বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের রেকর্ড খুব একটা সমৃদ্ধ নয়। আগের দুই বিশ্বকাপেও অন্যতম ফেভারিট দল ভারত ছিটকে যায় সেমিফাইনাল থেকে। গতবার তো তারা হারে নিউজিল্যান্ডের কাছেই। অবশেষে গ্রুপ পর্বে এবার ২০ বছর পর জয় পেয়েছে তারা। চার পছর পর ফাইনালের পথে আবারও ভারতের সামনে নিউজিল্যান্ড বাধা। তৃতীয় শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর দলটি সেমি-ফাইনালে তাই বড় পরীক্ষার সামনে পড়তে যাচ্ছে। তবে এবারের প্রেক্ষাপট অবশ্য আলাদা। ভারত খেলবে নিজেদের মাটিতে। কিউইরা যতো কঠিন প্রতিরোধই গড়ুক না কেন, শেষ পর্যন্ত ভারতই জিতবে বলে বিশ্বাস করেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক ও বিসিসিআইয়ের সাবেক প্রেসিডেন্ট সৌরভ গাঙ্গুলি।

আজ মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে এবারের বিশ্বকাপের প্রথম সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। এ ম্যাচের আগে উঠে আসছে নানা সমীকরণ, নানা রেকর্ড। তবে সাম্প্রতিক সময়ে যেভাবে দাপট দেখাচ্ছে ভারত, তাতে রোহিতদের উপর বিশ্বাস রাখছেন সৌরভ, ‘রেকর্ড নিয়ে ভেবে লাভ নেই। তবে হ্যাঁ, বুধবার (আজ) এই নিউজিল্যান্ডকে হারানো সহজ হবে না। আমি বিশ্বাস করি যে ম্যাচটা কঠিন হবে। কিন্তু শেষে গিয়ে হয়তো ভারত জিতবে। আসলে ভারত-নিউজিল্যান্ড দুই দলেই অসম্ভব ভালো ক্রিকেটার রয়েছে। রোহিত শর্মারা কাউকে দাঁড়াতেই দিচ্ছে না। নিউজিল্যান্ড আবার পরপর কয়েকটা হারের পর ছন্দ খুঁজে পেয়েছে। এছাড়া, চলতি বিশ্বকাপে ক্লোজ ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আছে ওদের। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচটাই ধরুন। ৩৮৮ প্রায় তাড়া করে দিয়েছিল!’

২০১৯ বিশ্বকাপেও সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত ও নিউজিল্যান্ড। সেবার ভারতকে ১৮ রানে হারিয়ে ফাইনাল খেলেছিল কিউইরাই। আর ২০১৫ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার কাছে সেমিতে হেরে বিদায় নেয় ভারত। শেষ দুটি বিশ্বকাপের বিস্মৃতি বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে দলটির জন্য। তবে এমন কিছু ভাবছেন না সৌরভ, ‘এর মানে এই নয় যে, এবারও ভারত সেমিফাইনাল হারবে। এসব গাঁট বলে কিছু ক্রিকেটে হয় না। ক্রিকেটে অতীত মানে অতীত। অতীতে যা হয়ে গিয়েছে, তা বর্তমানে আবার হবে, তার কোনো মানে নেই। কোনো সন্দেহ নেই, পাকিস্তানের সঙ্গে সেমিফাইনাল খেলতে হলে সুবিধে হত ভারতের। নিউজিল্যান্ড অনেক বেশি কঠিন দল। পেশাদার দল। কিন্তু তারপরও ভারত এগিয়ে।’

পুরনো রেকর্ডের সঙ্গে আলোচনায় ওয়াংখেড়ের উইকেট নিয়েও। এই উইকেটে ফ্লাডলাইটে ব্যাটিং করা মোটেও সহজ হচ্ছে না। তাই টস বড় ভূমিকা রাখতে পারে। তবে ফ্লাডলাইট সমস্যা না হলেও শিশির সমস্যা করতে পারে বলে মনে করেন সৌরভ, ‘আমার মতে, ফ্লাডলাইটে ব্যাটিং ফ্যাক্টর নয়। আসল হল শিশির পড়ছে কি না? একমাত্র শিশির পড়লে টস ফ্যাক্টর হতে পারে।’