ম্যাচ শুরু হতে তখনও দুই ঘন্টা বাকি। একটি ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্য এক্স-এ (সাবেক টুইটার)। ম্যাচ ভেন্যুতে প্রবেশ করছে বাংলাদেশ দল, কিটব্যাগ সঙ্গে নিয়ে পুরো প্রস্তুত হয়ে সঙ্গী সাকিব আল হাসানও! একটু পর কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের সঙ্গে উইকেটও দেখলেন অধিনায়ক। খানিক পর ব্যাট হাতে নেমে গেলেন তিনি নক করতে। আশার ছবি তাতে উজ্জ্বল হলো আরও। শঙ্কার মেঘ উড়িয়ে বুঝি খেলবেন মহাগুরুত্বপূর্ণ ভারত ম্যাচে। কিন্তু টসের সময় যেন বজ্রপাত। রোহিত শার্মার সঙ্গে টস করতে দেখা গেল নাজমুল হোসেন শান্তকে!
কয়েকদিন ধরে শঙ্কা-সম্ভাবনার দোলাচল শেষে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচে শেষ পর্যন্ত খেলছেন না সাকিব আল হাসান। তবে ঠিকই এদিন মাঠে ছিলেন বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার। গতকাল স্থানীয় সময় ১২টা ৫০ মিনিটে পুনের মাঠে ব্যাট নিয়ে প্রবেশ করেন সাকিব। শুরুতে ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ইরফান পাঠানের সঙ্গে আলাপ করেন তিনি। পরে সেন্টার উইকেট দেখতে চান, কথা বলেন আম্পায়ারদের সঙ্গে। পরে বাংলাদেশের হয়ে টস নিয়মিত অধিনায়ক না থাকায় গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দিয়েছেন সহ-অধিনায়ক শান্ত। টসের সময় শান্ত শুধু জানান, ‘সাকিব ভাই কিছুটা স্ট্রাগল করছেন। তার জায়গায় নাসুমকে নিয়েছি আমরা।’
সাকিবের সবশেষ অবস্থা কী বা কখন তাকে না খেলানোর সিদ্ধান্ত হলো, অপারেশন্স ম্যানেজারের কাছে তা জানতে চেয়ে অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও জানা যায়নি। গতপরশু সাকিবের যে স্ক্যান করানো হয়, সেটি নিয়েও আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানানো হয়নি। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে কোচ হাথুরুসিংহে বলেছিলেন, ম্যাচের আগে সাকিবের বোলিং পরখ করে দেখা হবে। তারপর তাকে নিয়ে সিদ্ধান্ত হবে। তবে এ দিন ব্যাট হাতে সাকিবকে নক করতে দেখা গেলেও বল করতে দেখা যায়নি।
চেন্নাইতে গত ১৩ অক্টোবর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাট করার সময় রানিং বিটুইন দ্য উইকেটের সময় মাংসপেশিতে টান পড়ে সাকিবের। পরে বোলিং ও ফিল্ডিং করলেও স্বস্তিবোধ করছিলেন না তিনি। ম্যাচের পর দুই দফা এমআরআই স্ক্যান করা হলেও একবারও আনুষ্ঠানিকভাবে ফল জানানো হয়নি। তবে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) বিশ্বস্ত সূত্রে জানা গেছে, তার বাম উরুতে গ্রেড ১ টিয়ার ধরা পড়েছে। যদিও টিম ডিরেক্টর খালেদ মাহমুদ আগেই জানিয়েছিলেন, এই ম্যাচ খেলতে গিয়ে যদি টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচগুলি ঝুঁকিতে পড়ে যাওয়ার শঙ্কা থাকে, তাহলে খেলানো হবে না সাকিবকে। হলোও তাই।
সাকিব না থাকার সুযোগে দারুণ এক অভিজ্ঞতা হয়ে গেল শান্তর। গত মাসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের শেষ ম্যাচটি দিয়ে দেশকে প্রথমবার নেতৃত্ব দেওয়ার স্বাদ পান তিনি। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরু থেকে অনেকটা সময় লেগে গেছে তার পায়ের নিচে জমিন শক্ত করতে। প্রবল সমালোচনার শিকার হতে হয়েছে একটা সময়, ব্যাট হাতে ধুঁকেছেন ম্যাচের পর ম্যাচ। সেই তিনি এখন দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যানদের একজন। ক্যারিয়ারের পালাবদলের পথ ধরে এবার তিনি দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন বিশ্বমঞ্চে।