ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘ মেয়াদী নেতা, ৭৬ বছর বয়সী শেখ হাসিনা টানা ১৫ বছর ধরে ক্ষমতায় রয়েছেন। তার মেয়াদ কর্তৃত্ববাদী শাসন, বিরোধীদের টার্গেট, জনগণের অধিকার দমন এবং তাকে ক্ষমতায় রাখার জন্য অনুষ্ঠিত নির্বাচনে বড় আকারের ভোট কারচুপির অভিযোগ উত্থাপন করা হয়েছে। রোববারের ভোটে তিনি রেকর্ড চতুর্থ মেয়াদের জন্য চাওয়ায় অসুস্থ সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার নেতৃত্বে প্রধান বিরোধী দল বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) ভোট বয়কট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যেমনটি ২০১৪ সালে হয়েছিল।

(খালেদা) জিয়া (৭৮) দুর্নীতির অভিযোগে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে জেলে ছিলেন এবং ২০২০ সালে স্বাস্থ্য উদ্বেগের কারণে তাকে গৃহবন্দি করা হয়েছে। তিনি অভিযোগ অস্বীকার করে বলেছেন, তার দোষী সাব্যস্ত করা রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ছিল। বিএনপি বলছে, অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচনের জন্য শেখ হাসিনার নেতৃত্বে তাদের কোনো আস্থা নেই। তারা ভোট আয়োজনের জন্য তত্ত্বাবধায়ক সরকার গঠনের জন্য শেখ হাসিনাকে পদত্যাগ করার দাবি জানিয়ে আসছে। কিন্তু দাবিটি দমনে সরকারি ক্র্যাকডাউনের আশ্রয় নেয়া হয়েছে, যার ফলে হাজার হাজার বিএনপি সদস্যকে গ্রেফতার করা হয়েছ এবং তাদের মধ্যে অন্তত ১১ জন রাস্তায় বিক্ষোভের সময় নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে নিহত হয়েছে, যা বিশ্বের গার্মেন্টস হাবে বৈধ নির্বাচন নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিল।

সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশি পোশাকের শীর্ষ ক্রেতা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বলেছিল যে, তারা গণতান্ত্রিক নির্বাচন প্রক্রিয়াকে ক্ষুণ্নকারী দেশটির কর্মকর্তাদের ওপর ভিসা নিষেধাজ্ঞা আরোপ করছে। দু’মাস পর হিউম্যান রাইটস ওয়াচ বিরোধী সদস্যদের গ্রেফতারের নিন্দা করে এবং বলে যে, ‘সরকারের স্বৈরাচারী দমন-পীড়ন অন্যান্য দেশের সাথে ভবিষ্যতের অর্থনৈতিক সহযোগিতাকে বিপন্ন করবে’।

‘আমাদের গণতন্ত্রের প্রতি উপহাস’ : বিরোধী দলের বয়কটের আহ্বানের পর থেকে শেখ হাসিনার দল নির্বাচনকে সুষ্ঠু করতে স্বতন্ত্র - বা ‘ডামি’ - প্রার্থীদের মাঠে নামিয়েছে।
বিশ্লেষকরা এ পদক্ষেপকে ‘প্রতিযোগিতামূলক মেক-আপ’ হিসাবে উল্লেখ করেছেন, আওয়ামী লীগ আলমের মতো প্রার্থীদের মাঠে নামতে দেখেছে, কিন্তু একই সাথে ব্যালট নিশ্চিত করা যাতে দলের জন্য কোনো চমক সৃষ্টি না করে।

ফলাফল ক্ষমতাসীন দলের পক্ষে নিশ্চিত করতে সরকার স্বতন্ত্র প্রার্থীদের ভয় দেখানোর জন্য আইন প্রয়োগকারী যন্ত্রপাতি এবং গোয়েন্দা সংস্থাগুলোকে ব্যবহার করছে বলে অভিযোগ রয়েছে। আদর আল-জাজিরাকে বলেছেন, ‘যারা আমার বাড়িতে ঢুকেছিল তারা একটি গোয়েন্দা সংস্থার ছিল’। তারা আমার বাড়িতে এসে জাফর আলমের পক্ষে প্রচারণা বন্ধ করে নির্দিষ্ট প্রার্থীর পক্ষে ভোট চাইতে আমাকে হুমকি দেয়। আদর এবং আলমের নির্বাচনী এলাকার এক ডজনেরও বেশি স্থানীয় জনপ্রতিনিধি বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশনের কাছে একটি চিঠি লিখেন, ‘একটি গোয়েন্দা সংস্থা ব্যাপক চাপ সৃষ্টি করেছে এবং তাদের হুমকি দিয়েছে’ আওয়ামী লীগের প্রার্থীর পক্ষে কাজ করার জন্য।

