প্রতিপক্ষের জমাট রক্ষণ ভাঙতে বেশ লড়াই করতে হলো ম্যানচেস্টার সিটিকে। তবে, ডেডলক খুলে যাওয়ার পর তাদের আর আটকে রাখতে পারল না উরাওয়া রেড ডায়মন্ডস। অনায়াস জয়ে ক্লাব বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠল পেপ গার্দিওলার দল। কিং আব্দুল্লাহ স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে গতপরশু রাতের দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালটি ৩-০ গোলে জিতেছে ইউরোপ চ্যাম্পিয়নরা।

চোটের কারণে এদিনও ছিলেন না সিটির গত মৌসুমের সর্বোচ্চ গোলদাতা আর্লিং হলান্ড। তবে তাতে ভাবনায় পড়তে হয়নি তাদের; প্রতিপক্ষের ভুলে এগিয়ে যাওয়ার পর বাকি দুটি গোল করেন মাতেও কোভাচিচ ও বের্নার্দো সিলভা। আগের রাতে প্রথম সেমি-ফাইনালে মিশরের ক্লাব আল আহলিকে ২-০ গোলে হারায় ব্রাজিলের দল ফ্লুমিনেন্সে। এই মাঠেই আগামীকাল শিরোপা লড়াইয়ে কোপা লিবের্তাদোরেস চ্যাম্পিয়ন ফ্লুমিনেন্সের মুখোমুখি হবে ইংলিশ ক্লাবটি।

মাঠে সময় খুব একটা ভালো যাচ্ছে না ম্যানচেস্টার সিটির। উরাওয়া রেড ডায়মন্ডেসের বিপক্ষে দাপুটে ফুটবল খেললেও প্রথম গোল পেতে অনেক লড়াই করতে হয়েছে তাদের। শেষ পর্যন্ত অবশ্য বড় জয়েই ক্লাব বিশ্বকাপের ফাইনালের টিকেট মিলেছে। আরেকটি শিরোপার হাতছানিতে খেলোয়াড়দের উদ্বুদ্ধ করতে সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা বললেন, এই ট্রফি জয়ের সুযোগ ‘জীবনে একবারই’ আসে।

ক্লাব বিশ্বকাপে আসার আগে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সবশেষ আট ম্যাচে মাত্র তিনটিতে জিতেছিল সিটি। তারপরও আসছে ফাইনালের আগে তাদেরকেই ফেভারিট ভাবা হচ্ছে। তবে, ব্রাজিলিয়ান ক্লাবের বিপক্ষে ‘নিশ্চিত জয়’ ধরে নিলে বিপদ হবে বলে শিষ্যদের সতর্ক করে দিলেন গার্দিওলা, ‘আমরা একত্রে ডিনার করব, একটা আবহ তৈরি করব যেন সবাই বুঝতে পারে ক্লাবের জন্য সামনের ম্যাচটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। যেমনটা আমি বলেছি, এই ফাইনাল খেলতে হলে অবিশ্বাস্য সব কাজ করতে হয়, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে হয়ৃএই ট্রফির জন্য লড়াইয়ের সুযোগ জীবনে একবারই আসে। এখানে থাকতে পারাটা আমাদের জন্য অবিশ্বাস্য ব্যাপার। আমরা এটাকে (জয়) নিশ্চিত ধরে নিচ্ছি না। আমরা জানি, হয়তো এখানে আর কখনও নাও আসতে পারি।

দ্বিতীয় ইংলিশ ক্লাব হিসেবে গত মৌসুমে ট্রেবল (চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ) জয়ের কীর্তি গড়ে সিটি। আর এই মৌসুমের শুরুতে তারা ঘরে তোলে উয়েফা সুপার কাপ। বছরে পঞ্চম শিরোপার লড়াইয়েও গত মৌসুমে দলের সর্বোচ্চ গোলস্কোরার হলান্ডকে পাচ্ছে না ক্লাবটি। দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের একজন কেভিন ডে ব্রুইনাকেও পাচ্ছে না তারা।

হাঁটুর চোটের কারণে এই মাসের প্রথম সপ্তাহের পর থেকে বাইরে আছেন হলান্ড। আর হ্যামস্ট্রিং চোটে তিন মাস ধরে খেলতে পারছেন না বেলজিয়ান মিডফিল্ডার ডে ব্রুইনা। দুজনই অবশ্য দলের সঙ্গে সউদী আরবে আছেন, তবে আসছে ফাইনালে তারা যে থাকবেন না, তা এরই মধ্যে ফিফাকে জানিয়ে দিয়েছে সিটি।