শিক্ষাবৃত্তির জন্য অনুদান দিতে বিত্তবানদের প্রতি আহŸান জানিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। বিত্তবানরা অনুদান দিলে সরকারের পক্ষ থেকে আরো বেশি শিক্ষার্থীদেরকে সহায়তা সম্ভব উল্লেখ করে তিনি বলেছেন, ‘আমাদের দেশে অনেক বিত্তবান আছে। কিছু লোকের তো বেশ টাকা-পয়সা হয়ে গেছে। বিত্তবানরা যদি এই ট্রাস্ট ফান্ডে অনুদান দেয় তাহলে আমরা আরো বেশি করে ব্যবহার করতে পারব।’ গতকাল সোমবার সকালে রাজধানীর ওসমানী স্মৃতি মিলনায়তনে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রীর শিক্ষা সহায়তা ট্রাস্টের (পিএমইএটি) অধীনে অসচ্ছল ও মেধাবী শিক্ষার্থীদের মাঝে এই উপবৃত্তি ও টিউশন ফি বিতরণ কার্যক্রম উদ্বোধন করেন।

এবার মাধ্যমিক, উচ্চ মাধ্যমিক, স্নাতক এবং সমমানের ৬৪ লক্ষ ৭০ হাজার শিক্ষার্থীর মধ্যে ২ হাজার ২০৮ কোটি টাকা বিতরণ করা হবে। একই অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী ‘বঙ্গবন্ধু সৃৃজনশীল মেধা অন্বেষণ’ প্রতিযোগিতা-২০২৪ এর ১৫ জন শিক্ষার্থী এবং ২১ শিক্ষার্থীর মধ্যে ২০২৩ সালের ‘বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব স্কলার অ্যাওয়ার্ড’ বিতরণ করেন। ‘বঙ্গবন্ধু সৃজনশীল মেধা অন্বেষণ’ প্রতিযোগিতায় পুরস্কার প্রাপ্ত ১৫ শিক্ষার্থীর প্রত্যেকেই দুই লক্ষ টাকা ও একটি সনদপত্র পেয়েছেন। ‘বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব স্কলার অ্যাওয়ার্ড’ প্রাপ্ত ২১ শিক্ষার্থীর প্রত্যেকেই একটি সনদপত্র ও তিন লক্ষ টাকা করে পেয়েছেন।

অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা মাধ্যমিক থেকে স্নাতক (পাস) এবং সমমানের অস্বচ্ছল ও মেধাবী শিক্ষার্থীদের উপবৃত্তি ও টিউশন ফি বিতরণ কার্যক্রমের উদ্বোধন করে বলেন, ‘ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে মেধাবী শিক্ষার্থীদের মধ্যে স্টাইপেন্ড এবং টিউশন ফি বাবদ অর্থ বিতরণ করতে পেরে আমি খুবই আনন্দিত।’ এ সময় বঙ্গবন্ধু মেমোরিয়াল ট্রাস্ট ফান্ড থেকে এই তহবিলে অত্যন্ত দুই কোটি টাকা অনুদান দেওয়ার ঘোষণাও দেন শেখ হাসিনা। তিনি বলেন, “আমি আমার ছোট বোন শেখ রেহানার সাথে আলোচনা করে এটা দিয়ে দেব। আমরা নিজেরাও বৃত্তি দিচ্ছি। এখানে দিতে পারলে নিজেদের একটু আতœতৃপ্তি হবে।”

সমাজে ছড়িয়ে থাকা মেধাবীদের উঠিয়ে নিয়ে আসা সরকারের মূল উদ্দেশ্য উল্লেখ করে প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘সে কারণে ট্রাস্টের মাধ্যমে বৃত্তি দিয়ে যাচ্ছি।’
শিক্ষা ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনতে সরকারের নেওয়া পদক্ষেপও তুুলে ধরেন প্রধানমন্ত্রী। তিনি বলেন, ‘আওয়ামী লীগ সরকার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে পাঠ্যপুস্তক, পাঠ্যপুস্তকের কার্যপ্রণালি, শিক্ষাক্রম, সবকিছু আমরা পরিবর্তনশীল বিশ্বের সাথে তাল মিলিয়ে করছি। শিক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে তিনি আরো বলেন, ‘সৃজনশীল শিক্ষার ব্যবস্থা, মেধা অন্বেষণ, মেধার মাধ্যমে শিক্ষাকে আরো আপন করে নেওয়া, শিক্ষাকে আনন্দ মুহুর্ত পরিবেশে করা, সেই পদ্ধতিতে আমরা আসতে চাই।’

প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘সারাক্ষণ যদি কেউ বলে পড় পড় পড়, এটা কি ভালো লাগে বলো? মোটেই ভালো লাগে না। যা একটু পড়ার ইচ্ছা থাকে সেটাও নষ্ট হয়ে যায়। এটা বাস্তব কথা। সে জন্য এমন ভাবে শিক্ষা ব্যবস্থা নিয়েছি যাতে ছেলে মেয়েরা আগ্রহ নিয়ে পড়ে। পড় পড় করতে হবে না। নিজেরাই পড়বে।’ শিক্ষার্থীদের তিনি কে কী বলল তার জন্য চোখের পানি ফেলে মুখ না লুকিয়ে নিজের বিশ্বাস থেকে শেখার আহŸান জানান। শিক্ষার্থীদের উদ্দেশ্যে তিনি বলেন, তাহলে এ দেশকে তোমরা এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবে।

