কেবল ইংল্যান্ড দল না, তাদের দর্শকরাও বাজবলে জড়িয়ে গিয়েছে। এতটাই যে এজবাস্টনে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের বেশিরভাগ সময়ই গ্যালারি থেকে সেøাগান উঠল বোরিং-বোরিং। তবে অজিরা আস্থা হারায়নি লাল বলের ক্রিকেট ব্যাকরণের উপর। তাইতো পেন্ডুলামের মত দুলতে থাকা ম্যাচটাতে শেষ হাসি প্যাট কামিন্সের দলের। এই অজি কাপ্তান ন্যাথান লায়নকে নিয়ে নবম উইকেটে গড়েন ৫৫ রানের এক রোমাঞ্চকর জুটি। তাতেই পরশু বৃষ্টিবিঘিœত পঞ্চম দিনে ইংল্যান্ডের দেওয়া ২৮১ রানের টার্গেটে ২ উইকেট হাতে রেখেই পৌঁছে যায় অস্ট্রেলিয়া। ৮ উইকেটের এই জয়ে পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল অজিরা।
তবে ম্যাচ ছাপিয়ে বারবার আলোচনায় আসছে এই ম্যাচের প্রথম দিনের বিকেলে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের একটা বিতর্কিত সিদ্ধান্ত। থ্রি লায়ন্সরা ৭৮ ওভার শেষে ব্যাট করছিল ৮ উইকেটে ৩৯৩ রান নিয়ে। জো রুট অপারাজিত ছিলেন ১১৮ রানে। তখন যদি বেন স্টোকস আচমকা ইনিংস ঘোষণা না করতেন, তাহলে তার দল কি এই রুদ্ধশ্বাস ম্যাচটি হারত? তুমুল বিতর্ক চলছে ইংল্যান্ডে। তবে বাজবল যে ধরনের সাহসী, স্টোকসও ঠিক তেমনই। সিদ্ধান্তটি নিয়ে নিজের কাছে একদম পরিষ্কার ইংলিশ অধিনায়ক।
পরশু শেষ দিনে জিততে হলে অস্ট্রেলিয়ার দরকার ছিল ১৭৪ রান, ইংল্যান্ডের ৭ উইকেট। পঞ্চম দিনের সকালেই শুরু হয় তুমুল বৃষ্টি। রোমাঞ্চকর টেস্টে সমাপ্তিটা বৃষ্টির হাতেই হবে, মনে হচ্ছিল তখন। পঞ্চম ও শেষ দিনের খেলা প্রায় দেড় সেশন বৃষ্টির পেটে চলে যায়। পরে বৃষ্টি বন্ধ হলে মাঠ প্রস্তুত হতে হতে যতটা সময় গেছে। দিনের খেলা বাকি থাকে ৬৭ ওভারের মতো।
২৮১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৩ উইকেটে ১০৭ রান নিয়ে চতুর্থ দিন শেষ করেছিল অস্ট্রেলিয়া। ৩৪ রান নিয়ে ক্রিজে ছিলেন উসমান খাজা, সঙ্গে নাইটওয়াচম্যান স্কট বোল্যান্ড ১৩ রানে। বৃষ্টি বন্ধ হলে পঞ্চম দিনের খেলা শুরুর পর ১৪৫ রানে ৫টি উইকেট তুলে নেয় ইংল্যান্ড। খাজা একটা প্রান্ত ধরে ছিলেন। দলীয় ২০৯ রানের মাথায় তাকে বোল্ড করে সাজঘরে পথ দেখান বেন স্টোকস। ১৯৭ বল খেলে টেস্ট মেজাজে ৬৫ রান করেন খাজা, গোটা ম্যাচে ৫১৮ বল। এই বাঁহাতি ওপেনার ২০১২ সালে ভারতের বিপক্ষে রিকি পন্টিংয়ের পর প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান হিসেবে কোনো টেস্টে ৫০০ বা এর বেশি বল খেললেন।
দলীয় ২০৯ রানে ৭ উইকেট হারানোর পর অস্ট্রেলিয়াই ছিল বিপদে। ৭২ রান দরকার, হাতে শেষ ৩ উইকেট নেই। ২০ রান করে অ্যালেক্স ক্যারে ফিরলে ইংল্যান্ডের জয় যেন সময়ের ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়। কে জানতো, নবম উইকেটে এমন প্রতিরোধ গড়ে তুলবেন কামিন্স আর লিয়ন! ১২ ওভারে তাদের ৫৫ রানের ম্যাচ জেতানো জুটি শেষ পর্যন্ত গড়ে দিয়েছে টেস্টের ভাগ্য। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে উসমান খাজার সেঞ্চুরির পরও ৩৮৬ রানে গুটিয়ে গেলে ৭ রানের লিড পেয়েছিল ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় ইনিংসে তারা অলআউট হয় ২৭৩ রানে।
এজবাস্টনে ২০০৫ অ্যাশেজে ২ রানের যন্ত্রণাময় হারের স্বাদ পেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া, সেখানেই এবার তারা পায় ২ উইকেটের স্মরণীয় জয়। সেবারের অ্যাশেজ জয়ী ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন এই ম্যাচের পর বিবিসিকে বলেন, ‘আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি,পরের টেস্টে যদি তারা প্রথমে ব্যাট করে এবং ২০ মিনিট বাকি থাকতে স্কোর ৮ উইকেটে ৩৯৩ থাকে, তারা ব্যাটিং চালিয়ে যাবে।’ তবে স্টোকস দাবি করলেন, ‘আমার মনে হয়েছিল, অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারে ছোবল দেওয়ার সুযোগ সেটি। যেভাবে আমি ক্রিকেট খেলে চলেছি, কেবল অ্যাশেজ বলেই সেই ধরণ তো পাল্টে ফেলতে পারি না।’