কমিশন আল-জাজিরাকে এমন একটি চিঠি পাওয়ার কথা স্বীকার করেছে, নির্বাচনী কর্মকর্তারা বলেছেন যে, তারা ‘অভিযোগটি গুরুত্ব সহকারে দেখছেন’। প্রধান রাজনৈতিক বিরোধীরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করলে রোববার ভোটের ফলাফল কী হবে তা নিয়ে সামান্য অনিশ্চয়তা রয়েছে।
বিশিষ্ট বাংলাদেশি অধিকারকর্মী শহিদুল আলম আল-জাজিরাকে বলেছেন, ‘এ নির্বাচন একটি চ্যারেড’। ‘এটি আমাদের গণতন্ত্রের উপহাস - যা কিছু বাকি আছে’।

বিএনপি শুধু নির্বাচন বর্জনই করেনি, রোববার জনগণকে ভোট না দিতে বলে অসহযোগ আন্দোলনের ঘোষণা দিয়েছে। ফলস্বরূপ, ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের প্রধান উদ্বেগ এ মুহূর্তে একটি ‘যুক্তিসঙ্গত’ ভোটার উপস্থিতি নিশ্চিত করা, এর কর্মকর্তা বাহাউদ্দিন নাসিমের বক্তব্য অনুসারে। এটি করার জন্য, দলটি ‘অযাচিত’ ব্যবস্থা অবলম্বন করেছে বলে অভিযোগ রয়েছে।

অনেক নির্বাচনী এলাকায় ক্ষমতাসীন দলের সদস্যদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করা হয়েছে যে, তারা নির্বাচনের দিন ভোটকেন্দ্রে উপস্থিত হতে ব্যর্থ হলে সরকারের সামাজিক সুবিধা স্কিম থেকে লোকেদের কেড়ে নেওয়ার হুমকি দিচ্ছে।

অর্থ মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ গোষ্ঠীর অন্তর্গত প্রায় ১ কোটি ৩০ লাখ মানুষ সরকারের কাছ থেকে সরাসরি সামাজিক সুবিধা পান। অধিকন্তু, সুবিধাভোগীদের সরকারি তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা একটি প্রক্রিয়া যার মধ্যে ৪৭৩ জন নির্বাচিত কর্মকর্তা জড়িত, যাদের প্রায় সবাই আওয়ামী লীগের অন্তর্গত। ভিডিওগুলো আল-জাজিরা যাচাই করেনি, বাংলাদেশি সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়েছে, যাতে দেখা যাচ্ছে ক্ষমতাসীন দলের কর্মকর্তারা ভোটারদের হুমকি দিচ্ছেন।

বিএনপির আন্তর্জাতিক বিষয়ক সম্পাদক রুমিন ফারহানা আল-জাজিরাকে বলেছেন যে, নির্বাচনে কারচুপি করা হবে জেনেও অংশগ্রহণ করা ‘আত্মঘাতী এবং গণতন্ত্র ও বাকস্বাধীনতার জন্য আহত, আটক, নির্যাতন বা নিহত হাজার হাজার মানুষের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা’। তিনি বলেন, এ নির্বাচনকে দেশের মানুষ ইতিহাসের সবচেয়ে অযৌক্তিক ও অবৈধ নির্বাচন হিসেবে মনে রাখবে।

‘স্বৈরাচারীদের কৌশল’ : মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উইলসন সেন্টারের দক্ষিণ এশিয়া ইনস্টিটিউটের পরিচালক মাইকেল কুগেলম্যান বলেছেন, বিএনপি বয়কট আওয়ামী লীগকে ‘পশ্চিমা দেশগুলোর জন্য নির্বাচনকে জালিয়াতিপূর্ণ বলে উপসংহারে আনা কঠিন করে দিয়ে একটি বড় উপকার করে’।

