ইউরোপিয়ান আসরের আগের চার দেখায় এসি মিলানের বিপক্ষে কোন জয় ছিল না ঘরের প্রতিদ্বদ্বী ইন্টার মিলানের। আরেক দিকে শেষ কিছুদিন ধরে মিলানের রক্ষণভাগের রসায়ন দারুণ জমজমাট। বহু প্রতিক‚লতা মেনে নিয়েই পরশু রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ চারের প্রথম লেগে খেলতে নেমেছিল সিমিওনি ইনজাগির ইন্টার। তবে একচেটিয়া দাপট দেখিয়ে আসরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল দল এসি মিলানকে ২-০ গোলে হারিয়ে ১৩ বছর পর আবারও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল খেলার পথে একধাপ এগিয়ে গেল ইন্টার।
সম্প্রতি ইতালিয়ান ফুটবলে কতটা পরিবর্তন এসেছে তারই একটি উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত এই ম্যাচ। রক্ষণাত্মক দর্শনকে দূরে সরিয়ে ইতালির অনেক দলই এখন খেলছে আক্রমণনির্ভর ফুটবল। পরশু সান সিরোর মিলান ডার্বিতে আগ্রসী ফুটবলকে পুঁজি করা ইন্টারই এই লড়াইয়ে জয় পেয়েছে। গোলের জন্য ম্যাচের প্রথম দুটি শটেই সাফল্য পায় ইন্টার।
ম্যাচের অষ্টম মিনিটে হাকান চালহানেলুর কর্নার থেকে গোলের খাতা খুলে ইন্টার। পেনাল্টি বক্সে মিলান ডিফেন্ডার ক্যালাব্রিয়ার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা এডিন জেকো পিছন থেকেই পা সামনে এনে নাম্বার নাইন-সুলভ ভলিতে বল জালে জড়ান। এর মাধ্যমে একটা রেকর্ডে ভাগ বসালেন এই বসনিয়ান স্ট্রাইকার। দ্বিতীয় বয়স্ক ফুটবলার হিসেবে ৩৭ বছর ৫৪ দিনে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমি-ফাইনালে গোল করলেন তিনি। এরআগে ২০১০-১১ মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে শালকের বিপক্ষে ৩৭ বছর ১৪৮ দিন বয়সে গোল করেছিলেন ওয়েলসম্যান রায়ান গিগস।
প্রথম গোলের দুই মিনিটের মধ্যে আবার আক্রমণে উঠে ইন্টার। এবার লেফট উইং দিয়ে উপরে উঠে লো ক্রস করেন ফেদেরিকো ডিমার্কো। মিডফিল্ড থেকে দৌড়ে আসা ৩৪ বছর বয়সী হেনরিক মিখতারিয়ান বক্সের সামনে থেকে সেই ক্রস কুড়িয়ে সরাসরি বক্সে ঢুঁকে বল জালে জড়িয়ে দেন। ফলে ইন্টারই এখন প্রথম দল, যাদের ৩৪ বা এর বেশি বয়সী দুজন খেলোয়াড় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বের ম্যাচে জালের দেখা পেলেন। তাছাড়া আসরটির সেমি-ফাইনালের ম্যাচে প্রথম ১১ মিনিটের মধ্যে দুই গোলের লিড নেওয়া চতুর্থ দল ইন্টার। এর আগে ১৯৯৯ সালে ম্যানইউর বিপক্ষে জুভেন্টাস, ২০০৯ সালে আর্সেনালর বিপক্ষে ম্যানইউ এবং ২০২২ সালে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটি এই কীর্তি গড়েছিল।
আকস্মিক দুই গোলে পিছিয়ে যাওয়া এসি মিলান ৩০ মিনিটেই আরও একবার গোল হজমের কাছাকাছি চলে গিয়েছিল। তবে ইন্টার পেনাল্টি পেলেও পরে তা ভিএআরে বাতিল হয়। বিরতির পর খেলায় ফিরে মিলান। সালেমেকার্স, টোনালির মতো খেলোয়াড়েরা নিজেদের উপস্থিতি টের পাওয়াতে শুরু করেন। বদলি ডিভক ওরিগি কল্যাণে সামনে আরও চড়াও হওয়ার সুযোগ পায় মিলান। ৬৪ মিনিটে টোনালির একটি শট বারে লেগে ফিরে আসে। এর বাইরেও গোল দেওয়ার মতো বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করে স্তেফানো পিওলির দল। তবে সোনার হরিণ গোলের দেখা আর পায়নি তারা।
দুই গোলে পিছিয়ে থেকেই হোম ম্যাচ শেষ করতে হয় এসি মিলানের। ফিরতি লেগ জিতলে, ড্র করলে, এমনকি এক গোলে হারলেও ইন্টারই চলে যাবে ফাইনালে। এমন কঠিন সমীকরণের সামনে পড়েও হাল ছাড়তে রাজি নন মিলান কোচ স্তেফানো পিওলি, ‘আজ ওরা গোল করেছে, আমরা গোল করতে পারিনি। কিন্তু আমাদের সামর্থ্য আছে ফিরতি লেগে ফল বদলে দেওয়ার। ইন্টার প্রথমার্ধে ভালো খেলেছে এবং দুটি গোল করেছে। আমরা দ্বিতীয়ার্ধে ভালো খেলেছি, কিন্তু কোনো গোল করতে পারিনি।’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ইন্টার এর আগে সর্বশেষ সেমিফাইনাল খেলেছিল ২০০৯-১০ মৌসুমে, সেবার চ্যাম্পিয়নও হয়েছিল তারাই। খুব স্বাভাবিকভাবেই সেই ইতিহাস এবারও ইন্টারের জন্য বড় প্রেরণা। তবে সে জন্য আবার অতি আত্মবিশ্বাসী হয়ে নিজেদের কাজটা ভুলে যেতে চান না মিখতারিয়ান, ‘আমি এখনই ফাইনালের কথা ভাবছি না। আরেকটা গুরুত্বপ‚র্ণ ম্যাচ রয়ে গেছে আমাদের পরের সপ্তাহে। সেটা খেলি, তারপর দেখা যাক আমরা ফাইনালে যেতে পারি কি না।’