এমনিতে অন্য সব সিরিজের মতো হলে এখন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের থাকার কথা ছিল সিলেটে। ব্যস্ত থাকতেন আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের প্রস্তুতিতে। কিন্তু আপাতত এখন তার ঠিকানা মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবে। ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটির হয়ে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে খেলছেন অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার। আজ থেকে সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। প্রথম দুই ম্যাচের দলের তার ঠাঁই হয়নি ৩৭ বছর বয়সী মাহমুদউল্লাহর। গত রোববার দল ঘোষণার পর নির্বাচকরা এটিকে বলেছিলেন ‘বিশ্রাম।’ তাদের মতে, বিশ্বকাপের দিকে তাকিয়ে মাহমুদউল্লাহর পজিশনে বিকল্প তৈরি রাখার উপযুক্ত সুযোগ এই সিরিজ। এর পর থেকেই তা নিয়ে শুরু হয় চর্চা। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স হতাশাজনক হওয়ায় মাহমুদউল্লাহকে বাদ দেওয়া হয়েছে, এমন গুঞ্জনই জোরালো হয়। ব্যাটিং অ্যাপ্রোচের পাশাপাশি ফিল্ডিংয়ে দুর্বল শরীরী ভাষা নিয়েও সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছে তাকে। নানামুখী আলোচনার মাঝে অভিজ্ঞ এই ব্যাটার পেলেন চন্ডিকা হাথুরুসিংহের কাছ থেকে আশার খবর। বাংলাদেশের প্রধান কোচ বললেন, টিম ম্যানেজমেন্টের বিশ্বকাপ পরিকল্পনায় জোরালোভাবে আছেন মাহমুদউল্লাহ।

দল ঘোষণার আগে চট্টগ্রামে বিসিবি প্রধান নাজমুল হাসান পাপন জানিয়ে দিয়েছিলেন, আয়ারল্যান্ড সিরিজে ও তার পরের সিরিজে দলে কিছু অদল-বদল করবেন তারা। তবে কাউকে বাদ দেওয়া হবে না। আর নির্বাচকদের মন্তব্য, চলতি বছর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপ সামনে রেখে মাহমুদউল্লাহর পজিশনে বিকল্প খেলোয়াড় তৈরি রাখতে চান তারা। আইরিশদের বিপক্ষে সিরিজ শুরুর আগের দিন গতকাল সিলেটে সংবাদ সম্মেলনে হাথুরুসিংহে বলেন, বাংলাদেশের ওয়ানডে দলের ভাবনায় আছেন মাহমুদউল্লাহ, ‘আমার মনে হয় না সে তার সেরা সময়কে পেছনে ফেলে এসেছে। আমরা চেষ্টা করছি বিশ্বকাপের আগে আমাদের খেলোয়াড়ের পুল বাড়াতে। বিশ্বকাপের কাছাকাছি গিয়ে যদি কারও কিছু হয়ে যায়, তাহলে আমাদের হাতে যেন পর্যাপ্ত খেলোয়াড় থাকে, যাদের আমরা দেখেছি এবং যাদের ওপর ভরসা করতে পারি নির্দিষ্ট ভূমিকা পালন করার ক্ষেত্রে। আমাদের দ্রুত সেই কাজটা করতে হবে কারণ বিশ্বকাপের আগে আর মাত্র ১৫টির মতো ওয়ানডে আছে। আমরা তাই এমন কিছু খেলোয়াড়কে দেখতে চাইছি, যাদেরকে আমরা মনে করি যে অবদান রাখতে পারে। রিয়াদ এখনও পরিকল্পনায় আছে। আমরা এভাবেই দেখছি।’

যাদেরকে পরখ করার জন্য নেওয়া হয়েছে, সেই তৌহিদ হৃদয়-ইয়াসির আলিদের কেউ ভালো করলে মাহমুদউল্লাহ আদৌ ফিরতে পারবেন কিনা সেটার সরাসরি উত্তর দেননি প্রধান কোচ, ‘এটার উত্তর দেওয়া খুবই কঠিন। আপনি বের করার চেষ্টা করছেন যে আমরা মাহমুদউল্লাহকে নিয়ে কী ভাবছি। রিয়াদ (মাহমুদউল্লাহ) যথেষ্ট করেছে এখন পর্যন্ত, তার অভিজ্ঞতা অনেক। আমরা জানি যে সে দলের জন্য কী নিয়ে আসতে পারে। আমরা তাই অন্য কিছু খেলোয়াড়কে দেখতে চাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রয়োজনীয় মানে পৌঁছাতে। সেটা কেবলই স্কিলগত দিক থেকে নয়। এটি দেখার ব্যাপার যে এই পর্যায়ের ক্রিকেটে (নিজেদের ভূমিকা) পালন করার ক্যারেক্টার তাদের আছে কিনা। তার মানে এই নয় যে ওই ছেলেটা যদি পারফর্ম করে, তবে মাহমউদউল্লাহর সম্ভাবনা শেষ হয়ে যাবে। সে এখনও আমাদের পরিকল্পনায় আছে।’

তবে যাদের যাচাই করার জন্য রিয়াদের এই বিশ্রাম সেই হৃদয়-ইয়াসিরদের জন্য অপেক্ষা করছে বিশাল এক চ্যালেঞ্জ। এই পজিশনের দাবি আরও ভালোভাবে মেটানোর। রিয়াদকে যখন বিশ্রাম দেওয়া হলো, তখন সবশেষ এক বছরের দলের বাংলাদেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান তার (১৩ ইনিংসে ৪৩৮), দেশসেরা ব্যাটার তামিমের চেয়ে ¯্রফে ৮ রান কম। এই সময়ে ব্যাটিং গড়েও রিয়াদের (৪৩.৮০) ওপরে আছেন কেবল তামিম (৪৪.৬০)। যদি সীমানা বাড়িয়ে গত ২ বছর ধরা হয়, তাহলে দলের সবচেয়ে বেশি রান রিয়াদেরই (৮০৭)। এই সময়ে তার গড় ৪২.৪৭। অন্তত ১০০ রান করা ব্যাটসম্যানদের মধ্যে ৩৭ গড়ও নেই আর কারও।