ভারত-নিউজিল্যান্ড সেমিফাইনালের আগে পিচ বদল নিয়ে তৈরি হয় বিতর্ক। স্বাগতিকদের চাওয়ায় ব্যবহৃত উইকেটে খেলা হচ্ছে বলে বের হয় খবর। বিসিসিআইয়ের নির্দেশে ব্যবহৃত পিচে ম্যাচ আয়োজন নিয়ে হয়েছে তুমুল সমালোচনাও। তবে সেই ব্যবহৃত উইকেটে হয়েছে রানবন্যা, স্পিনারদের বদলে দাপট দেখান পেসাররা। বিতর্কটা তাই আর ডানা গজাতে পারেনি। বিশ্বকাপ ফাইনালের পিচ এমনিতেই আলোচ্য বিষয়। তাইতো পুরনো সেই পিচ নিয়ে প্যাচ-প্যাচ (বিতর্ক) ফের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। আজ আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৩ বিশ্বকাপের ফাইনাল। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া।

বিশ্বের সবচেয়ে বড় এই ক্রিকেট ভেন্যুতে আছে ১১টি উইকেট। প্রতিটা উইকেটের ধরণই আলাদা। এক থেকে পাঁচ নম্বর উইকেট স্থানীয় কালো মাটির। যেখানে ভালো বাউন্স পাওয়া যায়। সীমিত সংস্করণে যা বেশ সহায়ক। অন্যদিকে ৬ থেকে ১১ নম্বর উইকেট লাল পলিমাটির। যা মুম্বাই থেকে আনা। এসব উইকেটে স্পিনাররা সুবিধা পান, সাধারণত টেস্ট ম্যাচের জন্য সহায়ক। যদিও আহমেদাবাদের উইকেট এমনিতে বেশ স্পোর্টিং। যেখানে ব্যাটার-বোলার সবার জন্যই কিছু না কিছু আছে। শুরুর দিকে পেসাররা সুবিধা পান, মাঝের ওভারে দাপট দেখান স্পিনাররা। এরকমই কোন উইকেটে ফাইনাল হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। যে উইকেটে ফাইনাল হবে সেটিও ব্যবহৃত উইকেট হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

আহমেদাবাদে বিশ্বকাপের এই পর্যন্ত চার ম্যাচ হয়েছে। যাতে আগে বোলিং করা দল জিতেছে তিনটিতেই। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচটিই হয় এই মাঠে। যেখানে ইংল্যান্ডের ২৮৩ রান ৮২ বল আগেই পেরিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। এই মাঠে পাকিস্তানকে ১৯১ রানে আটকে ৭ উইকেটে জেতে ভারত। সর্বশেষ যে ম্যাচ হয়েছিল আফগানিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে তাতে স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা তেমন একটা পাননি। গড়ে ২৬০ রানের উইকেটে পরে ব্যাট করা দলই সুবিধা পেয়ে আসছে।

ম্যাচের আগের দিন অনুশীলনে গিয়ে শুরুতেই উইকেটে মনোযোগ দেন প্যাট কামিন্স। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের পিচ দেখে ব্যবহৃতই মনে হয়েছে অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়কের। সংবাদ সম্মেলনে এ নিয়ে কথা বলতে হয়েছে তাকে। কোনো দলের জন্যই বাড়তি সুবিধা দেখছেন না এই পেস অলরাউন্ডার, ‘আমি পিচ ভালোভাবে বুঝতে পারা ব্যক্তি নই। তবে দেখে মজবুত মনে হলো, ভালো উইকেট মনে হলো।’ পিচ ব্যবহৃত কিনা এমন প্রশ্নে ডানহাতি এই পেসারের উত্তর, ‘হ্যাঁ, আমার মনে হয়, পাকিস্তান এখানে কোনো দলের সঙ্গে খেলেছে।› আহমেদাবাদে পাকিস্তান খেলেছিল একটিমাত্র ম্যাচই। বিশ্বকাপের আয়োজক ভারতের বিপক্ষে তাদের ওই ম্যাচটি হয়েছিল গত ১৪ অক্টোবর।
ব্যবহৃত পিচে ম্যাচ আয়োজন করে স্বাগতিক ভারত বাড়তি সুবিধা নিচ্ছে, এমন দাবি করেছেন অনেকেই। যদিও প্রথম সেমিফাইনালে স্পিনারদের সে অর্থে বাড়তি সাহায্য পেতে দেখা যায়নি। রান উৎসবই হয়েছে বরং। কলকাতায় অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালও হয়েছে ব্যবহৃত পিচেই। আইসিসি পরে জানিয়েছিল, নকআউট ম্যাচে নতুন পিচ ব্যবহার করতে হবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। ভারত তাদের চিরচেনা উইকেটে খেললেও তা নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইছেন না অজি অধিনায়ক। তার দৃষ্টিতে, দুই দলের জন্য থাকবে সমান সুযোগ, ‘নিজেদের দেশে নিজেদের উইকেটে খেলার কিছু ফায়দা আছে, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। পুরো জীবন যে ধরনের উইকেটে খেলে এসেছেন, সে ধরনের উইকেটেই খেলবেন। কিন্তু আমরাও এখানে অনেক ক্রিকেট খেলেছি। এটা অবশ্যই দুই দলের জন্য সমান।’

আহমেদাবাদে হাই-স্কোরিং ম্যাচের প্রত্যাশা রাখছেন কামিন্স। পিচের মতো ফাইনালের টসও অতটা গুরুত্বপূর্ণ না তার কাছে। তবে রাতে শিশির পড়ার বিষয়টি মাথায় রয়েছে তার, ‘আমার মনে হয়, টুর্নামেন্টজুড়ে এখানে বড় বড় স্কোর হয়েছে। ভালো উইকেট ছিল। সব ভেন্যুর মধ্যে সম্ভবত এই ভেন্যুতে টস অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, যেমনটা মুম্বাইয়ে বা অন্য ভেন্যুর ক্ষেত্রে ছিল। এই শহর ও ভেন্যুতে মনে হচ্ছে, অন্য যেসব জায়গায় খেলেছি আমরা, সেখানের তুলনায় বেশি শিশির থাকবে।’ শিশির প্রসঙ্গে তিনি যোগ করেছেন, ‘এটা কালকের (আজ) আগে চিন্তা করার বিষয় এবং এটা (শিশিরের ভাবনা) কেবল ম্যাচের শেষ চতুর্থাংশেই আসতে পারে।’