৩১ অক্টোবর মাসুমা আক্তার যখন ঢাকার উপকণ্ঠে যে পোশাক কারখানায় তিনি কাজ করতেন সেখানে পৌঁছান, একটি স্বাভাবিক পরিবর্তনের প্রত্যাশা করেছিলেন। পরিবর্তে, তাকে নির্মম সহিংসতার সম্মুখীন হতে হয়। আক্তার বলছেন, “যে মুহূর্তে আমি কারখানার গেট দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলাম, একদল সশস্ত্র লোক আমাকে কাঠের লাঠি দিয়ে মারতে শুরু করে। আমি মাটিতে পড়ে যাই। তারপরও তারা আমাকে মারধর বন্ধ করেনি।” বছর বাইশের আক্তার মিরপুরের ডেকো নিটওয়্যারসে একজন সীমস্ট্রেস। যেখানে মার্কস অ্যান্ড স্পেন্সার, সিএন্ডএ এবং পিভিএইচ কর্প সহ পশ্চিমা ফ্যাশন ব্র্যান্ডগুলির (যাদের মালিক টমি হিলফিগার এবং ক্যালভিন ক্লেইন) জন্য কাপড় মন্থন করতে আক্তারের দীর্ঘ সময় কাটে। বাংলাদেশ ফাস্ট ফ্যাশন দুনিয়ায় বিশ্বের বৃহত্তম উৎপাদকদের মধ্যে একটি, বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় পোশাক ব্র্যান্ডগুলির চাহিদা মেটাতে প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ টন পোশাক তারা তৈরি করে। কারণ দক্ষিণ এশিয়ার এই ছোট্ট দেশটিতে প্রয়োজনীয় শ্রম- সস্তায় মেলে। যদিও বাংলাদেশের বেশিরভাগ ফাস্ট ফ্যাশন ব্র্যান্ডগুলি জীবিকা নির্বাহের মজুরি সমর্থন করার দাবি করে তবে তারা আইনগতভাবে শ্রমিকদের যে ন্যূনতম মাসিক মজুরি দেয় তা বিশ্বের মধ্যে সর্বনিম্ন এবং ২০১৮ সাল থেকে ৮,০০০ টাকা (৫৮ পাউন্ড) নির্ধারণ করা হয়েছে।

বাংলাদেশের পোশাক শ্রমিকদের জন্য একটি নতুন ন্যূনতম মজুরি নিয়ে আলোচনা দেশের রাজধানীর রাস্তায় ব্যাপক বিক্ষোভের জন্ম দিয়েছে। সরকার কর্মীদের জন্য ১ ডিসেম্বর থেকে ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধির ঘোষণা ১২,৫০০ টাকা (৯০ পাউন্ড) করার পর থেকে বিক্ষোভ আরও বেড়েছে, শ্রমিকদের দাবি তাদের পরিবারগুলিকে অনাহারের হাত থেকে বাঁচাতে হলে প্রতি মাসে ন্যূনতম মজুরি ২৩,০০০ টাকা করতে হবে।

কারখানার মালিক ও পুলিশ -শ্রমিকদের বিক্ষোভের জবাব দিয়েছে হুমকি ও সহিংসতার মাধ্যমে। ডেকো নিটওয়্যারে অস্ত্রধারীদের দ্বারা মারধরের ফলে আক্তারের হাত ভেঙে যায়। তিনি বলেছেন -''তারা আমার পিঠে, আমার উরুতে এবং আমার বাহুতে বারবার আঘাত করেছে।'' প্রবল আঘাতের জেরে এই হতভাগ্য শ্রমিকের একটি হাত ভেঙে গেছে। সে কাজ করতে অক্ষম। মাসের বাকি দিনগুলো কিভাবে কাটবে তা ভেবেই রাতের ঘুম যেতে বসেছে মাসুমা আক্তারের।

ডেকো নিটওয়্যারের অন্যান্য কর্মীরা বলছেন বেশিরভাগ হামলা হচ্ছে তাদের হাত এবং বাহু লক্ষ্য করে। বছর পঁচিশের আরেক পোশাক কর্মী বুশরা বেগম জানাচ্ছেন “তারা নির্দয়ভাবে আমাদের মারতে শুরু করে। আমার জীবিকা আমার হাতের উপর নির্ভরশীল এবং তারা সেটিকেই নিষ্ঠুরভাবে নিশানা বানিয়েছে''। তার সহকর্মী রিতা আনোয়ার (২৬) পালানোর চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু তিনজন লোক তাকে রাস্তায় তাড়া করে। তিনি বলছেন -''আমার সারা শরীরে রক্ত জমাট বেঁধে আছে। এতটাই ব্যথা যে আমি ঠিকমতো হাঁটতে পারছি না।'' চলে যাওয়ার আগে সেই ব্যক্তিরা হুমকি দিয়ে গেছে : শ্রমিকরা যেন আর কোনো প্রতিবাদে অংশ না নেয়– নতুবা তার ফল ভালো হবে না।

