প্রায় এক যুগের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে বিদায় বলে দিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক ডিন এলগার। ভারতের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট হবে তার ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট। ম্যাচটি শুরু হবে আগামী ৩ জানুয়ারি কেপটাউনে।

ইএসপিএনক্রিকইনফো জানিয়েছে, লাল বলের কোচ শুকরি কনরাডের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় নেই বলে এলগারকে জানানো হয়েছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৮৪টি টেস্ট খেলেছেন এলগার। এখন পর্যন্ত ৩৭.২৮ গড়ে ৫১৪৬ রান করেছেন, আছে ১৩টি শতক ও ২৩টি অর্ধশতক। এখন পর্যন্ত তাঁর ক্যারিয়ার সর্বোচ্চ ১৯৯ রানের ইনিংসটি ছিল ২০১৭ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে। ২০২১ সালের মে থেকে ২০২৩ সালের জানুয়ারির মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৭টি ম্যাচে নেতৃত্ব দেন এলগার।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে এলগার নিজের সেরা চেহারায় নেই। সবশেষ ১৬ ইনিংসে তার ফিফটি কেবল একটি।

নিজের অবসরের ঘোষণায় এলগার বলেন, ‘ক্রিকেট খেলা সব সময়ই আমার স্বপ্ন ছিল, তবে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগের চেয়ে বড় কিছু নেই। আন্তর্জাতিকভাবে ১২ বছর ধরে সেটি করতে পারা আমার খ্যাপাটে স্বপ্নের সীমাতেও পড়ে না। দুর্দান্ত এক ভ্রমণ, যেটি পেয়ে আমি ভাগ্যবান।’

প্রথম রান কেপ টাউনে করলেও তার অভিষেক পার্থে। ২০১২ সালের নভেম্বরে সেই টেস্টে ‘পেয়ার’ পান তিনি। দুই ইনিংসেই শূন্য রানে ফেরেন মিচেল জনসনের বলে। নিজের শেষটা উপভোগ করতে চান এলগার, ‘সবাই যেমন বলে।

“সব কিছুরই শেষ আছে”, আর দেশের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে সিরিজই আমার শেষ, যেহেতু আমাদের সুন্দর এই খেলা থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যে খেলা আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। কেপটাউন টেস্টই আমার শেষ, যেটি বিশ্বে আমার সবচেয়ে প্রিয় ভেন্যু। এখানে আমি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আমার প্রথম রান করেছিলাম। আশা করি শেষটিও করব।’