উত্তরবঙ্গের শস্য ও মৎস্যভাগুার খ্যাত চলনবিল নানা সম্পদে ভরপুর। বর্ষায় মৎস্য সম্পদে এবং শুষ্ক মৌসুমের খাল,বিল, নদী শুকিয়ে জেগে উঠে বিস্তীর্ণ মাঠ। সেই মাঠে ধান, রসুন, পেঁয়াজ, সরিষা, মিষ্টি কুমড়া, গাজর, লাউ, সিমসহ নানা প্রকার শাকসবজি আবাদ হয়। এ অঞ্চলে উৎপাদিত শাকসবজি, মধু, কাকড়া, শুঁটকি ও কুচিয়া মাছ চাষ হচ্ছে যা থাইল্যান্ড, আমেরিকা, মধ্যপ্রাচ্যসহ বিশ্বের অনেক দেশে রফতানি হচ্ছে। চলনবিলে উৎপাদিত কৃষি পণ্য ও মৎস্যসম্পদ এ অঞ্চলের গ্রামীণ অর্থনীতিতে গতির সঞ্চার করেছে।

বর্ষা মৌসুমে চলনবিলে থই থই পানি চোখে পড়ে। আর শুষ্ক মৌসুমে সমগ্র বিলাঞ্চল থাকে শুষ্ক। খাল খনন করে পানি নিষ্কাশনের ফলে শুষ্ক মৌসুমে বিলে পানি চোখে পড়ে না। প্রাকৃতিকভাবে উৎপাদিত মাছের পরিবর্তে বিলে এখন অসংখ্য পুকুর কেটে বিদেশি হাইব্রিড মাছের সাথে কুচিয়া মাছ চাষ করা হচ্ছে। নদী বিল শুকিয়ে যাওয়া দিগন্ত বিস্তৃত জমিতে ধান, পাট, সরিষা, রসুন, পেঁয়াজ, তরমুজ, বাঙ্গি, মরিচ, গাজর, সিম, কপি, আলু, পটল, লাউসহ নানা প্রকারের ফসল আবাদ হচ্ছে। সবজির ব্যাপারীরা প্রতিদিন এ অঞ্চলের অমৃতকুগু হাট, মির্জাপুর হাট, ছাইকোলা হাট, মহিশলুটি হাটসহ ১২টি হাটবাজার থেকে লাউ, আলু, সিম, বেগুন, গাজর, কপি, টমেটোসহ বিভিন্ন প্রকার শাকসবজি কিনে ট্রাকে করে পাবনা, রাজশাহী, ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে নিয়ে যাচ্ছেন। রফতানিকারকরা ঢাকা থেকে বিমানে সবজি আমেরিকা, ইংল্যান্ড, সউদী আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত, কাতার, কুয়েত, ইরাকসহ অনেক দেশে রফতানি করছেন

সিরাজগঞ্জ জেলা মৎস্য অফিস সূত্রে জানা যায়, সিরাজগঞ্জ অংশে ১৯ হাজার ১৯০ হেক্টর চলনবিলে বছরে প্রায় ১২ হাজার ৫২৮ মে.টন বিভিন্ন জাতের মাছ উৎপাদন হয়। এছাড়া কাঁকড়া, ও কুচিয়া মাছ চাষ হচ্ছে যা বিদেশে রফতানি হচ্ছে । এর সাথে স্থায়ী ভাবে জড়িত আছে সাড়ে ৬ থেকে ৭ হাজার মৎস্যজীবী। অপর দিকে জেলা কৃষি অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে চলনবিলে ৬৭৭১ হেক্টর জমিতে বিভিন্ন ধরনের ফসলের আবাদ হয় ।