কিছু লোক থাকে তাদের ‘কখনো কোনো কিছু ভালো লাগে না’, আর ‘ভালো হতেও দিতে চায় না’ মন্তব্য করে শেখ হাসিনা বলেন, “তাদেরকে পাত্তা না দিলেও চলবে। আমরা আমাদের দেশকে নিয়ে এগিয়ে যাব। এ আত্মবিশ্বাস নিয়ে আমাদের চলতে হবে।’ তিনি আরো বলেন, ‘আমরা ডিজিটাল বাংলাদেশ করেছি এখন আমাদের স্মার্ট বাংলাদেশ করতে হবে।’

বিজ্ঞান, গবেষণা ও প্রযুক্তি জ্ঞান অর্জনেরও তাগিদ দিয়ে শিক্ষার্থীদের উদ্দেশ্যে এ সময় প্রধানমন্ত্রী বলেন, এই জ্ঞান ছাড়া কোনো দেশের পক্ষে বিশ্বের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলা সম্ভব নয়। তিনি আরো বলেন, ‘এক সময়ে কেউ কম্পিউটার ব্যবহার করত না। ফোন সব এনালগ ছিল, ডিজিটাল ফোন ব্যবহার করত না। আমার সমস্ত টেলিফোন সিস্টেমকে ডিজিটালাইজ করি। কম্পিউটার শিক্ষার জন্য সুযোগ সৃষ্টি করে দেই।

প্রধানমমন্ত্রী বলেন, ‘ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় দুইটা, তিনটা কম্পিউটার দিয়ে যাত্রা শুরু হয়। ছেলেমেয়েরা যাতে শিক্ষা নিতে পারে তার ব্যবস্থা আমরা নিয়েছি। তাছাড়া আইন পাস করে ১২টা বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় নির্মাণ কাজ শুরু করি।’ সরকার গবেষণায় জোর দিচ্ছে জানিয়ে শেখ হাসিনা বলেন, ‘৭৫ পরবর্তীতে যারা ক্ষমতায় ছিল তারা গবেষণায় কোন বরাদ্দ দেয়নি। আমাদের প্রথম বাজেট অল্প ছিল। সেখান থেকেও গবেষণার জন্য টাকা দিয়ে দিই। পরবর্তীতে যখন বাজেট দেয় তখন ১০০ কোটি টাকা বরাদ্দ দিয়েছিলাম। সেটা ছিল কম্পিউটার শিক্ষা এবং গবেষণার। তিনি আরো বলেন, ‘আমাদের শুধু একটা কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় ছিল। আমি আরো কয়েকটি কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় করে দেই। সেই সাথে ১৬টি বেসরকারির বিশ্ববিদ্যালয়, নভো থিয়েটার প্রতিষ্ঠা, সমুদ্র গবেষণা ইনস্টিটিউট, বায়ু টেকনোলজি ইনস্টিটিউট আমরা করেছি।’

বিএনপির সমালোচনা করে প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘জাতীয় শিক্ষা নীতি যেটা আমরা করে গিয়েছিলাম, ২০০১ সালে বিএনপি সেটা বাতিল করে দেয়। ২০০৯ সালে যখন সরকার গঠন করি তখন আমাদের সুযোগ আসে আরো কাজ করার, শিক্ষা ও গবেষণা কাজে আমরা আরও বরাদ্দ বৃদ্ধি করি।’

২০১০ সালে আওয়ামী সরকার যখন বিনা মূল্যে পাঠ্যবই বিতরণ কর্মসূচি হাতে নিয়েছিল, সেই অনেকের কাছে ‘অসম্ভব’ মনে হয়েছিল বলেও মন্তব্য করেন শেখ হাসিনা। তিনি বলেন, ‘আমরা সে ‘অসম্ভব’ কাজকে সম্ভব করেছি। ২০১০ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ৪ শত ৬৪ লক্ষ ২৯ হাজার ৮৮৩ কোটি পাঠ্যপুস্তক আমরা বিনা মূল্যে বিতরণ করেছি।

তিনি বলেন, ‘২০০৯ থেকে এ পর্যন্ত ৩০টি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়, ৫৪টি প্রাইভেট বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেছি। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল কৃষি, ভেটেরিনারি, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি, চিকিৎসা, ডিজিটাল, ইসলামি আরবি, এভিয়েশন, অ্যারো স্পেইস, বেসরকারি খাতে ফ্যাশন ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়। প্রতিটি উপজেলায় কারিগরি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র স্থাপন করে দিচ্ছি। কারিগরি শিক্ষা আমাদের কম ছিল সেটা আমরা বাড়িয়েছি। বাজেটে শিক্ষা খাতেই সবচেয়ে বেশি বরাদ্দ দেওয়া হয়।’

শিক্ষামন্ত্রী মহিবুল হাসান চৌধুরীর সভাপতিত্বে ওই অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী শিক্ষা ও সাংস্কৃতিক বিষয়ক উপদেষ্টা কামাল আব্দুল নাসের চৌধুরী, শিক্ষা প্রতিমন্ত্রী শামসুন্নাহার চাঁপা, মাধ্যমিক ও উচ্চ শিক্ষা বিভাগের সচিব সোলেমান খান উপস্থিত ছিলেন।