আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের জন্য শুরুতে ঘোষিত দলে ছিলেন না জশ টং। তবে জেমস অ্যান্ডারসন ও অলিভার রবিনসনের চোটের কারণে বিকল্প ভাবনায় দলে ডাকা হয় তাকে। গতকাল লর্ডসে অ্যায়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের আগে এই ২৫ বছর বয়সী পেসার ইংল্যান্ডের ৭১১ নাম্বার টেস্ট ক্যাপটা পেলেন আবার অ্যান্ডারসনের হাত থেকেই। আর এর মাধ্যমেই টিম পাইপার নামের সাবেক এক ক্রিকেটার বাজিতে জিতে গেলেন ৫০ হাজার পাউন্ড!
একদিন টং ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলবেন, বিশ্বাসটা ১৪ বছর আগেই ছিল পাইপারের। সেই বিশ্বাসের জোরেই তিনি বাজি ধরেছিলেন। ৫৬ বছর বয়সী পাইপার নম্বইয়ের দশকে রেডডিচ ক্রিকেট ক্লাবে টংয়ের বাবা ফিলের সতীর্থ ছিলেন। ছোটবেলা থেকে টংকে ক্লাবে নিয়ে যাওয়া হতো, তার ক্রিকেটে পথচলা শুরু হয় অবশ্য লেগ স্পিনার হিসেবে। বিবিসি স্পোর্টকে পাইপার বলেন, ‘আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো ছোট্ট শিশুটি লেগ-স্পিন, গুগলি এবং টপ-স্পিন বোলিং করত। শেন ওয়ার্নের মতো ছিল।’
পাইপার যখন ১০০ পাউন্ড বাজি রেখেছিলেন, টংয়ের বয়স ছিল তখন কেবল ১১ বছর। বাজির দর ছিল ৫০০-১। পাইপার যোগ করেন, ‘আমি এত বছর ধরে বাজির সিøপটি একটি আলমারিতে রেখে দিয়েছি। শুধু মনে মনে ভেবেছি, এটা অবশ্যই ১০০ পাউন্ডের মূল্য হবে। যদি সে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে না পারে, তাও সে আমাদের গর্বিত করবে। টেস্ট দলে জায়গা পাওয়াটা একটা বোনাস মাত্র।’
টংয়ের অভিষেক ম্যাচে টসে জিতে আইরিশদের ব্যাটিংয়ে পাঠায় ইংল্যান্ড। লর্ডসে প্রথম খেলতে নামা আয়ারল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের মেরুদন্ড সকালেই ভেঙে দেন ইংলিম পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড। ওপেনার পিটার মুরকে ১০ রানে তুলে নেওয়ার পর সফরকারী কাপ্তান অ্যান্ডি বালবার্নি ও তুখর ফর্মে থাকা হ্যারি ট্যাকটরকে শূন্য রানে ফেরান ব্রড। দলীয় সংগ্রহ তখন ১৯ রান। এরপর ৪৪ রানের একটা পার্টনারশিপ হয় আরেক ওপেনার জেমস ম্যাককালাম ও পল স্টার্লিংয়ের মাঝে। ওয়ানডে স্টাইলে ৩০ রান করে জ্যাক লিন্সের শিকার হন স্টার্লিং। এরপর আরও দুই উইকেট হারানো আইরিশরা রিপোর্টটি লেখা পর্যন্ত সংগ্রহ করে ৪৮ ওভার শেষে ৭ উইকেটের বিনিময়ে ১৫৫ রান। কার্টিস ক্যাম্পার ৩১ রানে ও মার্ক অ্যাডায়ার ২ রানে ব্যাটিং করছেন। ব্রড নিয়েছেন ৪ উইকেট।