অতীতে প্রতিনিয়ত জমিতে হালচাষের জন্য গাঁয়ের মেঠো পথে দেখা যেত গরু-মহিষের হাল। কিন্ত তা আজ হারিয়েই যাচ্ছে। পশু দিয়ে হালচাষের পরিবর্তে এসেছে আধুনিক নানা প্রযুক্তি। তাই নতুন প্রজšে§র কাছে জমিতে গরু-মহিষ দিয়ে লাঙল কিংবা মই টানার দৃশ্য যেন অপরিচিত। আধুনিকতার ছোঁয়ায় বিলুপ্তির পথে সেই পদ্ধতি। প্রযুক্তির কল্যাণে পিষ্ট লাঙল-গরু-মহিষের ঐতিহ্যবাহী হালচাষ! অথচ ১ যুগ আগেও কৃষকেরা ভোরবেলা মাঠে গিয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত হাল চাষ করতেন। গরু-মহিষ দিয়ে লাঙল ও মই টানার বিকল্পই ছিল না। বর্তমানে সেই অবস্থা আর নেই। চাষাবাদ আধুনিক হয়ে যাওয়ায় কম সময়ে লাভ বেশি তাই মাঠ থেকে হারিয়ে যাচ্ছে কৃষকদের বাব-দাদা আমলের ঐতিহ্যটি। কৃষির উন্নয়নে তাল মেলাতে না পেরে সেই হালচাষ এখন বিলুপ্তির পথে। কিছুদিন পর হয়তো বা ঐতিহ্য হয়ে জাদুঘরে ঠাঁই নেবে চালচাষের সনাতনী যন্ত্র।

এক সময় গরু ও লাঙল দিয়ে জমি চাষ আর মই দেয়ার দৃশ্য সবার নজর কাড়ত। মাঠে তাকালেই নজর পড়তো শত শত কৃষক কাঠের লাঙল হাতল আর জোয়াল গরুর কাঁধে বেঁধে জমি চাষ করছেন। গরু-মহিষ ও লাঙলের সঙ্গে কৃষকের গভীর মিতালির দৃশ্য এখন খুব একটা চোখে পড়ে না। কালের বিবর্তণে বিজ্ঞানের ছোঁয়ায় গরু ও লাঙলের স্থান দখল করেছে যান্ত্রিক ট্রাক্টর ও পাওয়ার টিলারসহ বিভিন্ন আধুনিক যন্ত্রপাতি। এখন কৃষক সুবিধামতো যেকোনো সময় জমি চাষ এবং মই দিয়ে ফসল আবাদ করতে পারছেন। আধুনিক যন্ত্রপাতি দিয়ে জমি চাষে পরিশ্রম ও সময় কম লাগছে।

ঝিনাইগাতী উপজেলার সাড়ি কালিনগর গ্রামের প্রবীণ কৃষক আলহাজ শরীফ উদ্দিন সরকার বলেন, একসময় প্রতিটি গ্রামের বাড়িতে ছিল গরু-মহিষের লালন-পালন। গরু-মহিষ ছিল পরিবারের সদস্যের মতোই। তা দিয়ে একরের পর একর জমি চাষ করতাম। প্রতাব নগর গ্রামের শতবর্ষী কৃষক ডা. আব্দুল বারী ইনকিলাবকে বলেন, যাদের গরু-মহিষ কিংবা হাল ছিল না, তাদেরকে জমি চাষের জন্য ‘বর্গা হাল’ দেয়া হতো। অনেকে হাল চাষ করেই জীবিকা নির্বাহ করতেন। তাদের স্থানীয় ভাষায় বলা হতো ’হাইলে’। হাইলেরা জমি চাষ করে দিতেন টাকার বিনিময়ে। চাষের মৌসুমে তাদের বাড়তি আয়ও হতো।
শালচুড়া গ্রামের বড় কৃষক আলহাজ সরোয়ার্দী (দুদু হাজী) আফসোস করে বলেন, এখন আর কেউ গরু-মহিষ দিয়ে হাল চাষই করে না। রাম নগর গ্রামের বড় গেরস্ত আলহাজ গোলম মোস্তফা বলেন, বাপ-দাদার আমলের ঐতিহ্য গ্রামাঞ্চল থেকে গরু-মহিষের হাল বিলীন হয়ে যাচ্ছে। প্রবীণ কৃষক বন্দভাট পাড়ার আলহাজ আব্দল হাই জানান, তিনি নিজেও ১৫ বছর আগে হালচাষ করে আবাদ করতেন। তার হালচাষের যন্ত্রপাতি এখনও রয়েছে। সময়ের সঙ্গে এগুলো আজ অকেজো। দীঘির পাড় গ্রামের বড় গেরস্ত আলহাজ শাহজাহান আকন্দ বলেন, গরুর লাঙল দিয়ে প্রতিদিন ৩৫-৪০ শতক জমি চাষ করা হতো। গরু-মহিষ দিয়ে হাল চাষ খুব ভালো লাগত। বর্তমানে প্রযুক্তির কল্যাণে হারিয়ে যাচ্ছে গ্রামবাংলার ঐতিহ্য। আগামী প্রজš§ হয়তো বই পড়ে জানতে পারবে গ্রামাঞ্চলে গরু-মহিষ দিয়ে হাল চাষের বিষয়টি।

শেরপুর কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের খামারবাড়ির অতিরিক্ত উপ-পরিচালক (উদ্ভিদ সংরক্ষণ) হুমায়ুন কবির দৈনিক ইনকিলাবকে বলেন, গরু-মহিষের হাল চাষে অনেক সময় ব্যয় হতো। বর্তমানে হাল চাষে আধুনিক ট্রাক্টরের আবিষ্কার হওয়ায় অল্প সময়ে কৃষকরা জমি চাষ করতে পারছেন। ফলে পুরোনো পদ্ধতিতে গরু-মহিষে হাল চাষ তেমন একটা চোখে পড়ে না। আগের সেই হাল চাষ এখন যেন শুধুই ঐতিহ্য।