সচেতন মহলের মতে, বিস্তীর্ণ চলনবিল অঞ্চল অর্থনৈতিকভাবে হয়ে উঠতে পারে বিপুল সম্ভাবনাময়। এ অঞ্চলের উৎপাদিত ধান, মাছ, মধু এবং সরিষা ভোজ্যতেলের ঘাটতি পূরণে অনেকাংশে সক্ষম হয়েছে। পরিকল্পিত পদ্ধতিতে ইরি-বোরো ধানসহ অন্যান্য ফসল আবাদ করে দেশের খাদ্যঘাটতি নিরসনে গুরুত্বপূর্ণ ভ‚মিকা রাখতে পারবে। চলনবিলে এখন বাণিজ্যিকভাবে কুচিয়া মাছ চাষ করা হচ্ছে। এই কুচিয়া মাছ এবং কাঁকড়া চিনে রফতানি করা হচ্ছে। গবাদিপশু, হাঁস, মুরগি, মৌমাছি পালন, শামুক, কাঁকড়া, চিংড়ি চাষের মাধ্যমে এ অঞ্চলের চাষিরা তাদের অর্থনৈতিক অবস্থা আরো চাঙ্গা করে তুলতে পারেন। ফলে চলনবিল খুলে দিতে পারে সমৃদ্ধির অপার সম্ভাবনার দ্বার।

জানা যায়, নাটোর জেলার বড়াইগ্রাম, গুরুদাসপুর, সিংড়া, নওগাঁ জেলার রানীনগর, আত্রাই, সিরাজগঞ্জ জেলার তাড়াশ, রায়গঞ্জ, উল্লাপাড়া, পাবনা জেলার চাটমোহর, ভাঙ্গুড়া, ফরিদপুর, বেড়া এবং বগুড়া জেলার দক্ষিণাঞ্চল মিলে চলনবিলের অবস্থান ছিল। কিন্তু ১৯১৪ সালে ঈশ্বরদী-সিরাজগঞ্জ রেলপথ স্থাপনের পর থেকে রেলপথের উত্তর ও পশ্চিম অংশকেই চলনবিল বলা হয়।

সাধারণত কার্তিক-অগ্রহায়ণ মাসে চলনবিল অঞ্চলের পানি নেমে গেলে সমতল ভ‚মি জেগে ওঠে। তখন ওই সমতল ভ‚মি বা জমিতে চাষ হয় সরিষা, রসুন, কালাই, ধান, লাউ, কপি, আনাজ, গাজর, বেগুন, শসা, ক্ষিরাসহ নানা প্রকার রবি ফসল। এরপর এলাকার কৃষকেরা প্রস্তুতি নেয় বোরো ধান চাষে। পৌষ-মাঘ মাসেই ধানের চারা লাগানোর কাজ শেষ হয়ে যায়। কৃষি উৎপাদনে সেচের জন্য কৃষকরা ব্যবহার করছেন ভ‚গর্ভের পানি। বৈশাখ মাসেই ধান কাটা শুরু হয়। শুধু ধানই নয়, অপেক্ষাকৃত উঁচু জমিতে আবাদ হয় নানা প্রকার শাকসবজি। এ অঞ্চলের মাছ, সরিষা, মধু উৎপাদনসহ নানা প্রকার মৌসুমি ফসল ফলছে। তবে উৎপাদিত পণ্যের যথাযথ সংরক্ষণ ও বিপণন ব্যবস্থার অভাবে প্রতি বছর চাষিরা উৎপাদিত ফসলের ন্যায্যমূল্য থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন।