ঢাকায় বিক্ষোভ ক্রমবর্ধমানভাবে সহিংস হয়ে উঠলে, বিক্ষোভের প্রথম তরঙ্গে পুলিশের গুলিতে দুই পোশাক শ্রমিক নিহত হয়েছেন বলে অভিযোগ রয়েছে। গত বুধবার মাথায় গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গেছেন আরেক নারী। কারখানার মালিকরাও "কাজ নেই, বেতন নেই" নিয়ম প্রয়োগ করে উৎপাদন বন্ধ এবং মজুরি স্থগিত করার হুমকি দিয়েছেন। সপ্তাহান্তে, ১৫০টিরও বেশি কারখানা "অনির্দিষ্টকালের জন্য" বন্ধ হয়ে গেছে, কারণ পুলিশ বিক্ষোভের সাথে সম্পর্কিত ১৮,০০০ শ্রমিকের জন্য 'ব্ল্যাঙ্কেট চার্জ' জারি করেছে। শ্রমিকদের বরখাস্তের হুঁশিয়ারি দেওয়া হয়েছিল যদি তারা প্রতিবাদ অব্যাহত রাখে এবং বাংলাদেশ গার্মেন্টস ম্যানুফ্যাকচারার্স অ্যান্ড এক্সপোর্টার্স অ্যাসোসিয়েশন সমস্ত কারখানার নিয়োগ স্থগিত করার আহ্বান জানিয়েছিল, যাতে বিক্ষোভকারীদের অন্য কোথাও কাজ পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। কিন্তু কর্মীদের উপর সহিংস ক্র্যাকডাউন সত্ত্বেও, গার্ডিয়ানের সাথে কথা বলার সময় শ্রমিকরা জানিয়েছেন তারা এর শেষ দেখে ছাড়বেন। কলম্বিয়া গার্মেন্টসের মেশিন অপারেটর নাইমা ইসলাম বলেছেন -''তারা আমাদের নীরব করার চেষ্টা করছে কিন্তু আমরা পিছপা হব না। তারা আমাদের হুমকি দিতে পারে এবং মারতে পারে কিন্তু তারা যা বোঝে না তা হলো, আমাদের হারানোর কিছু নেই। আমরা যদি তাদের হাস্যকর মজুরি প্রস্তাব মেনে নিই, তবে আমাদের যেভাবেই হোক সেই না খেয়েই মরতে হবে।”

হাজার হাজার বিক্ষোভকারীদের মধ্যে ইসলাম (২৮), একজন যাদের বিরুদ্ধে পুলিশ রিপোর্ট দাখিল করা হয়েছে। ট্রেড ইউনিয়ন আশঙ্কা করছে শীঘ্রই গণগ্রেফতার শুরু হতে পারে। অনেকে মনে করেন এটি মজুরি বৃদ্ধির আন্দোলনকে জোরপূর্বক দমন করার চেষ্টা। কিন্তু এই পদক্ষেপ ইসলাম এবং তার সহকর্মীদেরকে বিচলিত করেনি। তিনি বলছেন “আমরা বেশি কিছু চাইছি না। এই পুরো শিল্পটি আমাদের পিঠের ওপর ভর করে তৈরি করা হয়েছে- বেঁচে থাকার জন্য আমাদের যেটুকু দরকার সেটুকু দিতে হবে।''

স্থানীয় ট্রেড ইউনিয়ন সোমিলিটো গার্মেন্টস শ্রমিক ফেডারেশনের সভাপতি নাজমা আক্তার প্রতিবাদী শ্রমিকদের উপর সহিংস আচরণের নিন্দা করেছেন। তিনি বলেছেন- ''বাংলাদেশ সরকারকে নিশ্চিত করতে হবে যে শ্রমিকরা সহিংসতা, প্রতিশোধ বা ভয়ভীতি ছাড়াই সংগঠনের স্বাধীনতা এবং যৌথ দর কষাকষির অধিকার প্রয়োগ করতে সক্ষম হবেন।''

