প্রায় দুই বছর পর যুক্তরাষ্ট্রে এককের ম্যাচ খেলতে নেমে খুব একটা চাপ নিতে হলো না নোভাক জোকোভিচকে। ম্যাচের মাঝপথে প্রতিপক্ষ চোট নিয়ে সরে দাঁড়ানোয় অনায়াসে সিনসিনাটি ওপেনের শেষ ষোলোয় উঠলেন সার্বিয়ান তারকা। স্পেনের আলেহান্দ্রো দাভিদোভিখ ফোকিনার বিপক্ষে গতপরশু শেষ বত্রিশের ম্যাচে প্রথম সেট ৬-৪ গেমে জেতেন জোকোভিচ। এরপর পিঠের চোটে সরে দাঁড়ান ফোকিনা। আবারও মার্কিন মুলুকে খেলতে পেরেই খুশি পুরুষ এককে রেকর্ড ২৩ বারের গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী।
২০২১ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে দানিল মেদভেদেভের কাছে হারা জোকোভিচ গত আসরে খেলতে পারেননি কোভিড টিকা না নেওয়ার কারণে। তবে টিকা না নেওয়া বিদেশিদের যুক্তরাষ্ট্রে ভ্রমণের নিয়ম গত মে মাসে শিথিল করে দেশটি। জোকোভিচ এর আগে সবশেষ সিনসিনাটি ওপেনের এককে খেলেছিলেন ২০১৯ সালে। ৩৬ বছর বয়সী তারকা অবশ্য আগের দিন দ্বৈতের লড়াইয়ে হেরে যান। তবে ফের সিনসিনাটি ওপেনে ফিরতে পেরেই উচ্ছ্বসিত তিনি, ‘কত দ্রুত সময় চলে যায়। চার বছরকে মনে হচ্ছে যেন গতকাল। এখানে ফিরে অবশ্যই ভালো লাগছে। এই টুর্নামেন্টে আমার সত্যিই চমৎকার কিছু স্মৃতি আছে।’
সিনসিনাটি ওপেনে নিজের প্রথম পাঁচ ফাইনালের সবগুলিই হারেন জোকোভিচ, যার তিনটি রজার ফেদেরারের কাছে। ২০১৮ সালের ফাইনালে ফেদেরারকে হারিয়েই পান প্রথম শিরোপার স্বাদ। সেই দিনগুলিতে ফিরে গেলেন তিনি, ‘২০১৮ সালে এখানে শিরোপা জেতাটা অবশ্যই আমার জন্য উল্লেখযোগ্য অধ্যায়, কারণ সেবারের আগ পর্যন্ত এটিই একমাত্র মাস্টার্স, যা আমি বছরের পর বছর জিততে পারিনি। আমার মনে হয় চার বা পাঁচটি ফাইনাল হেরেছিলাম, বেশিরভাগই রজারের (ফেদেরার) কাছে। কিন্তু আমি অতীতে ভালো খেলেছি এবং যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসার সুযোগ পেয়ে সত্যিই আনন্দিত। দুই বছর হয়ে গেছে, আমি এখানে খেলাটা মিস করেছি। আমাদের খেলাধুলার সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্টগুলোর কয়েকটি আমেরিকার মাটিতে হয়। আমি শুধু কিছু টেনিস খেলার জন্য রোমাঞ্চিত।’ আগামী ২৮ আগস্ট শুরু হবে ইউএস ওপেন।