বিশ্বকাপে পাকিস্তানের অন্যতম ভরসার নাম হারিস রউফ। একসময়ে কষ্টের দিনগুলো স্মরণ করে পাকিস্তানের তারকা এই পেসার বলেছেন, তিনি তার লেখাপড়ার খরচ যোগাতে বাজারে নাশতা বিক্রির কাজ করতেন। বিশ্ববিদ্যালয়ে টেপ টেনিস ক্রিকেট খেলে লেখাপড়ার খরচ যোগাড় করার আগে এভাবেই সংগ্রাম করতে হয়েছে তাকে।

বিশ্বকাপের আগে ইএসপিএন ক্রিকইনফোর প্রামাণ্যচিত্র ‘ইনক্রেডিবল রাইজ অব হারিস রউফ’–এ নিজের জীবনের গল্প শুনিয়েছেন হারিস।

‘এসএসসি পাস করার পর লেখাপড়ার খরচ যোগাতে প্রতি রোববার আমি বাজারে স্ন্যাকস বিক্রির কাজ করতাম। সপ্তাহের বাকী সময় স্কুল এবং একাডেমিতে সময় কাটাতাম। আমি যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হই, তখন লেখাপড়ার খরচ দেয়ার মতো উপার্জন করতেন না আমার বাবা-মা। আমার খরচ যোগানোর সামর্থ্য ছিল না। তবে টেপ-বল ক্রিকেট খেলে আমি অনায়াসে সেই ব্যয়বার বহন করতে লাগলাম। পাকিস্তানে যারা পেশাদার টেপ-বল ক্রিকেট খেলে তারা প্রতিমাসে সহজেই ২ থেকে আড়াই লাখ টাকা আয় করতে পারে। আমিও সেভাবে উপার্জন করতে শুরু করলাম এবং সেই অর্থ আমি বাবা মার কাছেও পাঠাতাম। তবে এই অর্থ উপার্জন নিয়ে বাবাকে আমি বিস্তারিত কিছু জানাতাম না।’ 

পাকিস্তানি ওই পেসার এটিও জানান যে সংগ্রামী জীবন কাটানোর সময় পর্যাপ্ত জায়গার অভাবে তিনি এবং তার পরিবারের সদস্যদের রান্নাঘরেও ঘুমোতে হয়েছে। রউফ বলেন, ‘আমার বাবার আরো তিনটি ভাই ছিল এবং তারা একত্রে বসবাস করতেন। আমাদের শুধু একটি বড় ঘর ছিল। আমার চাচারা যখন বিয়ে করলেন তখন আমার বাবা ভাইদের কাছে ঘরটি ছেড়ে দেন। ফলে রান্নাঘরেই ঘুমাতে হয় আমাদের।’ 

পেস বোলিং হচ্ছে ক্রিকেটের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ঘন্টায় ১৪০ কিমি এর আশে পাশে গতিতে বল করতে পারলে ওই খেলোয়াড়কে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভালো পেসার হিসেবে গন্য করা হয়। আর যে সব বেলার লাইন ও লেংন্থ ঠিক রেখে ওই গতিতে হরহামেসা বল করেন তাদের রত্ন হিসেবে মনে করা হয়। পাকিস্তানী পেসার হারিস রউফের ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে । ১৫০ কিমি গতিতে সহজেই বল করতে পারেন তিনি।

২০২০ সালে অভিষিক্ত হবার পর পাকিস্তান দলের পেস আক্রমনের গুরুত্বপুর্ন ক্রিকেটার হয়ে উঠেছিলেন রউফ। খুব সহজেই ১৪৫ কিমি গতিতে বল করা রউফ এ পর্যন্ত পাকিস্তানের হয়ে ওয়ানডেতে ৫৩টি এবং টি২০’তে ৮৩টি উইকেট শিকার করেছেন।

১৯৯৩ সালে রাওয়ালপিন্ডিতে জন্ম হারিসের। ২০১৭ সালে লাহোর কালান্দার্সের ট্রায়ালে অংশ নেন এবং কোচ আকিব জাভেদের চোখে পড়ে যান। বলা যায় হারিসের আবিষ্কারক আকিবই। তিনিই বদলে দিয়েছেন হারিসকে। সেই ট্রায়াল থেকেই তাঁর যাত্রা শুরু।

হারিস বলেছেন, ‘ট্রায়ালে যাঁরা ঘণ্টায় ৮৩ থেকে ৮৪ মাইল গতিতে বল করছিলেন, তাঁদের নির্বাচন করা হচ্ছিল। কিন্তু আমি যখন বল করি, প্রথম বলের গতি ছিল ঘণ্টায় ৮৮ মাইল। তাহির মুঘল (কোচ) ভেবেছিলেন স্পিড মেশিনে কোনো সমস্যা আছে। তিনি আকিব ভাইকে ডাক দেন। আকিব ভাই আমাকে বল করতে বলেন, দ্বিতীয় বলটা করলাম ৯০ মাইল গতিতে। যখন আবার বোলিং করতে বললেন, তৃতীয় বলটা করলাম ৯২ মাইল গতিতে।’

এই প্রসঙ্গে প্রামাণ্যচিত্রে আকিব বলেন, ‘যখন দেখেছি একজন প্রতিভাবান তরুণ ঘণ্টায় ৯২ মাইল গতিতে বল করছে। তখনই মনে হয়েছে যে উদ্দেশ্যে ট্রায়াল করা, সেটা পেয়ে গেছি।’

এই ট্রায়ালের পরই জীবন বদলে যায় হারিসের। এরপর অস্ট্রেলিয়া। সেখান থেকে ২০১৮ সালে আবুধাবি টি-টোয়েন্টি ট্রফির জন্য লাহোর কালান্দার্স দলে ডাক পান হারিস। ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ পারফরম্যান্সের কারণে জাতীয় দলে ডাক পেতে খুব বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি তাঁকে। ২০২০ সালে জানুয়ারিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অভিষেক হয় তাঁর।