ইতিহাসের নানান পরিসংখ্যান কথা বলছে ভারতের বিপক্ষে। গ্রুপ পর্বে এবার ২০ বছর পর তারা জয় পেয়েছে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। আগের দুই বিশ্বকাপেও অন্যতম ফেভারিট দল ভারত ছিটকে যায় সেমিফাইনাল থেকে। গতবার তো তারা হারে নিউজিল্যান্ডের কাছেই।

চার পছর পর ফাইনালের পথে আবারও ভারতের সামনে নিউজিল্যান্ড বাধা। এবারের প্রেক্ষাপট অবশ্য আলাদা। ভারত খেলবে নিজেদের মাটিতে। বুধবারের শেষ চারের লাড়াইয়ে তাই তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বীতা দেখছেন ভারতের অন্যতম সফল অধিনায়ক ও সাবেক বোর্ড প্রধান সৌরভ গাঙ্গুলি। তবে কিংবদন্তি এই ক্রিকেটার মনে করেন, শেষ পর্যন্ত জিতবে ভারতই।

'আমি বিশ্বাস করি যে ম‌্যাচটা কঠিন হবে। কিন্তু শেষে গিয়ে হয়তো ভারত জিতবে। আসলে ভারত-নিউজিল‌্যান্ড দুই দলেই অসম্ভব ভালো ক্রিকেটার রয়েছে। রোহিত শর্মারা কাউকে দাঁড়াতেই দিচ্ছে না। নিউজিল‌্যান্ড আবার পরপর কয়েকটা হারের পর ছন্দ খুঁজে পেয়েছে। এছাড়া, চলতি বিশ্বকাপে ক্লোজ ম‌্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আছে ওদের। অস্ট্রেলিয়া ম‌্যাচটাই ধরুন। ৩৮৮ প্রায় তাড়া করে দিয়েছিল!'

পুরনো রেকর্ডের সঙ্গে আলোচনায় ওয়াংখেড়ের উইকেট নিয়েও। এই উইকেটে ফ্লাডলাইটে ব্যাটিং করা মোটেও সহজ হচ্ছে না। তাই টস বড় ভূমিকা রাখতে পারে। তবে ফ্লাডলাইট সমস্যা না হলেও শিশির সমস্যা করতে পারে বলে মনে করেন সৌরভ, 'আমার মতে, ফ্লাডলাইটে ব‌্যাটিং ফ‌্যাক্টর নয়। আসল হল শিশির পড়ছে কি না? একমাত্র শিশির পড়লে টস ফ‌্যাক্টর হতে পারে।'

২০১৯ বিশ্বকাপে সেমি-ফাইনালে ভারতকে ১৮ রানে হারিয়ে ফাইনাল খেলেছিল কিউইরাই। আর ২০১৫ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার কাছে সেমিতে হেরে বিদায় নেয় ভারত। শেষ দুটি বিশ্বকাপের বিস্মৃতি বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে দলটির জন্য।

সৌরভ অবশ্য এমন কিছু ভাবছেন না, 'এর মানে এই নয় যে, এবারও ভারত সেমিফাইনাল হারবে। এসব গাঁট বলে কিছু ক্রিকেটে হয় না। ক্রিকেটে অতীত মানে অতীত। অতীতে যা হয়ে গিয়েছে, তা বর্তমানে আবার হবে, তার কোনো মানে নেই। কোনো সন্দেহ নেই, পাকিস্তানের সঙ্গে সেমিফাইনাল খেলতে হলে সুবিধে হত ভারতের। নিউজিল‌্যান্ড অনেক বেশি কঠিন দল। পেশাদার দল। কিন্তু তারপরও ভারত এগিয়ে।'