বেশ কিছুদিন ধরেই আলোচনায় বাবর আজম। তাঁকে পাকিস্তান জাতীয় দলের নেতৃত্ব ছাড়ার পরামর্শ দিয়েছেন দেশটির একাধিক সাবেক ক্রিকেটার। শোয়েব আখতারের মতো সাবেক ক্রিকেটার সমালোচনা করে বলেছেন, বাবর এখনো ব্র্যান্ড হয়ে উঠতে পারেননি। এর মধ্যে অবশ্য স্বস্তির খবরও এসেছে। পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যমের খবর, চলতি বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপ পর্যন্ত বাবরের ওপরই আস্থা রাখবে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
এবার বাবরকে নিয়ে কথা বলেছেন পাকিস্তানের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী ইমরান খান। তবে শোয়েবের মতো সমালোচনা করার বদলে ইমরানের মুখ থেকে শোনা গেল বাবরকে নিয়ে দারুণ প্রশংসা। বাবরের মতো ব্যাটসম্যান অনেক দিন পর দেখছেন বলেও মন্তব্য করেছেন ইমরান। পাকিস্তানের স্থানীয় এক টেলিভিশন চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইমরান বলেছেন, ‘আমাদের যে অধিনায়ক, সে অনন্যসাধারণ এক ব্যাটসম্যান। অনেক দিন পর এমন দুর্দান্ত মানের একজন ব্যাটসম্যানকে দেখেছি।’ ইমরান সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডারদের অন্যতম। অধিনায়ক হিসেবে খেলোয়াড় খুঁজে বের করে আনার জন্যও তিনি বেশ বিখ্যাত ছিলেন। বাবরকেও নানাভাবে বিশ্লেষণ করে দেখেছেন ইমরান। পাকিস্তানের বর্তমান অধিনায়ক নিয়ে ইমরানের মত, ‘সব দিক থেকেই আমি তাকে বিশ্লেষণ করে দেখেছি। আমি বোলার হিসেবে একজন ব্যাটসম্যানকে বিশ্লেষণ করতাম। তার টেকনিক দুর্দান্ত, মেধা এবং টেম্পারামেন্টও দারুণ। খুব কম ব্যাটসম্যান আছে, যাদের এই তিনটা গুণ একসঙ্গে দেখা যায়। কিন্তু তার মধ্যে তিনটাই আছে। সবাইকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো সক্ষমতা তার আছে।’
যে নেতৃত্ব নিয়ে বাবর এখন বিপাকে আছেন, সেটি পাওয়ার পেছনেও অবশ্য ইমরানের হাত ছিল। গত বছরের নভেম্বরে ইমরান জানিয়েছিলেন, তিনিই এহসান মানিকে বলেছিলেন বাবরকে অধিনায়ক করতে। ২০১৯ সালের অক্টোবরে অধিনায়ক হিসেবে সরফরাজ আহমেদের স্থলাভিষিক্ত হন বাবর।