এক বছর আগে হঠাৎ ওয়ানডে ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছিলেন ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। ইংলিশদের বিশ্বকাপ যেতানোর নায়ক বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার স্টকসের বিকল্প গত এক বছরেও খুঁজে পায়নি ইংলিশ দল। তাই ভারতে আসন্ন বিশ্বকাপের শিরোপা পুনরুদ্ধারের মিশনে ইংলিশ ক্যাপ্টেন জস বাটলার আরও একবার সঙ্গে চাইলেন স্টোকসকে।

স্টোকসও ফেরাননি তার সবচেয়ে কাছের সতীর্থকে। অবসর ভেঙে ফিরলেন মাঠে। শুক্রবার নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডের মধ্য দিয়ে এক বছর পর এই সংস্করণে দেখা গেল স্টোকসকে। ফেরার ম্যাচে ব্যাট হাতে করলেন লড়াকু এক অর্থ শতক। তবে তার প্রত্যাবর্তনের আনন্দ ম্লান করে দিয়েছেন কিউই ওপেনার ডেবিড কনওয়ে ও অলরাউন্ডার ডার্বি মিচেল। অনবদ্য ব্যাটিংয়ে দুইজনই তুলে নিয়েছেন শতক। এ দুজনের সৌজন্যে প্রথম ওয়ানডেতে ইংলিশদের উড়িয়ে দিয়েই জয় পেয়েছে নিউজিল্যান্ড।

স্বাগতিকদের দেওয়া ২৯২ রানের টার্গেট ২৬ বল আর আট উইকেট হাতে রেখেই টপকে যায় কিউইরা। ৯১ বলে সাত চার ও সাত চক্কায় সাজানো ১২১ রানের ইনিংস খেলে অপরাজিত ছিলেন মিচেল। কনওয়ের ব্যাট থেকে আসে ১১৩ রান।

ফলে বিশ্বকাপ প্রস্তুতির আবহে শুরু হওয়া চার ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজে বড় হার দিয়ে শুরু করল বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। কার্ডিফে এদিন দুই নিয়মিত ওপেনার জেসন রয় ও জনি বেয়ারস্টোকে ছাড়ায় একাদশ সাজিয়েছিল ইংলিশরা। আগে ব্যাট করতে নামা স্বাগতিকদের হয়ে ওপেনিংয়ে নেমেছিলেন শেষ মুহূর্তে দলে জায়গা পাওয়া হ্যারি ব্রুক ও ডেবিড মালান।

দুজনে মিলে অবশ্য ভালো শুরু এনে দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডকে।ব্রুক কিছুটা সাবধানী থাকলেও উইকেটের চারপাশে মালান ছিলেন সাবলীল। দারুণ সব স্ট্রোকে তুলে নেন ফিফটি।

দলীয় ৮০ রানের মাথায় মালান আউট হন ৫৩ বলে ৫৪ রান করে। স্কোরকার্ডে আর কোন রান যোগ না  ফেরেন ব্রুকও।দলের সবচেয়ে বড় ব্যাটসম্যান জো রুটও অল্পতে ফিরলে চাপে পড়ে স্বাগতিকেরা।এরপর সদ্য ফেরা স্টোক্সকে নিয়ে দারুণ এক জুটি করে তোলেন ক্যাপ্টেন জ্স বাটলার। বাটলার বেশ দ্রুত রান তুললে ও বহুদিন পর ওয়ানডে খেলতে নামা স্টোকসকে ঠিকঠাক টাইমিংয়ে বেগ পেতে হয়েছে কিছুটা। তবে উইকেটে তিথু হয়ে তিনি ঠিকই তুলে নিয়েছেন ফিফটি।আউট হল ৬৯ বলে ৫৩ রান করে।

দ্রুত রান তুলতে অভ্যস্ত ইংল্যান্ডও অবশ্যই দিন ম্যাচ ইনিংসের বেশিরভাগ সময় রান তুলেছে ওভারপ্রতি পাঁচের আশেপাশে।বাটলারের ৬৮ বলে ৭২ রানের পরেও ইংল্যান্ডের স্কোর যে ২৯১ হয়েছে তার বড় অবদান পাঁচ নম্বরে নামা মারকুটে ব্যাটসম্যান লিয়াং লিভিংস্টনের।মাত্র ৪০ বল খেলে ৫৩ রান করেন তিনি।এর মধ্যে কাইল জেমিসনের এক ওভারে মারেন টানা তিন ছক্কা।

রান তাড়ায় উদ্বোধনী জুটিতেই উইল ইয়াং ও কনওয়ে ৬১ রান যোগ করে নিউজিল্যান্ডের শক্ত ভীত গড়ে দেন। ৩৩ বলও ২৯ রান করে ইয়াং আউট হলেও সেটা কিউইদের রান তাড়ায় প্রভাব ফেলেনি। তিনে নামা হেনরি নিকলসও রান তুলেছেন দ্রুত। তবে ৩০ বছর ২৬ রান করে তিনি আউট হওয়ার পরেই ইংলিশদের মূল বিপদ শুরু হয়। চার নম্বরে নামার ডার্বি মিচেল কনওয়েকে নিয়ে গড়েব ১৮০ রানে জুটি। আগ্রাসনরক্ষণের দারুন মিশেলে ধীরে ধীরে ইংল্যান্ডকে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেন এই দুজন।এক পর্যায়ে মিচেল চড়াও হন স্পিনারদের উপর।এক আদিল রশিদকে মারেন তিন ছক্কা। এই দুইজনের অসাধারন জুটিতে ২৯২ রানের টার্গেট অনেকটা মামুলি বানিয়ে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে নিউজিল্যান্ড