দেশব্যাপী চলমান উপজেলা নির্বাচনের অংশ হিসেবে বরিশালেও ক্ষমতাসীন দলের মধ্যে ভোটের লড়াই ইতোমধ্যে অনেক এলাকাতেই সহিংসতার রূপ নিয়েছে। ইতোমধ্যে বরিশালের সদর ও গৌরনদী উপজেলায় কয়েক দফা সহিংসতায় জনমনে আতঙ্ক ছড়িয়েছে। সদর উপজেলার নির্বাচনী প্রচারণাকালে প্রার্থী জাকির হোসেনের প্রচারকর্মী ও সংবাদকর্মীদের ওপর হামলার ঘটনায় এক ইউপি সদস্যকে গ্রেফতারের পাশাপাশি বেশকিছু অপ্রীতকর ঘটনায় কিছু এলাকায় পরিস্থিতি উত্তপ্ত রয়েছে। সদর উপজেলার ৪ প্রার্থীও যথারীতি আওয়ামী লীগের রজনীতির সাথে সরাসরি সম্পৃক্ত এবং দলের কোনো না কোনো গ্রুপের সাথে সংশ্লিষ্ট।

বিগত জাতীয় নির্বাচন নিয়ে বরিশালে ক্ষমতাসীন দলের অভ্যন্তরীণ কোন্দল যেমনি প্রকাশ্যে চলে আসে, তেমনি অনেক এলাকাতেই সমাজে শান্তি শৃঙ্খলাও বিঘ্নিত হয়। আর বিগত জাতীয় নির্বাচনে ক্ষমতাসীন দলের সে বিভেদ আসন্ন উপজেলা নির্বাচনে প্রায় প্রতিটি উপজেলাতেই সংক্রমিত হয়েছে।

ইতোমধ্যে ৮ এপ্রিল প্রথম দফায় বরিশাল সদর ও বাকেরগঞ্জসহ ৫টি উপজেলাতে ভোটের লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে। আর এ ভোট গ্রহণকে কেন্দ্র করে ইতোমধ্যে সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলের মতো বরিশালেও ক্ষমতাসীন দলের বহুধা বিভক্তি এখন প্রকাশ্যে, যা সমাজে শান্তি-শৃঙ্খলায় বিঘ্ন ঘটাচ্ছে। সদর উপজেলার মতে ৪১টি উপজেলাতেই শাষক দলের একাধিক প্রার্থী দলের নেতা-কর্মী ও সমর্থকদের মাঝেও বিভক্তির রেখা প্রকাশ্যে এনে দিয়েছে ইতোমধ্যে।

বরিশাল সদর উপজেলায় যুবলীগ নেতা মাহামুদুল হক ওরফে খান মামুন জেলা আওয়ামী লীগ সহ সভাপতি এবং সদর আসনের এমপি জাহীদ ফারুকসহ সিটি মেয়র আবুল খায়ের আবদুল্লাহর ঘনিষ্ঠজন বলে পরিচিত। অপরপ্রার্থী জাকির হোসেনকে মহানগর আওয়ামী লীগের সম্পাদক ও বিদায়ী সিটি মেয়র সাদিক আবদুল্লাহর অনুসারী বলে বিবেচনা করা হয়। এছাড়া আসন্ন এ নির্বাচনে সদর উপজেলার আরো দুই প্রার্থীই আওয়ামী লীগেরই নানা পদে আছেন।

তৃতীয় দফার গৌরনদী উপজেলা নির্বাচনে মনোনয়নপত্র দাখিলের দিন থেকেই সেখানে সহিংসতা গুলিবর্ষণের পর্যায়ে নিয়ে গেছে। ইতোমধ্যে একজন গুলিবিদ্ধসহ ৪ জনকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।
এবারের উপজেলা নির্বাচনে প্রায় ৯২ লাখ জনসংখ্যার বরিশাল বিভাগের ৭০ লাখ ৯২ হাজার ৫৭ জন ভোটার ভোট প্রদানের জন্য নিবন্ধিত বলে নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে। যারমধ্যে ৩৪ লাখ ২৪ হাজার ৭৭৮ নারী ভোটার ছাড়াও ৫৬ জন হিজরা ভোটারও রয়েছে। একমাত্র মেহেদিগঞ্জ বাদে বরিশালের ৪১টি উপজেলায় ৪ দফায় ভোট গ্রহণের তফসিল ঘোষণা করে ৩য় দফার নির্বাচনের মনোনয়নপত্র গ্রহণ ও বাছাই প্রক্রিয়া শুরু করেছে নির্বাচন কমিশন। চার দফার আসন্ন উপজেলা নির্বাচনে ২ হাজার ৬৭০টি কেন্দ্রের ১৮ হাজার ২৬৯ কক্ষে বিপুল সংখ্যক ভোটারের ভোটগ্রহণ সম্পন্ন করার লক্ষ্যে নির্বাচন কমিশন, জেলা ও উপজেলা প্রশাসনসহ আইন-শৃঙ্খলা বাহিনী প্রয়োজনীয় পুলিশ ও আনসার সদস্য মোতায়েনের সব কর্ম পরিকল্পনা চূড়ান্ত করেছে ইতোমধ্যে।

তবে ৮ মে থেকে চার ধাপে বরিশালের ৪১টি উপজেলায় যে নির্বাচন হচ্ছে, তা নিয়ে আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি শেষপর্যন্ত কতটুকু সহনীয় ও সমাজ অনুকূল থাকে, তার ওপরই একটি অবাধ ও গ্রহণযোগ্য নির্বাচন নির্ভরশীল বলেই মনে করছেন পর্যবেক্ষক মহল। যদিও এক দলীয় এ নির্বাচন নিয়ে ক্ষমতাসীন দল ইতোমধ্যে বহু ধারায় বিভক্ত হয়ে পড়েছে। আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতিও অনেক উপজেলাতেই নড়বড়ে। পুরো বরিশাল অঞ্চলেই ক্ষমতাসীন দলই এখন তাদের প্রধান প্রতিপক্ষ।