যে পাঁচটি ভিত্তির উপর ইসলাম প্রতিষ্ঠিত তন্মধ্যে যাকাত অন্যতম। যাকাত শব্দটি আরবী। আরবী ভাষায় এই শব্দটি কয়েকটি অর্থে ব্যবহৃত হয়। যেমন প্রবৃদ্ধিক্রমে বৃদ্ধি, পরিশুদ্ধি, পরিচ্ছন্নতা ও পবিত্রতা ইত্যাদি। আর ইসলামী শরীয়াতের পরিভাষায় যাকাতের সংজ্ঞা হলো- প্রত্যেক সাহেবে নিসাব মুসলমানের নিজের ও পরিবারের বাৎসরিক ব্যয় মিটানোর পর বৎসরান্তে যদি সাড়ে সাতভরি স্বর্ণ কিংবা সাড়ে বায়ান্ন তোলা রৌপ্য অথবা এর সমপরিমাণ অর্থ-সম্পদ থাকে, তাহলে উক্ত সম্পদের শতকরা আড়াই ভাগ আল্লাহ পাকের নির্ধারিত আটটি খাতে দান করাকে যাকাত বলে। সাহেবে নিসাব অধিকাংশ মুসলমান রমজান মাসে যাকাত আদায় করে থাকেন। এ জন্য যে, এ মাসের প্রতিটি নেক আমলের সওয়াব আল্লাহ পাক সত্তর গুণ বাড়িয়ে দিয়ে থাকেন।

ইসলামী শরীয়তের বিধান অনুসারে যে মাল-সম্পদের যাকাত আদায় করা ফরজ, তা সাহেবে নিসাবের মালিকানায় পূর্ণ এক বছর থাকতে হবে। এতদ প্রসঙ্গে হযরত আবদুল্লাহ ইবনে ওমর (রা.) থেকে বর্ণিত, তিনি বলেন, রাসূলুল্লাহ (সা.) ইরশাদ করেছেন : যে ব্যক্তি কোন সম্পদের অধিকারী হয়েছে, উক্ত সম্পদ যে পর্যন্ত না তার কাছে এক বছর থাকবে, সে পর্যন্ত এর যাকাত দিতে হবে না [জামেয়ে তিরমিজী: ৩/৬৩২] হযরত আবদুল্লাহ ইবনে মাসউদ (রা.) হতে বর্ণিত। তিনি বলেন, রাসূলুল্লাহ (সা.) বলেছেন: শুধুমাত্র দু’শ্রেণীর লোকের উপর ঈর্ষা করা যায়। এদের একজন এমন ব্যক্তি যাকে আল্লাহ পাক সম্পদ দান করেছেন এবং ন্যায়-পথে তা’ খরচ করার মত সামর্থ্যবান করেছেন। আর দ্বিতীয় জন হচ্ছেন এমন ব্যক্তি যাকে আল্লাহ তায়ালা দ্বীনের এলেম দান করেছেন, সে তদনুযায়ী মীমাংসা করেন ও অন্যদেরকে তা’ শিক্ষা দেন। [সহীহ বুখারী: ২/১৪০৯]

আল্লাহ পাকের নির্ধারিত যে আটটি খাতে যাকাত আদায় করতে হবে তা হলো এই : (১) ফকীর, (২) মিসকীন, (৩) দাসত্ব থেকে মুক্তির জন্য, (৪) ঋণ মুক্তির জন্য, (৫) মুসাফিরদের জন্য, (৬) আল্লাহর পথে, (৭) মুয়াল্লিকাল কুলুব (যাদের অন্তর ইসলাম গ্রহণের জন্য জয় করা দরকার)। (৮) যারা যাকাত বিভাগের কর্মচারী। এ সকল খাতের কাকে কি পরিমাণ যাকাত দিতে হবে তা’ নির্ধারিত নেই। যাকাত আদায়কারী ইচ্ছামত যে কোন খাতে যাকাত দিতে পারেন। তবে, যাকাত আদায় না করার পরিণতি খুবই ভয়াবহ ও করুণ। হযরত আবু হুরায়রা (রা.) হতে বর্ণিত। তিনি বলেন, রাসূলুল্লাহ (সা.) বলেছেন: যে ব্যক্তি আল্লাহ পাকের তরফ হতে ধন-সম্পদের অধিকারী হয়েছে, কিন্তু সে এর যাকাত আদায় করেনি কিয়ামতের দিন সেই ধন-সম্পদ এমন বিষধর সাপে পরিণত হবে, যার মাথার ওপর দু’টি কালো দাগ থাকবে। এটিকে সে ব্যক্তির গলায় পেঁচিয়ে দেয়া হবে। তারপর উক্ত সাপ সে ব্যক্তির গলায় ঝুলে তার দু’গালে ছোবল মারতে থাকবে এবং বলবে আমিই তোমার মাল, আমিই তোমার সঞ্চিত ধন। [সহীহ বুখারী : ৬/৪৫৬৫]

আর যে সকল মালের যাকাত দিতে হবে, তাও আটটি শ্রেণীতে বিভক্ত। যেমন : (১) নগদ অর্থ কড়ি, (২) পশু-সম্পদ, (৩) সোনা-রূপা, (৪) ব্যবসায়ের মাল, (৫) ফল ও ফসল, (৬) খনিজ সম্পদ, (৭) গুপ্তধন, (৮) মধু। সুতরাং এ সকল মাল নেসাব পরিমাণ হলেও এক বছর অতিক্রান্ত হলে এর যাকাত অবশ্যই আদায় করতে হবে।
অতএব, এই পৃথিবীর প্রতিটি ইসলামী রাষ্ট্রের মৌলিক দায়িত্ব হচ্ছে চারটি। এ প্রসঙ্গে আল কুরআনে ইরশাদ হয়েছে: “তারা এমন লোক যাদেরকে আমি পৃথিবীর বুকে প্রতিষ্ঠিত করলে (১) সালা’ত কায়েম করবে, (২) যাকাত আদায় করবে, (৩) সৎকাজের নির্দেশ দেবে, (৪) অসৎকাজে নিষেধ করবে, আর সকল কাজের চূড়ান্ত পরিণতি আল্লাহ পাকের এখতিয়ারেই রয়েছে।” [সূরা আল হাজ্জ : আয়াত ৪১]। এ আয়াতের ব্যাখ্যায় ইমাম দাহহাক (রহ.) বলেছেন : এটা এমন এক শর্ত যা আল্লাহ পাক যাদেরকে রাষ্ট্র ক্ষমতা প্রদান করেছেন, তাদের উপর আরোপ করেছেন। (কুরতুবী]