ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স এবং দুই পেসার মিচেল স্টার্ক ও জস হেইডেলউজকে বিশ্রাম দিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। কামিন্সের অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দিবেন স্টিভেন স্মিথ। তবে টেস্ট সিরিজের দলে আছেন তারা।

ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুটি টেস্ট এবং তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলবে অস্ট্রেলিয়া। এজন্য বুধবার দল টেস্ট ও ওয়ানডের দল ঘোষণা করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড।

সবচেয়ে বড় চমক হিসেবে টেস্ট সিরিজে ওপেনারের ভূমিকায় দেখা যেতে পারে স্মিথকে। ঘরের মাঠে সদ্য শেষ হওয়া পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে টেস্টকে বিদায় জানান অস্ট্রেলিয়ার নিয়মিত ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার।

ওয়ার্নারের অবসরের পর থেকেই অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে ওপেনার হিসেবে কাকে দেখা যাবে এ নিয়ে চলছিল জল্পনা। এর সম্ভব্য উত্তর পাওয়া গেল এবার। কারণ দলে মার্কাস হ্যারিস ও ক্যামেরন ব্র্যানক্রফটকে সুযোগ না দিলেও দলে জায়গা পেয়েছেন ম্যাথিউ রেনশ।

দলটির প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি প্লেয়িং ইলেভেনে ক্যামেরন গ্রিনের জায়গা নিশ্চিত করলেও রেনশওকে দলে রেখেছেন। বেইলি বলেন, ‘অ্যাডিলেডে টেস্টের জন্য ক্যামেরন গ্রিনকে চূড়ান্ত একাদশে অন্তর্ভুক্ত করা হবে, এতে স্কট বোল্যান্ড ও ম্যাথু রেনশও থাকবেন। আমরা এমন একটি দল নির্বাচন করেছি যেখানে আমাদের বিশ্বাস দেশের সেরা ছয় ব্যাটসম্যান রয়েছে।’ এমন অবস্থায় দলের ওপেনার কে হবেন তার ইঙ্গিতও মিলেছে।

পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ টেস্ট ম্যাচের পর স্মিথ নিজেই ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন টেস্টে ওপেনারের ভূমিকায় খেলার ব্যাপারে। উসমান খাজাকে দিয়ে ইনিংস ওপেন করতে চান তিনি। অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন প্যানেলও সম্ভবত বিষয়টি পছন্দ করেছে। ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো টেস্ট ক্রিকেটে ওপেন করতে পারেন স্মিথ।

এর মাধ্যমে একটি চক্রও পূরণ হবে স্মিথের। এর আগে টেস্ট ক্রিকেটে তিন নম্বর থেকে ৯ নম্বর পর্যন্ত খেলেছেন তিনি। তবে ওপেনার হিসেবে এখনও পর্যন্ত একটি ম্যাচও খেলেননি। এমন অবস্থায় এবার হয়তো স্মিথকে ওপেন করতেও দেখা যেতে পারে। ২০১০ সালে টেস্ট অভিষেকের সময় স্মিথ ছিলেন একজন লেগ-স্পিনিং অলরাউন্ডার।

কামিন্স, স্টার্ক, হেইজেলউড ছাড়াও ওয়ানডে দল থেকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে অলরাউন্ডার মিচেল মার্শকেও। এত পরিবর্তনের পরও গত ওয়ানডে বিশ্বকাপের সুযোগ না পাওয়া মার্কাস স্টইনিস দলে রাখা হয়নি। বিশ্বকাপ ফাইনালের নায়ক ট্র্যাভিস হেডকে এই ওয়ানডে সিরিজে করা হয়েছে স্মিথের ডেপুটি।

অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা পেসার ল্যান্স মরিসকে ১৩ সদস্যের দলে নেওয়া হয়েছে। লম্বা সময় পর দলে ফিরেছেন ঝাই রিচার্ডসন। সবশেষ তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেছেন ২০২২ সালের জুনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে।

মূলত প্রথম পছন্দের পেসারদের অনুপস্থিতিতে দলে ফিরেছেন রিচার্ডসন। নাথান এলিস, অলরাউন্ডার অ্যারন হার্ডি ও টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান ম্যাথিউ শর্টকেও দলে নেওয়া হয়েছে।

বেইলির ভাবনায় মূলত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। এজন্য তাদেরকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে বলে দাবি করেন তিনি।

‘চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরু হতে ১২ মাসের কিছু বেশি সময় বাকি। তার আগে অ্যারন হার্ডি, ম্যাট শর্ট, ঝাই রিচার্ডসন এবং নাথান এলিসদের জন্য আরও একটা সুযোগ তৈরি করে দেওয়াটা দরকার ছিল। এর ফলে তারা তাদের উন্নতি করতে পারবে এবং ওয়ানডেতে তাদের ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা বাড়াতে পারবে। এই বিষয়টা দলের জন্য বেশ মূল্যবান হবে।’

‘এই ফর্ম্যাটে ভবিষ্যতের দিকে নজর রেখে আমরা আমাদের দল গঠন করেছি। এই দলটিতে সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সঙ্গে তরুণ ক্রিকেটারদের মধ্যে ভারসাম্য রক্ষা করা হয়েছে।’

সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হবে আগামী ১৭ জানুয়ারি, অ্যাডিলেড ওভালে। দ্বিতীয় টেস্ট শুরু ২৫ জানুয়ারি গাব্বায়। এরপর শুরু হবে যথাক্রমে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ।

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট স্কোয়াড: প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স কেয়ারি, ক্যামেরন গ্রিন, জস হেইজেলউড, ট্র্যাভিস হেড (সহ-অধিনায়ক), উসমান খাজা, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, মিচেল মার্শ, ম্যাথু রেনশ, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক।

অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে স্কোয়াড: স্টিভ স্মিথ (অধিনায়ক), ট্র্যাভিস হেড (সহ-অধিনায়ক), শন অ্যাবট, নাথান এলিস, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যারন হার্ডি, জস ইংলিস, মার্নাস লাবুশেন, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, ল্যান্স মরিস, ঝাই রিচার্ডসন, ম্যাট শর্ট, অ্যাডাম জাম্পা।