জাতীয় দলের হয়ে এখনও কোনো ম্যাচ খেলেননি তিনি। সেই নিল ব্রান্ডের নেতৃত্বেই নিউজিল্যান্ড সফরে টেস্ট সিরিজ খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা। ৫০ বছরের মধ্যে মাত্র দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে টেস্ট অভিষেকেই অধিনায়কত্ব করতে যাচ্ছেন এই উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান।

কেবল নেতৃত্বে নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার পুরো দলই চমকে ভরা। চলমান ভারত সিরিজে খেলা কেবল তিনজন ক্রিকেটার আছেন এই দলে—কিগান পিটারসন, ডেভিড বেডিংহাম ও জুবায়ের হামজা। তাঁদের মধ্যে হামজা আবার দলে ঢুকেছেন চোটে পড়া টেম্বা বাভুমার বদলি হিসেবে।

ফেব্রুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য শনিবার দল ঘোষণা করে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা (সিএসএ)। বেশির ভাগ ক্রিকেটার নিউজিল্যান্ড সিরিজে না থাকার কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি লিগ (এসএটি২০)।

দেশটির এই ঘরোয়া টুর্নামেন্ট শুরু হবে আসছে ১০ জানুয়ারি। এ টুর্নামেন্টের অংশ হওয়ার কারণে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবেন না নিয়মিত অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা, এইডেন মার্করাম, ত্রিস্তান স্টাবস, কাইল ভেরেইনা, মার্কো ইয়ানসেন, উইয়ান মুল্ডার, জেরাল্ড কোয়েৎজি, টনি ডি জর্জি, নান্দ্রে বার্গার, কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি এনগিডি ও কেশব মহারাজ। ডিন এলগার এই টুর্নামেন্টে খেলবেন না, তবে তিনি ভারত সিরিজ শেষে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায়ের ঘোষণা দিয়ে রেখেছেন।

১৪ সদস্যের দলের কেবল সাত জন টেস্ট খেলেছেন। সব মিলিয়ে কেবল ৫০ টেস্টের অভিজ্ঞতা নিয়ে সফরে যাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০১৭ থেকে গত বছর পর্যন্ত ১৫ টেস্ট খেলা পেসার ডুয়ান অলিভিয়ের দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। কিগান পিটারসেন খেলেছেন ১২ টেস্ট।

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৩-২৫ চক্রের অভিযান দক্ষিণ আফ্রিকা শুরু করেছে জয় দিয়ে। বক্সিং ডে টেস্টে ভারতকে ইনিংস ও ৩২ রানে হারিয়ে। নিউজিল্যান্ডের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও বাংলাদেশ সফর করবে তারা। দেশের মাটিতে ভারতের পর খেলবে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে। প্রোটিয়াদের প্রতিটি সিরিজ দুই ম্যাচের।

দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট দল: নিল ব্র্যান্ড (অধিনায়ক), ডেভিড বেডিংহ্যাম, রুয়ান দু সোয়াত, ক্লাইড ফোরটান, জুবাইর হামজা, টিশেপো মোরেকি, মিহালি এমপোংওয়ানা, ডুয়ান অলিভিয়ের, ডেন প্যাটারসন, কিগান পিটারসেন, ডেন পিট, রায়নার্ড ভন টন্ডার, শন ফন বার্গ, খায়া জন্ডো।