একটি বিবৃতিতে, মার্কস অ্যান্ড স্পেন্সার বলেছে: "এগুলি অত্যন্ত গুরুতর অভিযোগ এবং আমরা এগুলি নিয়ে জরুরিভাবে তদন্ত করছি। আমরা কখনই শ্রমিকদের সহিংসতা বা ভয় দেখানো সহ্য করব না এবং আমাদের বৈশ্বিক সোর্সিং নীতিতে খুব স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেছি যে শ্রমিকদের অবশ্যই সংগঠনের স্বাধীনতা এবং নিরাপদ কর্মক্ষেত্রের পাশাপাশি ন্যায্য ও স্বচ্ছ মজুরি নিশ্চিত করতে হবে। এথিক্যাল ট্রেডিং ইনিশিয়েটিভের একজন সদস্য হিসেবে, আমরা ইউনিয়ন, সরকারি মজুরি বোর্ড এবং নিয়োগকর্তাদের সমিতির মধ্যে ত্রিপক্ষীয় ন্যূনতম মজুরি আলোচনাকে সমর্থন করেছি - এবং আমরা ক্রস-সেক্টরের আহ্বানকে সমর্থন করে যাচ্ছি এমন একটি বৃদ্ধির জন্য যা কর্মীদের একটি সুস্থ জীবনযাত্রা প্রদান করে।"

C&A-এর একজন মুখপাত্র বলেছেন: “আমরা বাংলাদেশে ঘটে যাওয়া ঘটনা সম্পর্কে অবগত, এবং আমরা তদন্তের জন্য সরবরাহকারীর সাথে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ করছি। আমরা সব ধরনের সহিংসতার নিন্দা করি এবং আমাদের সাপ্লাই চেইনের সকল কর্মীদের নিরাপত্তা ও স্বাস্থ্য নিশ্চিত করার জন্য আমরা দীর্ঘদিন ধরেই প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।” PVH মন্তব্যের জন্য কোনো অনুরোধের জবাব দেয়নি। ডেকো নিটওয়্যারস এবং কলম্বিয়া গার্মেন্টস - এর সাথে যোগাযোগ করা হলেও তারা মুখ খুলতে চায়নি। বাংলাদেশ থেকে সোর্সিং ফ্যাশন ব্র্যান্ডগুলি বলেছে যে তারা উচ্চ ন্যূনতম মজুরির জন্য শ্রমিকদের দাবিকে সমর্থন করে। সেপ্টেম্বরে একটি যৌথ চিঠিতে, Asos, Primark এবং H&M সহ ব্র্যান্ডগুলি লিখেছিল যে, তারা "মজুরি উন্নয়নে" তাদের ভূমিকা সম্পর্কে সচেতন। কিন্তু অধিকার গোষ্ঠীগুলি যুক্তি দেয় যে ব্র্যান্ডগুলি তাদের সরবরাহকারীদের বেশি অর্থ প্রদান করতে রাজি না হলে এর কোনো অর্থ দাঁড়ায় না।

হিউম্যান রাইটস ওয়াচ এবং ক্লিন ক্লোথস ক্যাম্পেইন মারফত ব্র্যান্ডগুলিকে তাদের শ্রমিকদের মজুরির দায়িত্ব নিতে এবং তাদের সরবরাহকারীদের আরও বেশি অর্থ প্রদানের আহ্বান জানানো হয়েছে। হিউম্যান রাইটস ওয়াচ-এর কর্পোরেট একাউনিটিবিলিটির সহযোগী পরিচালক অরুণা কাশ্যপ বলেছেন: "মজুরি বৃদ্ধির ফলে সরবরাহকারীদের খরচ হয় এবং তাদের কোনো লাভ থাকে না। ব্র্যান্ডগুলি নিজেরাই তাদের অন্যায্য মূল্য নির্ধারণ এবং ক্রয় পদ্ধতির মাধ্যমে কম মজুরি দিচ্ছে। তাদের নিজস্ব লাভ সংরক্ষণের জন্য, ব্র্যান্ডগুলি নিজেদের স্বার্থ বাঁচিয়ে চলছে।"

প্রতিবেদনটি করেছে স্বনামধন্য আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান। অনুবাদ করেছে দেশের সু-পরিচিত জাতীয় দৈনিক মানব জমিন।