আসন্ন ঈদ-উল-ফিতরে সার দেশের সাথে বিশাল জনগোষ্ঠীর সড়ক যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম বরিশাল-ফরিদপুর-ঢাকা জাতীয় মহাসড়কে বড় ধরনের বিড়ম্বনা ও দুর্ভোগ নিয়ে শঙ্কিত পরিবহন মালিক-শ্রমিকসহ ওয়াকিবহাল মহল। এমনকি ঘরমুখী এবং ঈদ পরবর্তী কর্মস্থলমুখী মানুষের বিড়ম্বনা ও দুর্ভোগ কোনো পর্যায়ে যাবে তা নিয়ে অনেকেই শিহরিত হয়ে উঠছেন এখনই।

পদ্মা সেতু চালু হবার পরে বরিশাল ও সন্নিহিত এলাকার সাথে রাজধানীসহ প্রায় সারা দেশের সড়ক যোগাযোগ রক্ষাকারী বরিশাল-ফরিদপুর জাতীয় মহাসড়কটিতে যানবাহনের সংখ্যা প্রায় তিনগুন বেড়ে গেছে। কিন্তু ঢাকা থেকে ৬ লেনের বঙ্গবন্ধু এক্সপ্রেসওয়ে ধরে পদ্মাসেতু পার হয়ে ৬৫ কিলোমিটার দুরে ভাঙ্গায় পৌঁছানোর পরে বরিশাল পর্যন্ত ১৮-২৪ ফুট প্রশস্ত ৯১ কিলোমিটার জাতীয় মহাসড়কে তীব্র যানজট ও দুর্ঘটনা এখন নিত্যদিনের ঘটনা।

উপরন্তু দু’পাশের নানা অবৈধ স্থাপনা মহাসড়কটিকে গলা টিপে ধরেছে। বাড়তি ঝুঁকি বৃদ্ধি করছে অবৈধ যানবাহনের আধিক্য। বাড়ছে দুর্ঘটনার সংখ্যা। সড়ক অধিদফতর ও হাইওয়ে পুলিশের একাধিক সূত্রের মতে বরিশাল-ফরিদপুর মহাসড়কে এখন প্রতিদিন গড়ে ১৮ হাজারেরও বেশি যানবাহন চলাচল করে। যা ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের প্রায় সমান। অথচ দেশের ১ নম্বর ঐ জাতীয় মহাসড়কটি ৬ লেনের। আর বরিশাল-ফরিদপুর জাতীয় মহাসড়কটি সিঙ্গেল লেনের। প্রতিদিন এ মহাসড়কে কমপক্ষে ৫টি করে দুর্ঘটনা ঘটছে। গত ২০ মার্চ পূর্ববর্তি ছয় মাসে এ মহাসড়কে বিভিন্ন দুর্ঘটনায় অন্তত ২৫ জনের মৃত্যু হয়েছে। আহত হয়েছেন আরো দু’শতাধিক। এসব দুর্ঘটনাজনিত কারণ ছাড়াও নিতক্যার যানজটে প্রতিদিন নাকাল হচ্ছেন এ মহাসড়ক ব্যবহারকারী নারী ও শিশুসহ হাজার হাজার যাত্রী। এমনকি নিত্যকার এসব দুর্ঘটনা ও যানজটে এ মহাসড়ক ব্যবহারকারী পণ্য পরিবহনেও দীর্ঘ সময় ব্যয় হচ্ছে। মহাসড়কটির বাটাজোর, গৌরনদী, ভূরঘাটা, রাজৈর, টেকেরহাট, ভাঙ্গা, তালমা মোড় ছাড়াও বরিশাল মহানগরীর নথুল্লাবাদ, নবগ্রাম রোড-চৌমহনী, আমতলা মোড়, রূপাতলী ও বাকেরগঞ্জে যানজট এখন নিয়মিত ঘটনা।

পদ্মা সেতু চালু হবার পরে ভাঙ্গা থেকে বরিশাল পর্যন্ত ৯১ কিলোমিটার পথ পাড়ী দিতেই এখন বিভিন্ন যানবাহনের প্রায় ৩ ঘণ্টা সময় চলে যাচ্ছে। ফলে সেতু চালুর পরে দ্রুত সময়ে ঢাকা ও সন্নিহিত এলাকায় পৌঁছানোর যে আশা করা হয়েছিল, তা ইতোমধ্যে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছে।

অথচ প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সম্মতিক্রমে ২০১৫ সাল থেকে এশিয়া উন্নয়ন ব্যাংকের আর্থিক সহায়তায় বরিশাল-ফরিদপুর জাতীয় মহাসড়কটি সাগর পাড় পর্যন্ত ৬ লেনে উন্নীত করণের লক্ষ্যে সম্ভাব্যতা সমীক্ষা শুরু করে ২০১৮ সালে শেষ হয়। এমনকি সমীক্ষার পথ নকশা অনুযায়ী প্রায় সাড়ে ৩ হাজার হেক্টর ভূমি অধিগ্রহণে ১৮শ’ কোটি টাকা বরাদ্দ দিয়ে একটি আলাদা প্রকল্পও অনুমোদন করা হয়। কিন্তু নির্ধারিত সময়ের ৩ বছর পরেও ভূমি অধিগ্রহণ কাজের অর্ধেকও সম্পন্ন হয়নি। তবে ঐসব জমির বর্তমান বাজারমূল্য দ্বিগুনেরও বেশি বৃদ্ধিসহ নতুন পথনকশা অনুযায়ী বাড়তি প্রায় ২শ’ হেক্টরসহ জমির মূল্য পরিশোধেই দ্বিগুনেরও বেশি অর্থের প্রয়োজন হবে বলে সড়ক অধিদফতরের একাধিক সূত্র জানিয়েছে।

