ওটিস গিবসন বদলে দিয়েছিলেন বাংলাদেশের পেস আক্রমণের কাঠামো। পেসারদের উন্নতিতে দারুণ ভূমিকা রাখা ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান কোচকে ভীষণ মনে ধরেছিল তাসকিন আহমেদদের। গিবসনের চলে যাওয়ার সময় তাই অশ্রু ঝরেছিল তাদের। গিবসনের অসমাপ্ত কাজ দারুণভাবে সামলে পেসারদের শান দিচ্ছিলেন অ্যালান ডোনাল্ড। তিনিও থাকলেন না। তার বিদায়ের পর এবার আরেকজন এরকম ভালো কোচের প্রত্যাশায় তাসকিন।

বিশ্বকাপের পর এমনিতে বিসিবির সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ ডোনাল্ডের। গত দুই বছরে ভালো কাজ করায় চুক্তি বাড়ার সম্ভাবনা ছিলো। তবে বিশ্বকাপের মাঝে কিছু ঘটনায় ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি হয় ডোনাল্ডের। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউসকে টাইমড আউট করাও পছন্দ করেননি তিনি, সমালোচনা করেন এই সিদ্ধান্তের। সেটা ভালোভাবে নেয়নি বিসিবি। দলের মিটিংয়ের একান্ত খবরও বাইরে বের হয়। চাকরিতে আর না থাকার কথা জানিয়ে অসন্তোষ জানান তিনি।

এই দল ও পেসারদের প্রতি তার ভালোবাসার কমতি অবশ্য নেই। তাই বিসিবির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হলেও যোগাযোগ রেখে যাবেন পেসারদের সঙ্গে। শেষ ম্যাচের আগের দিন ডোনাল্ড জানান, বাংলাদেশের পেসারদের সঙ্গে তার হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ রয়ে যাবে আগের মতোই, যে কোনো প্রয়োজন-পরামর্শে দক্ষিণ আফ্রিকান এই কিংবদন্তিকে পাশে পাবেন তারা।

ডোনাল্ডের প্রতি কৃতজ্ঞতার কমতি নেই বাংলাদেশের পেসারদেরও। বোলিং কোচের সঙ্গে তাদের সম্পর্কের উষ্ণতা ও গভীরতার প্রমাণ ফুটে উঠেছে নানা সময়ই। বিদায় বেলায় তা আরও প্রকাশ্য হয়ে উঠল তাসকিনের কথায়, ‘তিনি অসাধারণভাবে “টেক কেয়ার” করতেন আমাদের ফাস্ট বোলিং গ্রুপকে। ভালো হোক বা খারাপ, তিনি সবসময় পাশে থাকতেন, উজ্জীবিত করতেন, সবসময়।’

গত বছরের মার্চে বাংলাদেশের বোলিং কোচের দায়িত্ব নেন ডোনাল্ড। একসময়ের ভয়ঙ্কর এই ফাস্ট বোলারের সঙ্গে ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তি ছিল তার। পরে তার সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো হয় এবারের বিশ্বকাপ পর্যন্ত। বিসিবি তাকে আরও এক বছরের জন্য চুক্তি বাড়ানোর প্রস্তাব দিলেও পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাবেন বলে আপাতত চুক্তি নবায়ন করেননি তিনি। ডোনাল্ডের কাজে উপকৃত হওয়ার কথা জানলেও বাস্তবতা মেনে নিচ্ছেন ডানহাতি পেসার। সেই সঙ্গে এরকম আরেকজন ভালো কোচ পাওয়ার প্রত্যাশা তার, ‘ব্যক্তিগতভাবে আমি খুবই উপভোগ করেছি উনার সঙ্গে কাজ করে। তিনি চলে গেলেন... এটাই জীবন... পেশাদার জীবন। সব কোচই ২-৪ বছর পরপর যাবে-আসবে। তার সামনের দিনগুলির জন্য শুভ কামনা জানাচ্ছি। ভবিষ্যতে আরেকজন ভালো বোলিং কোচের আশা করছি।’

অভিজ্ঞ তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমানদের সাথে তরুণ হাসান মাহমুদ, খালেদ আহমেদদেরও বারুদ বানিয়েছেন ডোনাল্ড। অনুশীলনে, খেলায়, ড্রেসিংরুমে সব জায়গায় পেসারদের সব সময় অনুপ্রেরণা, দিকনির্দেশনা দিতে দেখা যেত ডোনাল্ডকে। সমর্থক, ক্রিকেটার সকলের মাঝেই ডোনাল্ডের জনপ্রিয়তা ছিল তুঙ্গে। আনুষ্ঠানিকভাবে চুক্তির মেয়াদ এখনও ১৮ দিন বাকি থাকলেও ডোনাল্ডকে এখনই বাংলাদেশের ‘সাবেক’ বোলিং কোচ বলা যায়। বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই বিসিবির সঙ্গে তার সম্পর্ক আপাতত চুকেবুকে গেছে। তবুও পেশাগত জীবনের বাস্তবতা মেনে নিয়ে বাংলাদেশের পেস বোলিং কোচ হিসেবে ডোনাল্ডের যাত্রা শেষ হয়েছে।

বিদায়বেলায় সবাইকে ধন্যবাদ আর শুভকামনা জানাতেও ভোলেননি ‘সাদা বিদ্যুৎ’ খ্যাত ডোনাল্ড। নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্ট থেকে একটি পোস্ট করে এই প্রোটিয়া গ্রেট লিখেছেন, ‘আপনাদের ফাস্ট বোলিং কোচ হিসেবে আমাকে কাজ করার সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। একটি বোলিং গ্রুপ হিসেবে আমাদের বন্ধন বেশ দৃঢ় ছিল যা দারুণ অভিজ্ঞতা ছিল। এই দল এবং কোচিং গ্রুপের ভবিষ্যতের জন্য আমার শুভকামনা থাকবে। আমি তাদের দিকে অনেক আগ্রহ নিয়ে নজর রাখব। বাংলাদেশের সকল ক্রিকেট অনুরাগী সমর্থকদের আমি ধন্যবাদ জানাতে চাইব তাদের শুভেচ্ছাবার্তার জন্য।’