গাজায় ইসরাইলি বর্বরতার প্রতিবাদে পার্থ টেস্টেকে সামনে রেখে মঙ্গলবার বিশেষ এক বার্তা বহন করা জুতা পরেছেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটার উসমান খাজা। লাল-সবুজ অক্ষরে জুতোয় লেখা, ‘প্রতিটি জীবনই সমান মূল্যবান’ এবং ‘স্বাধীনতা একটি মানবাধিকার।’

অনুশীলনে গাজার ইসরায়েলের গণহত্যা নিয়ে সরব থাকলেও বৃহস্পতিবার থেকে পাকিস্তানের বিপক্ষে শুরু হতে যাওয়া টেস্টে এমন প্রতিবাদ সম্মলিত কোনো কিছুই পরতে পারবেন না খাজা। আইসিসির বিধিনিষেধ থাকায় এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার এমন কোনো বার্তা ম্যাচে দেবেন না বলে নিশ্চিত করেছেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক প্যাট কামিন্স।

ফিলিস্তিনি স্বাধীনতাকামী গোষ্ঠী হামাসের বিরুদ্ধে ইসরাইলের যুদ্ধে হাজার হাজার মানুষের মৃত্যু ও সেখানে মানবিক বিপর্যয় নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে সামাজিক মাধ্যমে বেশ সরব এই অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান। ফিলিস্তিনিদের পাশে থাকার নানা বার্তা দিয়েছেন তিনি আগেও।

আইসিসির নিয়মানুযায়ী, অনুমতি ছাড়া খেলোয়াড় ও ম্যাচ অফিশিয়ালরা বার্তাসংবলিত কোনো পোশাক ও সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারবেন না। এর আগে ২০১৪ সালে ইংলিশ ক্রিকেটার মঈন আলীকে, ‘সেভ গাজা, ফ্রি প্যালেস্টাইন’ রিস্টব্যান্ডের পরায় নিষিদ্ধ করেছিল আইসিসি। তাই খাজার এমন পদক্ষেপ বিতর্ক ছড়াতে পারে বলেই ধারণা করা হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত খাজা স্লোগানসংবলিত জুতা পরে মাঠেই নামতে পারছেন না।

মঙ্গলবার অনুশীলনে এই বার্তা সম্বলিত বুট পরার কথা আগে থেকে দলকে বা সতীর্থদের জানাননি খাওয়াজা। ছবি ছড়িয়ে পরার পরই মূলত এটা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়।

অধিনায়ক প্যাট কামিন্স সংবাদ সম্মেলনে এই প্রসঙ্গে বলেন, ‘আমার মনে হয়, এটা আমাদের দলের শক্তিশালী দিক যে দলের প্রত্যেকের নিজস্ব মতামত ও ভাবনা আছে। আজ উজির( খাজা) সঙ্গে এই প্রসঙ্গে কথা বলেছি। আমি মনে করি না, তার এ নিয়ে কোনো হইচই করার উদ্দেশ্য ছিল। কিন্তু আমরা তার পাশে আছি। আইসিসি তাদের নিয়মের বিষয়টি সামনে এনেছে। যে নিয়ম উজি জানত কি না, তা আমি জানি না। সে খুব হইচই করতেও চায়নি। তার জুতায় লেখা ছিল, “প্রতিটি জীবনের মূল্য সমান”, আমার মনে হয়, এটা খুব বেশি বিভেদ সৃষ্টি করে না। মনে হয় না, খুব বেশি মানুষের এ নিয়ে অভিযোগ থাকত।’

এই ব্যাপারটি গড়িয়েছে এমনকি অস্ট্রেলিয়া সরকার পর্যন্ত। ক্রীড়া মন্ত্রী আনিকা ওয়েলস পার্থে সংবাদ সম্মেলনে শক্তভাবেই পাশে থাকলেন খাওয়াজার।

“কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রী হিসেবে আমি সবসময়ই এটার পক্ষে যেন আমাদের অ্যাথলেটদের কথা বলার অধিকার থাকে এবং তাদের কাছে যা গুরুত্বপূর্ণ, তা যেন তারা বলে। উসমান খাজা দুর্দান্ত এক অ্যাথলেট, দারুণ এক অস্ট্রেলিয়ান এবং সে যেটা গুরুত্বপূর্ণ মনে করে, তা প্রকাশ করার সবটুকু অধিকারই তার আছে। আমার মনে হয়, শান্তিপূর্ণ ও সম্মানজনক উপায়েই সে এটা করেছে এবং আইসিসির প্রতি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট দলের বাধ্যবাধকতাকে বাধাগ্রস্থ না করে ব্যক্তিগত মতামত সে ব্যক্ত করতেই পারে।”

এর আগেও ফিলিস্তিন ইস্যু নিয়ে নিজের মতো করে প্রতিবাদ করেছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রথম মুসলিম ক্রিকেটার খাজা। গত ৮ ডিসেম্বর ইউনিসেফের বৈশ্বিক মুখপাত্র জেমস এল্ডারের একটি ভিডিও শেয়ার করেন তিনি। গাজা ছেড়ে যাওয়া কয়েকটি পরিবারকে পেছনে রেখে এল্ডার সেই ভিডিওতে বলেছিলেন, ‘আমি যখন ইউক্রেনে ছিলাম, এ রকম অনেক পরিবার পালাতে বাধ্য হয়েছিল। বিশ্ব হৃদয় উন্মুক্ত করে দিয়েছিল তাদের জন্য। এখন বুঝতে পারছি না, কেন বিশ্ব চোখ বন্ধ করে আছে।’

ভিডিওটি শেয়ার করে খাজা বলেছিলেন, ‘দারুণ একটা প্রশ্ন। লোকের কি এখন নিরীহ মানুষ হত্যার ব্যাপারে কিছু যায়–আসে না, নাকি তাদের গায়ের রঙের কারণে তারা কম গুরুত্বপূর্ণ হয়ে পড়ে; নাকি তারা যে ধর্মের অনুসারী, সে কারণে?’