এমনকি বাস্তবতার আলোকে ইতোমধ্যে বরিশাল মহানগরীর পরিবর্তে প্রায় ১৬ কিলোমিটার বাইপাস নির্মাণের প্রয়োজনীয়তা অনুভূত হওয়ায় সে ধরনের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয়েছে। পটুয়াখালীতেও পথনকশায় কিছু পরিবর্তন করতে হচ্ছে। ফলে এ দুটিস্থানে আরো অন্তত ২শ’ হেক্টর বাড়তি ভূমি অধিগ্রহণের প্রয়োজন হচ্ছে। এ লক্ষ্যে ইতোমধ্যে সংশোধিত ‘উন্নয়ন প্রকল্প প্রস্তাবনা-ডিপিপি’ তৈরির কথাও জানিয়েছে সড়ক অধিদফতরের দায়িত্বশীল সূত্র।

অপরদিকে মহাড়কটির বরিশাল বিমান বন্দর ও ফরিদপুরে একটি প্রতিবন্ধী স্কুলের কাছে এলাইনমেন্ট নিয়েও যথেষ্ঠ জটিলতা তৈরি হয়েছে। এ দুটি স্থানের এলাইনমেন্ট নিয়ে মন্ত্রণালয়ের উচ্চ পর্যায়ের সিদ্ধান্তের প্রয়োজন হতে পারে বলেও একটি সূত্র জানিয়েছে।

উপরন্তু অর্থ সংগ্রহের বিষয়টি চূড়ান্ত না হলেও এডিবি ছাড়াও আরো কয়েকটি দাতাসংস্থার সাথে প্রকল্পটির অর্থায়ন নিয়ে কথা চলছে বলে একাধিক সূত্র জানিয়েছে। অপরদিকে ২০১৫ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে প্রকল্পটির সম্ভাব্যতা সমীক্ষা ও পথনকশা অনুযায়ী ২১১ কিলোমিটার মহাসড়কটির জন্য সম্ভাব্য ব্যয় ২১ হাজার কোটি টাকা ধরা হলেও ভূমি অধিগ্রহণেই অন্তত দেড় হাজার কোটি টাকা অতিরিক্ত প্রয়োজন হতে পারে। যার পুরোটাই দিতে হবে সরকারের নিজস্ব তহবিল থেকে।

এশিয়া উন্নয়ন ব্যাংক-এডিবি’র অর্থে সমীক্ষা ও নকশা প্রস্তুত হলেও ইতোমধ্যে দাতা সংস্থাটি পূর্বের সবকিছু সংশোধন করে নতুন করে সম্ভাব্যতা সমীক্ষাসহ নকশা প্রনয়ণের কথা বলেছে। সে লক্ষ্যে কাজও ইতোমধ্যে শুরু হয়েছে বলে প্রকল্প সংশ্লিষ্ট একটি সূত্র জানিয়েছে। তবে কবে নাগাদ এসব বিষয় চূড়ান্ত হবে তা বলতে পারেননি সংশ্লিষ্ট মহল। পরবর্তিতে দাতা সংগ্রহ সহ চূড়ান্ত চুক্তি স্বাক্ষরের বিষয়টি আসবে বলে জানা গেছে।
কিন্তু ভূমি অধিগ্রহণসহ দাতা সংগ্রহ এবং দরপত্র আহ্বান, কারিগরি ও অর্থিক মূল্যায়ন শেষে বরিশাল-ফরিদপুর জাতীয় মহাসড়কটির বাস্তব অবকাঠামো নির্মাণ কাজ কবে শুরু হবে, তা সুনির্দিষ্ট করে বলতে পারেননি সংশ্লিষ্ট মহল। তবে এ লক্ষ্যে সরকারের উচ্চ পর্যায়সহ সড়ক ও সেতু মন্ত্রণালয় যথেষ্ঠ আন্তরিক বলে জানান হয়েছে।
উল্লেখ্য, ঢাকা থেকে পদ্মা সেতু অতিক্রম করে ভাঙ্গা পর্যন্ত ৬ লেনের এক্সপ্রেসওয়ে পৌঁছালেও সেখান থেকে ৯১ কিলোমিটার দক্ষিণে বরিশাল, ৩০ কিলোমিটার উত্তরে ফরিদপুর শহর এবং ১৯০ কিলোমিটার দক্ষিণে পায়রা ও ২০৩ কিলোমিটার দক্ষিণে কুয়াকাটায় পৌঁছার মহাসড়কের কোনটিই মানসম্মত নয়। এসব মহাসড়ক এখনো মাত্র ১৮ থেকে ২৪ ফুট প্রস্থ।

ফলে আসন্ন ঈদ উল ফিতরের আগে পরে দেশের ৮ নম্বর বরিশাল-ফরিদপুর জাতীয় মহাসড়কে সুষ্ঠু পরিবহণ ব্যবস্থা নিয়ে দুশ্চিন্তায় সংশ্লিষ্ট মহল। তবে হাইওয়ে পুলিশ এবং সড়ক ও জনপথ অধিদফতর এসব বিষয়ে সতর্ক দৃষ্টি রাখা সহ সময়নুযায়ী প্রয়োজনীয় সব পদক্ষেপ গ্রহণের কথা বলেছেন।