প্রথমবার পরিবেশবান্ধব পলিথিন দিয়ে মালচিং পদ্ধতিতে করলা চাষ করে সবাইকে চমকে দিয়েছেন জোহরা বেগম। টানাটানির সংসারে ৪০ শতক জমিই ছিল তার শেষ ভরসা। সেই জমিতে বিভিন্ন জাতের সবজি চাষ করে একজন সফল চাষী হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন তিনি। কখনো কখনো লোকসান পোহালেও দমে না গিয়ে হতাশাকে ঝেড়ে ফেলে আবার নতুন উদ্যোমে চাষাবাদে মনযোগ দিয়েছেন। কুড়িগ্রাম জেলায় সবজির জন্য খ্যাত রাজারহাট উপজেলার ছিনাই ইউনিয়নের মীরেরবাড়ী এলাকার বাসিন্দা জোহরা বেগম। সংসারে তিন মেয়ে আর দুই ছেলে নিয়ে দুশ্চিন্তায় রাত কাটাতেন। স্বামী মনসুর আলী টুকটাক কাঠ কিনে ছ’মিলে বিক্রি করতেন। লাভ তেমন হতো না। নিজেদের ৪০ শতক জমি বর্গা দেয়া ছিল। অভাবের কারণে বিভিন্ন সমিতিতে যুক্ত হন জোহরা বেগম। সেখানে প্রশিক্ষণ ও সাহস পেয়ে নিজেই জমিতে চাষাবাদের কাজে লেগে পরেন। তার কাজে ছেলে-মেয়েরাও সাহায্য করতো। জমিতে তিনি বিভিন্ন সিজনে আলু, মরিচ, পটল, লাউ, করলা, চিচিঙ্গাসহ নানাবিধ ফসল চাষ করে কৃষিভিত্তিক কাজের সাথে অভ্যস্থ হয়ে পড়েন তিনি। ফলে আগ্রহ বাড়ে নতুন চাষাবাদে। তাই এবার পরিবেশবান্ধব পলিথিন দিয়ে এলাকায় প্রথম মালচিং পদ্ধতিতে করলা চাষ করেছেন। এই পদ্ধতি সম্পর্কে এলাকার মানুষ কিছুই জানেন না। ফলে তারাও অপেক্ষায় ছিল এ চাষ পদ্ধতির ফলাফল জানতে।
জোহরা বেগম জানান, চাষাবাদের কাজে যুক্ত হওয়ার পর সংসারের অভাব কিছুটা দূর হতে শুরু হলো। এই সবজি বিক্রি করেই অল্প অল্প করে টাকা জমিয়ে তিন মেয়ের বিয়ে দিয়েছি। এখন দুই ছেলেকে নিয়ে মোটামুটি ভালোভাবে দিন পার করছি।
তবে এই প্রথম নতুন সম্ভাবনা নিয়ে মালচিং পদ্ধতিতে পরিবেশবান্ধব পলিথিন দিয়ে করলা চাষ করেছেন তিনি। প্রথমে আশঙ্কা ছিল ফলাফল কেমন হয়। কিন্তু দিন যতই যাচ্ছিল ততই আশার মুখ দেখছিলেন তিনি। স্থানীয় আরডিআরএস বাংলাদেশেল সহযোগিতায় সার, বীজ ও পরিবেশবান্ধ পলিথিন সহযোগিতা পেয়েছেন। এতে আরডিআরএস তাকে ১০ হাজার টাকা সহায়তা করেছে।
অপরদিকে জোহরা বেগম বাঁশ কিনে স্বামী-ছেলেসহ মাচা তৈরী করেছেন। গবাদিপশু থেকে রক্ষা পেতে জমির চারপাশে নেট দিয়েছেন। এছাড়া নিজেরাই নিড়ানিসহ জমির পরিচর্চা করেন।
জোহরা আরো জানান, নিজেরা শ্রমিকের কাজ করেছি। ফলে বেশি খরচ হয়নি। মাত্র ৭ হাজার টাকায় জমি তৈরী করতে পেরেছি। সবচেয়ে ভালো দিক হলো অন্যান্য করলার চেয়ে মালচিং পদ্ধতিতে করলা এক মাস আগেই উত্তোলন করা যায়। ফলে ওই একমাস বেশি দামে করলা বিক্রি করা যায়। শুরুতে তিনি ২ হাজার ৪০০ টাকা দরে করলা বিক্রি করেছেন। মাঝারি আকারের এই করলা তেমন তেতো নয়। বাজারে চাহিদাও প্রচুর। ফলে প্রতি সপ্তাহে দুই থেকে তিন মন করে করলা বিক্রি করতে পারছেন। এপর্যন্ত ৫০ হাজার টাকার করলা বিক্রি করেছেন। আরো ২ থেকে ৩ মাস এই করলা বিক্রি করতে পারবে।
আরডিআরএস রংপুর বিভাগের টিম লিডার বিদ্যুৎ কুমার সাহা জানান, সাধারণভাবে করলাচাষে খরচ বেশি হয়। ঝড়বৃষ্টি ও প্রচণ্ড খরা হলে করলার ব্যাপক ক্ষতি হয়। কিন্তু মালচিং পদ্ধতিতে উঁচু পলিথিনের ভিতরে করলা গাছ আবরিত থাকায় বেশি নিরাপদে থাকে। আমরা স্মার্ট কৃষিতে সাধারণ কৃষকদের সম্পৃক্ত করতে পল্লীকর্ম সহায়ক ফাউন্ডেশনের আর্থিক সহায়তায় সমন্বিত কৃষি ইউনিটের আওতায় এই কার্যক্রমটি পরিচালনা করছি।
রাজারহাট উপজেলা কৃষি অফিসার মোছা. সাইফুন্নাহার সাথী জানান, বর্তমানে উচ্চমূল্যের ফসলের মধ্যে করলা অন্যতম। কৃষকদের মালচিং পদ্ধতি সম্পর্কে ধারণা প্রদান করা হলে ব্যাপকভাবে এর সম্প্রসারণ ঘটাতে পারি। আগামভাবে করলা চাষে কৃষকরা বেশ লাভবান হবেন।