কলকাতা নাইট রাইডার্সের ডেরায় পৌঁছে দু’হাতে ‘থামস আপ’ দেখিয়ে হাস্যোজ্জ্বল একটি ছবি পোস্ট করেছেন লিটন কুমার দাস। ফ্যাঞ্চাইজিটির ট্যাগলাইনের সঙ্গে ‘হ্যাশট্যাগ আমি কেকেআর’ লেখা একটি উন্মুক্ত মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন লিটন। মুখে চওড়া হাসিই বলে দিচ্ছে প্রথমবার আইপিএল খেলতে দলটির সঙ্গে যুক্ত হতে পেরে যারপরনাই খুশি বাংলাদেশের উইকেটকিপার ব্যাটার। তবে ঢাকা ছাড়ার আগে নিজের ভাবনা জানিয়ে খুশি করে দিয়ে গেলেন গোটা বাংলাদেশকেই। সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বলে গেলেন, শেখার তাড়না নিয়ে তিনি যাচ্ছেন ভারতের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে। সেই শিক্ষাপর্বের বড় অংশজুড়ে থাকবে ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভেন্যু ভারতের মাঠগুলো সম্পর্কে ধারণা নেওয়া।
আইপিএলের নিলামে এবার ৫০ লাখ রুপিতে লিটনকে দলে নেয় কলকাতা। বাংলাদেশের স্টাইলিশ ব্যাটসম্যান এবারই সুযোগ পেলেন বিশ্বের শীর্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে। তবে দলে যোগ দিতে অনেকটা সময় লেগে গেল তার দেশের খেলার ব্যস্ততা থাকায়। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের কারণে বিসিবি তাকে অনাপত্তিপত্র দেয়নি আগে। অবশেষে রোববার সন্ধ্যায় ঢাকা ছাড়েন তিনি। এ দিনই আহমেদাবাদে গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে শেষ ওভারে শেষ ৫ বলে রিঙ্কু সিংয়ের ৫ ছক্কায় অকল্পনীয় এক জয় পায় কলকাতা। লিটনও যাচ্ছেন এই সংস্করণে প্রবল আত্মবিশ্বাসকে সঙ্গী করে। সবশেষ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে তিনি করেছিলেন ২৩ বলে ৪৭, পরের ম্যাচে ৪১ বলে ৮৩। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আবহ যদিও ভিন্ন। তবে সুযোগ পেলে কাজে লাগাতে চান ২৮ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান, ‘ওপেনার হিসেবে সব জায়গায় আত্মবিশ্বাস তো থাকতেই হবে। তবে দলটা ভিন্ন এক দল। কখনও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এভাবে খেলতে যাইনি। তারা যদি খেলায়, অবশ্যই চেষ্টা করব ভালো কিছু করতে।’
ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অবশ্য তিনি আগেও খেলেছেন। ২০১৯ ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) জ্যামাইকা তালাওয়াহসের হয়ে দুটি ম্যাচ খেলে করেছিলেন ২১ বলে ২১ ও ২৫ বলে ২১। তবে সেই লিটনের সঙ্গে এখনকার লিটনের পার্থক্য অনেক। সিপিএলের সঙ্গে আইপিএলের পার্থক্যও অনেক। পারফরম্যান্সের আগে লিটনের মূল চ্যালেঞ্জ, দলে জায়গা পাওয়া। কলকাতার হয়ে আপাতত ওপেন করছেন রহমানউল্লাহ গুরবাজ, তিনিও লিটনের মতো কিপার-ব্যাটসম্যান ও ওপেনার। কলকাতা সম্প্রতি দলে যোগ করেছে ইংলিশ ওপেনার জেসন রয়কেও। গুরবাজ খারাপ করলেও তাই লিটন সুযোগ পাবেন, সেই নিশ্চয়তাও নেই।
এই বাস্তবতা জানেন লিটনও। তাই নিজের লক্ষ্যও তিনি রাখছেন বাস্তবসম্মত। আগামী অক্টোবর-নভেম্বরে ভারতেই ওয়ানডে বিশ্বকাপ। আইপিএলে গিয়ে বিশ্বকাপের ভেন্যুগুলো সম্পর্কে ধারণা নিয়ে আসতে চান তিনি, ‘আমি জানি না ওখানে গিয়ে খেলব কি-না এবং খেললেও ভালো খেলব, এটার কোনো গ্যারান্টি নেই। তবে এটা একটা শেখার প্রক্রিয়া অবশ্যই। আমি ২০-২৫ দিন বা যে কয়দিনই থাকব, চেষ্টা করব সবগুলো মাঠের সব আইডিয়া নেওয়ার, যেটা আমার ভবিষ্যতে কাজে দেবে।’
এদিকে, গতকালই বিসিবি থেকে আরো বাড়তি দু’দিন কলকাতার সঙ্গে থাকার অনুমতি পেয়েছেন লিটন। বিসিবির অনাপত্তিপত্রের নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী ৪ মে পর্যন্ত আইপিএলে থাকতে পারবেন লিটন। এরপর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের জন্য আইপিএলে তিনটি ম্যাচ থাকা হবে না তার। লিগ পর্বের শেষ ম্যাচের আগে আবার যোগ দিবেন। তার দল প্লে অফে খেললেও সেখানে থাকতে পারবেন তিনি। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলতে ২ মে ইংল্যান্ডে পৌঁছাবে বাংলাদেশ দল। ৫ মে সেখানে একটি অনুশীলন ম্যাচ খেলবে তারা। ৯ মে থেকে চেমসফোর্ডে শুরু হবে ওয়ানডে সিরিজ। ১২ ও ১৪ মে হবে বাকি দুই ম্যাচ। দল ২ তারিখ গেলেও লিটন ভারত থেকে ইংল্যান্ডে যাবেন ৫ মে। অনুশীলন ম্যাচটি তাই খেলা হবে না এই ব্যাটারের।
এছাড়া, আইপিএলের শুরু থেকে দিল্লি ক্যাপিটেলসের সঙ্গে থাকা মুস্তাফিজুর রহমান ২ মে গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে ম্যাচ পর্যন্ত থাকতে পারবেন। এরপর ৬, ১০ ও ১৩ মে তিনটি ম্যাচে থাকা হবে না বাঁহাতি পেসারের। ১৭ ও ২০ মে দিল্লির লিগ পর্বের শেষ দুই ম্যাচের জন্য আবার ভারতে ফেরার সুযোগ পাবেন তিনি। গতকাল ক্রিকেট অপারেশন্স চেয়ারম্যান জালাল ইউনুস গণমাধ্যমকে জানান, ‘লিটন ২ দিন বেশি ছুটি চেয়েছে। ও হয়ত ৫ তারিখ যোগ দেবে, আমরা রাজি হয়েছি। মুস্তাফিজ ঠিক টাইমেই রিপোর্ট করবে।’
কলকাতার পরের ম্যাচ আগামী শুক্রবার, ঘরের মাঠ ইডেন গার্ডেন্সে। তার আগের দিন মোহালিতে নিজেদের ম্যাচ খেলবে গুজরাট। টানা তিন ম্যাচ বেঞ্চে কাটানো এই পেসারের সেদিন খেলা হবে কি-না সেটি সময়ই বলে দেবে।