সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখতে জয়টা দরকার খুব। এমন সমীকরণের সামনে জ্বলে উঠলেন নিউজিল্যান্ডের বোলাররা। তবে ট্রেন্ট বোল্ট, লকি ফার্গুসন, মিচেল স্যান্টনারদের সামনে অস্বস্তি হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন মাহিশ থিকশানা। তার লড়াকু ইনিংসেই লড়াইয়ের যা একটু সংগ্রহ পেয়েছে শ্রীলঙ্কা।

চলমান আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপে লিগ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪৬.৪ ওভারে ১৭১ রানে গুটিয়ে দিয়েছে নিউজিল্যান্ড। লঙ্কানদের শেষ উইকেট জুটি থেকে এসেছে ৮৭ বলে সর্বোচ্চ ৪৩ রান।

২৩.৩ ওভারে ১১৩ রানে ৮ উইকেট হারানোর পর কিউইদের অপেক্ষা বাড়ান থিকশানা। এই স্পিনিং অলরাউন্ডার ৯১ বলে ৩৮ রানে অপরাজিত থাকেন। শেষ ব্যাটার দিলশান মাদুশানকা করেন ৪৮ বলে ১৯ রান।

বেঙ্গালুরুর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামের ব্যাটিং সার্ফেসে বৃহস্পতিবার টস জিতে বোলিং বেছে নিয়েছিলেন কিউই অধিনায়ক। সিদ্ধান্তের যথার্থতা প্রমাণে সময় নেননি দলের বোলাররা। দ্বিতীয় ওভারে পাথুম নিশানকার কট বিহাইন্ডের মাধ্যমে শুরু। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট উদযাপন শুরু করে ব্ল্যাক ক্যাপস বাহিনী।

পঞ্চম ওভারের প্রথম বলে কুসল মেন্ডিসকে ক্যাচ আউটে পরিণত করেন বোল্ট। এর মাধ্যমে নিউজিল্যান্ডের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে বিশ্বকাপে ৫০ উইকেট শিকারের মাইলফলক স্পর্শ করেন এই বাঁহাতি পেসার। পরের নেন আরও দুই উইকেট।

লঙ্কানদের ফিফটি জুটি নেই একটিও। ত্রিশোর্ধো জুটি তিনটি। বিশোর্ধো ইনিংস খেলতে পারেন কেবল কুসল পেরেরা ও থিকশানা। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ওপেনার পেরেরা ফিফটি তুলে নিয়েই আউট হয়ে যান ২৮ বলে ২ ছক্কা ও ৯ চারে ৫১ রান করে।

শ্রীলঙ্কার সেমির আশা আগেই শেষ। তাদের লক্ষ্য ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার যোগ্যতা অর্জন। এজন্য নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের লক্ষ্য লঙ্কানদের।

৮ ম্যাচে ৪টি করে জয় ও হারে ৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থস্থানে আছে নিউজিল্যান্ড। তাদের সাথে ৮ খেলায় ৮ করে পয়েন্ট নিয়ে সেমির দৌঁড়ে আছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তানও। লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে তিন দলই জিতলে পয়েন্ট হবে সমান ১০ করে। তখন নেট রান রেট বিবেচনায় এগিয়ে থাকা দল সেমিকে খেলার সুযোগ পাবে।

আট ম্যাচে শ্রীলঙ্কার জয় দুটিতে। সবশেষ বাংলাদেশের বিপক্ষে হারের ম্যাচে ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম ব্যাটার হিসেবে ‘টাইমড আউট’ হন দলটির অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। ৮ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের অষ্টমস্থানে আছে তারা। কিন্তু শেষ ম্যাচে হেরে গেলে, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার সুযোগ হারানোর শঙ্কায় পড়বে লংকানরা।

এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ১০১বার মুখোমুখি হয়েছে শ্রীলংকা-নিউজিল্যান্ড। এরমধ্যে শ্রীলংকার জয় ৪১টিতে, নিউজিল্যান্ডের জয় ৫১টিতে। ১টি ম্যাচ টাই ও ৮টি পরিত্যক্ত হয়েছে।

বিশ্বকাপে ১১ ম্যাচে মুখোমুখি  হয়েছে দুই দল। বিশ্বমঞ্চে জয়ের ক্ষেত্রে এগিয়ে শ্রীলংকা। ৬টিতে জিতেছে তারা। ৫টিতে জয় আছে কিউইদের।

গত মার্চে শেষ ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছে শ্রীলংকা ও নিউজিল্যান্ড। ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতে নেয় নিউজিল্যান্ড।

শ্রীলংকা: ৪৬.৪ ওভারে ১৭১ (নিশানকা ২, পেরেরা ৫১, মেন্ডিস ৬, সাদিরা ১, আসালাঙ্কা ৮, ম্যাথিউস ১৬, ধনাঞ্জয়া ১৯, করুনারত্নে ৬, থিকশানা ৩৯*, চামিরা ১, মাদুশানকা ১৯; অতিরিক্ত ৩; বোল্ট ১০-৩-৩৭-৩, সাউদি ৮-০-৫২-১, ফার্গুসন ১০-২-৩৫-২, স্যান্টনার ১০-২-২২-২, রবীন্দ্র ৭.৪-০-২১-২)।