পেসারদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে নেপিয়ারে বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডেতে নিজেদের সর্বনিম্ন ৯৮ রানে অলআউট হয়ে গেছে নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশ এরপর ম্যাচ জিতে নিয়েছে ২০৯ বল আর ৯ উইকেট হাতে রেখে। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে তাদের বিপক্ষে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এটাই বাংলাদেশের প্রথম জয়। তবে শেষ ওয়ানডেতে অসহায় আত্মসপর্মণ করলে কী হবে, নিউজিল্যান্ড যে আগেই সিরিজ জিতে নিয়েছে। সে কারণেই বোধহয় এমন হারের পরও সংবাদ সম্মেলনে টম ল্যাথামের মুখে হাসি লেগেই থাকল। বড় হারের কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক নিজ দলের ব্যাটিং ব্যর্থতার সঙ্গে বাংলাদেশকেও প্রশংসায় ভাসালেন, সিরিজ জেতায় দল নিয়ে সন্তুষ্টির কথাও জানিয়েছেন। সংবাদ সম্মেলনে ল্যাথাম বলেছেন, ‘ওরা (বাংলাদেশ) আজ (গতকাল) আমাদের সব বিভাগেই সম্পূর্ণরূপে পরাস্ত করেছে। সত্যি বলতে এই উইকেটে বোলারদের জন্য অনেক সুবিধা ছিল। আমাদের ব্যাটসম্যানদের দায়িত্ব ছিল বড় জুটি গড়ার। কিন্তু আগের দুই ম্যাচে হলেও আজ সেটা হয়নি। আজ ওরা আমাদের শুরু থেকেই চাপে রেখেছিল। এরপর দ্রুতই একের পর এক উইকেট হারিয়েছি। যখন আপনি ১০০ রানও করতে পারবেন না, তখন প্রতিপক্ষ (রান তাড়া করতে নেমেই) শট খেলার চেষ্টা করবে। বাংলাদেশ সেটাই করেছে।’
নতুন তিন মুখ উইলিয়াম ও’রুর্ক, জশ ক্লার্কসন ও আদিত্য অশোক ভালো করাতেই বেশি খুশি ল্যাথাম, ‘পুরো সিরিজের দিকে তাকালে আমাদের জন্য বেশ ভালোই ছিল। তিনজনের অভিষেক হয়েছে। উইলিয়াম ও’রুর্ক, জশ ক্লার্কসন ও আদিত্য অশোকের জন্য সিরিজটা অসাধারণ ছিল। দলে প্রথমবার সুযোগ পেয়ে ওরা বেশ রোমাঞ্চিত ছিল। সুযোগটাকে ওরা দারুণভাবে কাজে লাগিয়েছে। এটা ওদের ভবিষ্যতের জন্য ভালো ব্যাপার। আমরা এ বছর অনেকে ওয়ানডে খেলেছি। (বছরের শেষ দিকে এসে) নতুনদের পরখ করা ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সঙ্গে তাদের পরিচয় করিয়ে দেওয়া গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’
নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ দল ও বাংলাদেশে সর্বশেষ টেস্ট সিরিজের দলে থাকা অনেকেই আগামী বুধবার শুরু টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে ফিরবেন। আর ওয়ানডে সিরিজের বেশির ভাগ সদস্য বিশ্রামে যাবেন। টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিশ্রামের তালিকায় ল্যাথামও আছেন। এই সিরিজ দিয়েই ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শুরু হবে নিউজিল্যান্ডের। ল্যাথাম মনে করেন, সামনে বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নিতে টি-টোয়েন্টি সিরিজের দলে থাকা খেলোয়াড়রা ভালো করতে মুখিয়ে আছেন, ‘বিশ্বকাপ ও বাংলাদেশে (টেস্ট) খেলার পর যারা বিশ্রামে ছিল, ওদের অনেকেই চাঙা হয়ে ফিরবে। ৬ মাস পরেই (টি-টোয়েন্টি) বিশ্বকাপ। ওরা এখন এই সংস্করণের দিকে তাকিয়ে আছে।’