কুগেলম্যান আল-জাজিরাকে বলেছেন, ‘যদি আওয়ামী লীগ ৯৫ শতাংশ ভোট জিততে পারে, তাহলে কেউ ভোট চুরির জন্য দলটিকে অভিযুক্ত করতে পারবে না, কারণ এটি মূলত নিজের বিরুদ্ধেই লড়াই করবে’। তিনি বলেন, বিএনপির বয়কটের সিদ্ধান্তের দিকে পরিচালিত ঘটনার ধরন পশ্চিমাদের জন্য উদ্বেগের বিষয়।

তিনি বলেন, ‘গ্রেফতার, জেল, ভিন্নমতের বিরুদ্ধে ব্যাপক দমন-পীড়ন এবং বিশেষ করে নির্বাচন ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে বিএনপির শীর্ষ নেতাদের কারাগার থেকে মুক্তি দিতে আওয়ামী লীগের অস্বীকৃতি - এসবই নির্বাচন-পরবর্তী ওয়াশিংটন ও অন্যান্য রাজধানীগুলোর চিন্তাভাবনাকে গঠন করবে’ বলেন তিনি।

রাজধানী ঢাকা থেকে আওয়ামী লীগ প্রার্থী মোহাম্মদ এ আরাফাত বলেছেন, ‘এ নির্বাচনে বিজয়ী পশ্চিমা দেশগুলোর কাছ থেকে বৈধতা পাবেন না এ ধারণায় তিনি বিস্মিত হয়েছেন’। ‘আমরা যা করতে পারি তাই করেছি। আমরা আমাদের নির্বাচন কমিশনকে শক্তিশালী করেছি এবং সব রাজনৈতিক দলের জন্য লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড তৈরি করেছি। বিএনপি যদি যোগ দিতে না চায়, সেটা তাদের পছন্দ। অনেক দল নির্বাচনে অংশ নিয়েছে’ তিনি আল-জাজিরাকে বলেছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের ইলিনয় স্টেট ইউনিভার্সিটির রাজনীতি ও সরকার বিভাগের বিশিষ্ট অধ্যাপক আলী রিয়াজ মনে করেন, ভোটে বিএনপির অনুপস্থিতিই আওয়ামী লীগের কাছে সবসময়ই সবচেয়ে পছন্দের বিকল্প ছিল। তিনি আল জাজিরাকে বলেছেন, ‘নির্বাচন প্রক্রিয়া থেকে প্রধান বিরোধী দলকে বাধ্য করা একটি কৌশল যা বিশ্বজুড়ে স্বৈরাচারীরা পছন্দ করে’। রিয়াজ বলেন, রোববারের আসন্ন ভোট ‘নির্বাচনের মৌলিক মান’ পূরণ করে না।

‘সম্পূর্ণ অনুশীলনটি আইনি বৈধতার ব্যবচ্ছেদ প্রদানের জন্য একটি মঞ্চ-পরিচালিত অনুষ্ঠানের মতো দেখায় যা অন্যথায় কেবল মিত্রদের মধ্যে সংসদীয় আসন ভাগ করে দিচ্ছে’ তিনি বলেন। ‘আমি মনে করি না বিজয়ী পশ্চিমা দেশগুলো থেকে বৈধতা পাবে’।

কুগেলম্যান অবশ্য বলেছেন, তিনি আশা করেননি যে, পশ্চিমা রাজধানীগুলো ঢাকার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে। তিনি বলেন, ‘এটি হবে তাড়াহুড়ো, বিশেষ করে বাংলাদেশের সাথে তাদের ঘনিষ্ঠ বাণিজ্যিক সম্পর্ক এবং ইন্দো-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে শক্তি প্রতিযোগিতার প্রেক্ষাপটে বাংলাদেশের কৌশলগত গুরুত্বের কথা উল্লেখ না করা।

‘কিন্তু আমি মনে করি ওয়াশিংটন এবং অন্যান্য পশ্চিমা রাজধানী যদি নির্বাচনটি বিশ্বাসযোগ্য না হয় - এবং প্রধান বিরোধী দল এটিকে বাদ দিলে এটিকে বিশ্বাসযোগ্য বলে মূল্যায়ন করা কঠিন - একটি সুযোগ রয়েছে যে, তারা ঢাকার সাথে ভবিষ্যতের সম্পর্ক পর্যালোচনা করতে পারে। সম্পর্কের অবনমিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।