ইংল্যান্ডের মাটিতে হওয়া আয়ারল্যান্ড সফর থেকে এসেই ব্যাটিং কোচের পদ ছেড়ে পাইপলাইন সমৃদ্ধ করায় মনোযোগী হয়েছেন জেমি সিডন্স। সফরের ওয়ানডে সিরিজ থেকেই দলের সঙ্গে কাজ শুরু করে দিয়েছিলেন জাতীয় ক্রিকেট দলের নতুন সহকারী ব্যাটিং কোচ কিন পোথাস। শুরুটা তার হয়েই গেছে। এবার দেশের মাটিতে জাতীয় দলের অনুশীলনে কাজও শুরু করেছেন তিনি। ছুটিতে থাকা প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের অবর্তমানে মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে আফগানিস্তান সিরিজকে সামনে রেখে গত কয়েক দিন ধরে শুরু হওয়া প্রি-ক্যাম্পে জাতীয় দলের অনুশীলনটা দেখছেন তিনিই। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই ক্রিকেটার ইংল্যান্ড থেকেই ক্রিকেটারদের কাছ থেকে দেখছেন। বাংলাদেশের ক্রিকেটকে তিনি কেমন দেখছেন, সেটি জানা গেল এদিন। অল্প কদিনের উপস্থিতিতে পেথাস খুব ভালোভাবেই টের পাচ্ছেন, এখানকার সবাই আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপ নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে। তাতে বেশ রোমাঞ্চ অনুভব করছেন তিনিও।
এপ্রিলের শুরুতে দুই বছরের জন্য সহকারী কোচ হিসেবে পোথাসকে নিয়োগ দেয় বিসিবি। প্রধান কোচের অনুপস্থিতিতে ভারপ্রাপ্ত দায়িত্ব পালন করা ছাড়াও ব্যাটিংয়ের দিকটা দেখবেন তিনি। নিয়োগের পর প্রথম দায়িত্ব হিসেবে ইংল্যান্ডের চেমসফোর্ডে যোগ দিয়েছিলেন পোথাস। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে কাজ করেছেন দলের সঙ্গে। এবার ঢাকায় এসে ২৯ মে থেকে প্রি-সিরিজ ক্যাম্প চালাচ্ছেন। দায়িত্ব নেওয়ার পর মিরপুরে গতকালই প্রথম সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হলেন তিনি। শুরুতেই জানালেন গত প্রায় এক-দেড় বছর ধরে বাংলাদেশ দলকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যার ফলে বিসিবির প্রস্তাব গ্রহণ করা হয়েছে সহজ, ‘এটা খুব একটা কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল না (বাংলাদেশের চাকরি নেওয়া)। আমি বাংলাদেশের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণ করেছি গত এক বছর বা ১৮ মাস। দলের ভেতর যে পরিমাণ সামর্থ্য আছে তা দেখে আমি রোমাঞ্চিত। গত ৬-৮ মাসে তারা খুবই ভালো করছে।’
দায়িত্বের দ্বিতীয় পরীক্ষায় ঘরের মাঠে আছে আফগানিস্তান সিরিজ। আফগান স্পিনারদের পাশাপাশি পেস আক্রমণকেও আমলে নিয়ে ব্যাটারদের তৈরি করছেন পোথাস। তবে মূল লক্ষ্য সবার বিশ্বকাপে। অক্টোবর-নভেম্বরে ভারতে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে দল কেমন করে তা নিয়ে মানুষের আগ্রহ প্রবল। ক্রিকেট বোর্ড, ক্রিকেটার সবাই এই বিশ্বকাপ নিয়ে দেখছেন বড় স্বপ্ন। বাংলাদেশে এসেই এটা টের পেয়েছেন তিনি, ‘সব দেশই বিশ্বকাপের জন্য খেলবে, আমার মনে হয় না আমরা ব্যতিক্রম। এই দল, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড, খেলোয়াড়রা সবাই অত্যন্ত উচ্চাকাক্সক্ষী। আমরা বিশ্বকাপে নিজেদের গর্বিত করতে চাই। কে জানে বিশ্বকাপে আপনাকে কি দেয়?’ বড় মঞ্চে ফলাফল কি হবে তা নিয়ে অবশ্য না ভেবে সম্ভাব্য সেরাটা দিতে পরিকল্পনা করা হচ্ছে বলে জানান পোথাস, ‘যেটা আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই সেটা নিয়ে আমরা ভাবছি না। যতখানি সম্ভব আমরা প্রস্তুতি নিতে চাই। প্রতিপক্ষ সম্পর্কে গবেষণা করব। নিজেদের সেরাটা দিব। যেকোনো খেলার বিশ্বকাপে আপনি এসবই করতে পারেন। আমরা যদি নিজেদের নিয়ে ভাবি তাহলে সব ঠিকঠাক হবে।’
সিলেটে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ দলের সঙ্গে চলমান সিরিজের কোনো ম্যাচেই বাংলাদেশ ‘এ’ দলের ব্যাটিং প্রত্যাশা মেটাতে পারেনি। লাল বলের ক্রিকেটে দুর্বলতাটা আরও একবার প্রকট হয়ে উঠেছে তাতে। প্রসঙ্গটা উঠতেই পোথাস প্রথমে একটু রসিকতা করে নিলেন, ‘আমার কাছে জাদুর কাঠি আছে। সেটি দিয়েই বাংলাদেশ দলকে বদলে দিতে চাই.... মজা করে বললাম কথাটা।’ পোথাস পরে যেটা বলেছেন, সেটাই আসলে বাস্তবতা, ‘নতুন একটা সংস্কৃতিতে এসে হুট করে সব বদলে দেওয়া সম্ভব নয়। আমি সেটি পারবও না। আগে ছেলেদের দেখতে হবে। ওরা কীভাবে খেলে, সেটা দেখতে হবে। আপনাদের কথা অনুযায়ী, টেস্ট দলের খেলোয়াড়েরা অতটা ভালো করছে না যতটা করা উচিত। কিন্তু ভালো সময় আসবে।’ পোথাস সে ব্যাপারে এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, ভালো সময় না আসার কোনো কারণই দেখছেন না তিনি, ‘দলটার যে সামর্থ্য, ওদের ভালো না করার কোনো কারণ নেই। এটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। কিছু দল এখন ভালো অবস্থায় আছে। কিছু দল প্রত্যাশিত জায়গায় নেই। আশা করি আমরা ঘুরে দাঁড়িয়ে ভালো জায়গায় যেতে পারব।’