গত ফেব্রæয়ারি-মার্চে বাংলাদেশ সফর করে গেছে ইংলিশরা। জস বাটলার অধিনায়ক বলেই হয়তো সেই সফরে এসেছেন। এ ছাড়া ইংলিশ টপ অর্ডারের কেউই আসেননি। তবু বাংলাদেশ ওয়ানডে সিরিজ হেরেছে ২-১ ব্যবধানে। গতকাল গুয়াহাটিতে বিশ্বকাপ প্রস্তুতি ম্যাচে বাংলাদেশ যে ইংল্যান্ড দলের মুখোমুখি হয়েছে, সেটা মার্চের সেই ইংল্যান্ড নয়। বিশ্বকাপ দলে ডাক পাওয়া ক্রিকেটাররাই এ ম্যাচে খেলেছেন। বাটলার ছাড়াও দলে ছিলেন জনি বেয়ারস্টো, জো রুট, লিয়াম লিভিংস্টোনরা। এই ইংল্যান্ড ওয়ানডে ক্রিকেটের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেও শিরোপাটা তাদের দখলে। সাদা বলের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের এমন চ‚ড়ান্ত আধিপত্যের কারণটা তো সবার জানাই- আক্রমণাত্মক ব্যাটিং।
ব্যাটিংয়ে এই ইংল্যান্ড কতটা আক্রমণাত্মক হতে পারে, সেটা অবশ্য বাংলাদেশ দলের দেখার সুযোগ হয়নি তখনো। এ বছর দুই দলের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজটি হয়েছে বাংলাদেশের কন্ডিশনে, যেখানে ইংল্যান্ড তাদের সেরা দল খেলায়নি। এর আগে দুই দলের সর্বশেষ দেখা হয়েছে চার বছর আগে, ২০১৯ বিশ্বকাপে। ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল। দুবারই ইংলিশ ব্যাটিং-দাপটের সামনে দাঁড়াতে পারেনি বাংলাদেশ। গতকাল নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলতে নেমেছিল দুই দল। এ ম্যাচের ভেন্যু গুয়াহাটি বর্ষাপাড়া ক্রিকেট স্টেডিয়ামও ব্যাটসম্যানদের জন্য স্বর্গ। তবে বৃষ্টি বিঘিœত সেই ম্যাচে ইংলিশ বোলিংয়ের সামনে বলতে গেলে দাঁড়াতেই পারেনি বাংলাদেশ।
এ মাঠেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচটা বাংলাদেশ জিতেছে বোলিংয়ের সৌজন্যে। তবে ইংল্যান্ড আর শ্রীলঙ্কা এক নয়। তারকায় ঠাসা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের বোলিংকে এদিন কঠিন পরীক্ষায়ই পড়তে হয়েছিল। দুই দফায় কেটে ৩৭ ওভারে নেমে আসা ম্যাচে ৯ উইকেট হারিয়ে ১৮৮ রান তোলে সাকিববিহীন বাংলাদেশ। এদিনও ব্যাট হাতে জ্বলে উঠেছিলেন শ্রীলঙ্কা ম্যাচের দুই নায়ক তানজিদ তামিম (৪৪ বলে ৪৫) ও মেহেদী মিরাজ (৮৯ বলে ৭৪)। এছাড়া দুই অঙ্কে যেতে পেরেছেন কেবল মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ (১৮) ও পেসার তাসকিন আহমেদ (১২)। ৯জন বোলারকে হাত ঘোরানোর পরীক্ষা-নীরিক্ষা করেছে ইংল্যান্ড। তাতে সবচেয়ে সফল রিস টপলি। ৫ ওভার হাত ঘুরিয়ে ২৩ রান খরচায় ৩ উইকেট তুলে নিয়েছেন এই পেসার। দুটি করে শিকার ডেভিড উইলি ও আদিল রশিদের।
জবাবে ইংল্যান্ড কেমন করেছে সেটা এতক্ষনে নিশ্চয়ই জেনেও গেছেন। জেনে গেছেন ইংল্যান্ডের মতো দলের ব্যাটিংয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের বোলাররা কেমন করে সেটিও (রিপোর্টটি লেখা পর্যন্ত মধ্যবিরতি চলছিল)। তবে তার আগে বেশকিছু তথ্য দেখে নেয়া যাক। ওভারপ্রতি ৬-এর বেশি করে রান তোলায় কোনো জড়তা নেই ইংল্যান্ডের। পরিস্থিতি যেমনই হোক, দ্রæত রান তোলার দক্ষতায় একটা লম্বা সময় ধরে ইংলিশদের চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো কেউই ছিল না। ২০১৫ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ডই ছিল ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসের একমাত্র দল, যারা ধারাবাহিকভাবে প্রতি ওভারে ৬-এর বেশি রান করেছে। গত দুই বছরে দ্রæত রান তোলার প্রতিযোগিতায় তাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই সময়ে পিছিয়ে ছিল না ভারত আর অস্ট্রেলিয়াও। বিশ্বকাপের মূল পর্বে এই দলগুলোর বিপক্ষেও খেলতে হবে বাংলাদেশকে। বিশ্বকাপের স্পোর্টিং উইকেটে তাসকিনদের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা নেবে এই দলগুলোই।
ভারত বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দল কেমন করবে, সেটা অনেকটাই নির্ভর করবে বোলারদের পারফরম্যান্সের ওপর। বাংলাদেশ দলের ব্যাটিং কিছুটা অধারাবাহিক হলেও ইতিবাচক যদি কিছু থেকে থাকে, বোলিং। সাকিব-মিরাজদের নিয়ে সাজানো স্পিন আক্রমণ বরাবরই গোছানো, এবার পেস বোলিংয়ের শক্তিটা যোগ হওয়ায় বোলিং আক্রমণের চেহারাই গেছে পাল্টে। মাঠের পারফরম্যান্সেও সেটি স্পষ্ট। এবার বোলারদেরই সেই পারফরম্যান্সটা বিশ্বমঞ্চে দেখানোর পালা।
গুয়াহাটিতে প্রস্তুতি পর্ব শেষ করে আজই বাংলাদেশ দল যাবে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচের ভেন্যু ধর্মশালায়। তবে প্রাক-বিশ্বকাপ ফটোসেশন ও সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিতে অধিনায়ক সাকিব ও টিম ম্যানেজার রাবীদ ইমাম যাবেন আহমেদাবাদে।