গত বছরের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে প্রথম টেস্ট জয়, ক’দিন আগে নেপিয়ারে কাটিয়েছে ওয়ানডে গোরো, এবার নিউজিল্যান্ডে টি-টোয়েন্টির বৃত্ত ভাঙার পালা বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের। সে লক্ষ্যে আজ মাঠে নামছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। নেপিয়ারের ম্যাকলিন পার্কে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথমটি শুরু হবে বেলা দুপুর ১২টা ১০ মিনিটে। সিরিজের বাকি দুই ম্যাচ হবে টেস্টের সুখস্মৃতি বিজরিত মাউন্ট মঙ্গানুইতে।
নেপিয়ারের ম্যাকলিন পার্কে বাংলাদেশের সর্বশেষ ম্যাচটা সুখস্মৃতির। এই তো গত শনিবার সেখানে ওয়ানডে সিরিজের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৯ উইকেটে হারায় বাংলাদেশ। সাদা বলের সংস্করণে সেটি ছিল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের মাটিতে প্রথম জয়, আরেকটু খোলাসা করে বললে প্রথম ওয়ানডে জয়। অর্থাৎ টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশ এখনো জয়শূন্য। মাঠটা যেহেতু একই, তাই এবার প্রথম টি-টোয়েন্টি জয়ের আশা বাংলাদেশ দলের। তবে রেকর্ড বদলানোর সঙ্গে সিরিজে বাংলাদেশের চোখ আছে বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতেও।
২০১০ থেকে গত বছর পর্যন্ত নিউজিল্যান্ডের মাটিতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে ৯টি টি-টোয়েন্টি খেলে সবকটিতেই হেরেছে বাংলাদেশ। সেখানে এই সংস্করণে প্রথম জয়ের খোঁজে থাকার পাশাপাশি আরেকটি কারণেও আজ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ বাংলাদেশের জন্য। একই শহর ও একই মাঠে খেলা। এমনকি উইকেটও বদলাচ্ছে না। ওয়ানডে সিরিজের শেষ ম্যাচটি যেখানে হয়েছে, সেই ২২ গজেই হবে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচ। সেই ওয়ানডেতে স্মরণীয় জয়ের আবেশ সঙ্গী করেই ২০ ওভারের লড়াইয়ে নামছে বাংলাদেশ। তাদের চাওয়া, এই ম্যাচের ফলও যেন অনুসরণ করে সেই ম্যাচকে। নেপিয়ারে সাংবাদিকদের সে কথাই বলেছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত, ‘এটি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির শুরু। সবাই সিরিজ খেলতে মুখিয়ে আছে, আশা করি, সবাই ভালো করবে।’
আসছে বছর টি-টোয়েন্টির বছর। বাংলাদেশ দলের চিন্তাও ঘুরছে তাই সংক্ষিপ্ততম সংস্করণকে ঘিরে। যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে হতে যাওয়া বিশ্বকাপের আগে ঘরে-বাইরে মিলিয়ে ১১টি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছে বাংলাদেশ। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হবে আগামী জুন মাসে। জুনের আগে নিউজিল্যান্ডের মাঠে তিনটা টি-টোয়ন্টির পর ঘরে মাঠে শ্রীলঙ্কা ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে যথাক্রমে ৩ ও ৫ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। এই এগারো ম্যাচের প্রথমটি শুরু হচ্ছে আজ। সিরিজে ভালো করার আশায় বাংলাদেশ অধিনায়ক বলেছেন, ‘খুবই গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ। গেল কয়েকটা দিন বেশ ভালো সময় কেটেছে। সিরিজ খেলতে সত্যিই মুখিয়ে আছি। এ সিরিজে ভালো ক্রিকেট খেলেছি, শেষ ম্যাচের ফলটা ভালো হয়েছে। আশা করি, টি-টোয়েন্টিতেও ভালো খেলতে পারব।’
এর আগে সংবাদকর্মীদের একই কথা বলেছেন বাংলাদেশ দলের কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহেও, ‘আমরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দিকে নজর রাখতে চাই। আমরা এখান থেকেই আমাদের পরিকল্পনাটা করতে চাই। এখন থেকে আমরা ১১টি ম্যাচ খেলতে পারব, বিপিএলও আছে। আমরা আমাদের কম্বিনেশনটা বের করার চেষ্টা করব, বিশ্বকাপে আমরা কীভাবে খেলতে চাই, সেটার ভূমিকাও দিয়ে দেওয়া হবে। এটাই আসলে পরিকল্পনা।’
২০২৩ সালের প্রথম দুই মাসে কোনো ম্যাচ ছিল না বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের। এরপর অবশ্য ব্যস্ততা আর অবসর দেয়নি বাংলাদেশ দলকে। মার্চের ১ তারিখে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে শুরু ব্যস্ততার শেষ হবে ৩১ ডিসেম্বর। মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে সেদিন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি খেলবে বাংলাদেশ। বছরের বাকি সময়টায় কোনো দৈবদুর্বিপাক হানা না দিলে ওই ম্যাচটায় বিশেষ এক মাইলফলক ছোঁবে বাংলাদেশ। ২০২৩ সালে বাংলাদেশের ৫০তম ম্যাচ হবে ২০ ওভারের সেই ম্যাচটি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেদের ৩৭ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম ৫০ ছুঁতে যাচ্ছে বাংলাদেশের খেলা ম্যাচের সংখ্যা।
নিউজিল্যান্ড সফরের শেষ ওয়ানডে পর্যন্ত বাংলাদেশ এ বছর তিন সংস্করণ মিলিয়ে ম্যাচ খেলেছে ৪৭টি। এক পঞ্জিকাবর্ষে বাংলাদেশ সবচেয়ে বেশি খেলল ২০২৩ সালেই। এর আগে এক পঞ্জিকাবর্ষে সর্বোচ্চ ৪৬টি ম্যাচ খেলেছে দুবার- ২০২১ ও ২০২২ সালে। এ বছর সেই সংখ্যা ছাড়িয়ে নতুন মাইলফলক ছুঁতে যাচ্ছে ১৯৮৬ সালে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা বাংলাদেশ। এবার ওয়ানডে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে হারলেও খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট নাজমুল। ২৩ ডিসেম্বর সিরিজের শেষ ম্যাচটি জয়ের পর এত দিন ফুরফুরে মেজাজেই ছিল বাংলাদেশ দল। বিশ্রামের পর এখন খেলোয়াড়েরা সিরিজ খেলতে মুখিয়ে আছেন বলেও জানালেন শান্ত। পঞ্চাশতম ম্যাচের মাইলফলও রাঙাতে চান জয় দিয়ে। এবার মাঠে পারফর্ম করে সেই আশার বাতি জ্বালানোর পালা।