দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে ব্যাটিং করেছিলেন। পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৫৪ রান করার পর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে করেছিলেন ৩৭। তবে বিশ্বকাপের মূল পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে পারেননি কেইন উইলিয়ামসন। আজ দ্বিতীয় ম্যাচেও অধিনায়ক উইলিয়াসনকে পাচ্ছে না কিউইরা। তবে তৃতীয় ম্যাচ মানে বাংলাদেশের বিপক্ষে তাঁকে পেতে আশাবাদী কোচ গ্যারি স্টিড। অধিনায়ক উইলিয়াসনকে না পেলেও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচে ফিরতে পারেন টিম সাউদি ও লকি ফার্গুসন।
ভারতের মাটিতে ২০২৩ বিশ্বকাপে উইলিয়ামসনকে ছাড়াই দারুণ জয়ে যাত্রা শুরু হয়েছে নিউজিল্যান্ডের। আহমেদাবাদে আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে গত বৃহস্পতিবার বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে দেয় তারা। আজ হায়দরাবাদে দলটির পরের ম্যাচের প্রতিপক্ষ ডাচরা। এরপর ১৩ অক্টোবর চেন্নাইতে বাংলাদেশকে মোকাবিলা করবে কিউইরা।
উইলিয়ামসনকে না পাওয়ার বিষয়টি নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচের আগের দিন নিশ্চিত করেছেন নিউজিল্যান্ডের কোচ গ্যারি স্টিড, ‘কেইন খুব ভালোমতো উন্নতি করছে। আমি মনে করি, ফিল্ডিং হলো এমন একটি দিক যেখানে তাকে আরও একটু উন্নতি করতে হবে। তার নিজের শরীরের ওপর আরও বেশি আস্থা ফিরে পেতে হবে। তবে সে সত্যিই ভালো উন্নতি করছে।’ পাশাপাশি তিনি জানিয়েছেন, বাংলাদেশের বিপক্ষে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে কিউইদের নিয়মিত অধিনায়কের, ‘আমরা আত্মবিশ্বাসী যে তৃতীয় ম্যাচে সে আমাদের হয়ে খেলবে। খেলোয়াড়দের যাচাই করে নিতে আজ আরেকটি অনুশীলন সেশন পেয়েছি আমরা। অনুশীলন শেষ করে আমরা (নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য) একাদশ চূড়ান্ত করব। তবে এই মুহূর্তে কেইনকে নিয়ে আমাদের ভাবনা হচ্ছে যে তৃতীয় ম্যাচ থেকে সে টুর্নামেন্ট শুরু করবে।’
চলতি বছরের শুরুর দিকে আইপিএলে খেলার সময় লিগামেন্টে চোট পান উইলিয়ামসন। সুস্থ হয়ে উঠলেও ৩৩ বছর বয়সী ব্যাটার এখনও ফিরে পাননি শতভাগ ফিটনেস। তাই সতর্কতার অংশ হিসেবে ইংলিশদের বিপক্ষে খেলেননি তিনি। যদিও বিশ্বকাপ শুরুর আগে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতে ব্যাটিং করেন। মূলত, নিজের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে ধারণা পেতেই তিনি খেলেছিলেন ম্যাচ দুটিতে। উইলিয়ামসনের অনুপস্থিতিতে ব্ল্যাকক্যাপসদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন টম ল্যাথাম।
উইলিয়ামসন আপাতত মাঠের বাইরে থাকলেও ডাচদের বিপক্ষে নামার আগে সুখবর পেয়েছে দলটি। নিজ নিজ চোট থেকে সেরে উঠে পুরো ফিট হওয়ার পথে রয়েছেন দুই পেসার ফার্গুসন ও সাউদি। গত মাসে ইংল্যান্ড সফরে শেষ ওয়ানডেতে ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলিতে চোট পান সাউদি। স্ক্যান রিপোর্ট থেকে জানা যায়, ৩৪ বছর বয়সী পেসারের আঙুলে চিড় ধরেছে ও নড়ে গেছে। এরপরই তার হাতে অস্ত্রোপচার করানো হয়। চিড় ধরা ও নড়ে যাওয়া বৃদ্ধাঙ্গুলে অস্বস্তি থাকায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে পারেননি। তবে নেদারল্যান্ডস ম্যাচে খেলার সম্ভাবনা আছে এই পেসারের।
ছোটখাটো চোটের কারণে প্রথম ম্যাচে না খেলতে পারেননি ফাস্ট বোলার লকি ফার্গুসন। তবে তিনি ফিট হয়ে উঠেছেন বলে নিশ্চিত করেছেন স্টিড, ‘লকি ফার্গুসন ভালোভাবেই অনুশীলন সেরেছে। আগামীকাল (আজ) ওকে পাওয়া যাবে। টিম সাউদিরও অনুশীলনে কোনো সমস্যা হয়নি। ওর একটা এক্স-রে করা হবে। ওর ব্যাপারে এরপর সিদ্ধান্তে নেব।’