পাকিস্তান দলের বিশ্বকাপ-ব্যর্থতার পর বেশির ভাগ সমালোচকই কাঠগড়ায় তুলেছেন বাবর আজমকে। সেটা যতটা না ব্যাটসম্যান বাবরের, তার চেয়ে বেশি অধিনায়ক বাবরকে। অবশ্য ব্যাটিংয়েও বাবর যে নিজের সেরাটা উপহার দিতে পেরেছেন, তা নয়। ৯ ইনিংস খেলে ৪টি ফিফটিসহ ৪০ গড়ে করেছেন ৩২০ রান, যা তার নামের প্রতি সুবিচার করে না। এরপরও ব্যাটসম্যান বাবরের সমালোচনা সেভাবে সামনে আসেনি। নেতৃত্ব নিয়েই কথা হয়েছে বেশি।
বিশ্বকাপের পর চাপের মুখে সব সংস্করণের নেতৃত্ব থেকে বাবর নিজে থেকেই সরে দাঁড়িয়েছেন। পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটাররা বরাবরই বলে এসেছেন- অধিনায়ক বাবর যেমনই হন না কেন, ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি বিশ্বমানেরই। পাকিস্তান দল এখন অস্ট্রেলিয়ায় আছে। বিশ্বকাপের পর প্রথমবারের মতো কোনো সিরিজ খেলবে তারা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই টেস্ট সিরিজে বাবর খেলবেন শুধুই একজন ব্যাটসম্যান হিসেবে। তাই নেতৃত্বের চাপহীন বাবরের কেমন করেন, সেদিকে চোখ থাকবে সবার।
১৪ ডিসেম্বর পার্থে শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। এর আগে ব্যাটসম্যান বাবরকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা। অধিনায়ক প্যাট কামিন্স আর ফাস্ট বোলার জস হ্যাজলউড ও মিচেল স্টার্ক এবং স্পিনার নাথান লায়নের কাছে ব্যাটসম্যান হিসেবে বাবর খুবই উঁচু মানের। তাঁকে আউট করতে পারাটা যেকোনো বোলারের জন্যই তৃপ্তির বলে মনে করেন তারা! অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক ও ফাস্ট বোলার কামিন্স তুলে ধরেছেন বাবরের দক্ষতার বিষয়টি, ‘বাবরের খুব বেশি দুর্বলতা নেই। তার টেকনিক খুবই নিখুঁত এবং সে মাঠের সবদিকে রান করতে পারে। তাকে নিয়ে কঠিন পরিশ্রম করতে হবে। এই মুহূর্তে বিশ্বের শীর্ষ সারির ব্যাটসম্যানদের মধ্যে আছে সে। তাকে আউট করতে পারাটা তৃপ্তিরই হবে।’
হ্যাজলউড বলেছেন, ‘সে দারুণ মানসম্পন্ন এক খেলোয়াড়। লম্বা সময় ধরেই এই পর্যায়ে আছে সে। শুরুতে বাবর ওয়ানডে ব্যাটসম্যান হিসেবেই আবির্ভূত হয়েছে। পরে নিজেকে বদলে অসাধারণ একজন টেস্ট ক্রিকেটারে পরিণত করেছে। একটু ভুল করলেই সে আপনাকে শাস্তি দেবে এবং বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করার চেষ্টা করবে।’ আসন্ন টেস্ট সিরিজে বাবর কী করতে পারেন, সেটা নিয়ে স্টার্ক বলেছেন, ‘বাবরের ব্যাটিং টেম্পারমেন্ট দুর্দান্ত। তার হাতে সব ধরনের শট আছে। সে একটি ইনিংস গড়তে পারে এবং চরম আগ্রাসীও হতে পারে। প্রতিপক্ষের কাছ থেকে ম্যাচ বের করে নেওয়ার সামর্থ্য বাবরের আছে। সে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। আশরা করছি, এই সিরিজে বাবরকে আমরা শান্ত রাখতে পারব।’ লায়নের চোখে বাবর অন্য একপর্যায়ের এক খেলোয়াড়, ‘বাবর আজম দুরন্ত এক প্রতিভা। আপনি সব সময়ই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের বিপক্ষে খেলতে চাইবেন এবং সে তাদেরই একজন।’
এই সফরে ৩ টেস্টের সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। পার্থের পর দ্বিতীয় টেস্ট ২৬ ডিসেম্বর থেকে মেলবোর্নে। সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টটি শুরু হবে ৩ জানুয়ারি, সিডনিতে।