মৎস্য চাষিরা জানিয়েছেন, দেশের সর্ববৃহৎ জলাভ‚মি চলনবিল এলাকার প্রায় ২০ লাখ মানুষ বছরে প্রায় পাঁচ মাস বেকার জীবনযাপন করেন। বর্ষাকালে এই এলাকার কৃষি জমি পানিতে ডুবে যায়। তাদের হাতে কোনো কাজ থাকে না। এ সময় অনেকে মাছ ধরার পেশায় আত্মনিয়োগ করেন। কিন্তু একসময়ের মৎস্যভাগুার খ্যাত চলনবিলে এখন পর্যাপ্ত মাছ পাওয়া যায় না। এ অঞ্চলে ক্ষুদ্র কুটির শিল্প স্থাপন করে বেকারদের কর্মসংস্থানের সৃষ্টি করা হলে গ্রামীণ অর্থনীতি নতুন জীবন পাবে। সেই সাথে উৎপাদিত কুঠির শিল্পজাত দ্রব্য জাতীয় অর্থনীতির বিকাশ সাধনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে পারবে।

স্থানীয় কৃষি বিভাগ সূত্রে জানা যায়, বোরো মৌসুমে চলনবিল অঞ্চলে বিপুল পরিমাণ ধান উৎপাদন করে দেশে খাদ্য ঘাটতি বহুলাংশে পূরণ করা সম্ভব। সুষ্ঠু পানি নিষ্কাশন ও সেচের ব্যবস্থা, বাঘাবাড়ী-নিমাইচড়া বন্যা নিয়ন্ত্রণ বাঁধ পুননির্মাণ করা হলে চলনবিল অঞ্চলের কৃষকদের ধান উৎপাদনের পরিমাণ বাড়বে। এতে কৃষকরা ব্যাপকভাবে লাভবান হবেন। চলনবিলের কৃষকদের কৃষির পরেই জীবিকার অন্যতম উৎস হিসেবে ধরা হয় মাছ শিকারকে। কিন্তু একশ্রেণীর মধ্যস্বত্বভোগীদের দাপটে জলমহালের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিল পাড়ের প্রায় দেড় লাখ মৎস্যজীবীর জীবনে নেমে এসেছে চরম অনিশ্চয়তা। মৎস্যভাগুার নামে পরিচিত চলনবিলে গড়ে ওঠেনি কোনো হিমাগার।

প্রবীন সাংবাদিক আব্দুল কুদ্দুস বলেন, চলন বিলের জৌলুস আর আগের মত নেই। এখানকার কৈ, মাগুর, শিং, বোয়াল, চিতল মাছের চাহিদা শুধু এদেশেই না ভারতেও ছিল। এই বিলে প্রচুর ধানের উৎপাদন হয় যা দেশের খাদ্য ঘাটতির চাহিদা পুরনে যথেষ্ট ভ‚মিকা রাখছে। তিনি বলেন নানা কারনে আজ চলন বিল হুমকির মুখে। এর থেকে রক্ষার জন্য তিনি সরাকারে কাছে দাবি জানান।

এ বিষয়ে সিরাজগঞ্জ কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপ পরিচালক বাবলু কুমার সূত্রধর বলেন, চলন বিলের সিরাজগঞ্জ অংশে ৬৭৭১ হেক্টর জমিতে সরিষা, রসুন, কালাই, ধান, লাউ, কপি, আনাজ, গাজর, বেগুন, শসা, ক্ষিরাসহ বিভিন্ন ধরনের ফসলের আবাদ হয়। এছাড়া মধু উৎপাদনে চলনবিলের চাষিরা বিশেষ ভ‚মিকা রাখছেন ।
সিরাজগঞ্জ জেলা মৎস্য কর্মকর্তা মো. শাহিনূর রহমান জানান, চলন বিলে বছরে প্রায় ১২ হাজার ৫২৮ মে.টন বিভিন্ন জাতের মাছ উৎপাদন হয়ে থাকে। এখানকার উৎপাদিত সুস্বাধু মাছের চাহিদা সারা দেশেই রয়েছে। প্রতিদিন ব্যপারীরা এসে আড়ৎ থেকে মাছ কিনে রাজধানীসহ দেশে বিভিন্ন এলাকায় যায়। এছাড়া চলনবিলে উৎপাদিত কাকড়া ও কুচিয়া মাছ বিদেশ যাচ্ছে।