জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদিন নান্নু এবং নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমনের মেয়াদ গত ৩১ ডিসেম্বর শেষ হলেও বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) নির্দেশেই এরপর প্রায় দেড় মাস দায়িত্ব পালন করেন তারা। তাদেরকে নিয়ে গুঞ্জন ছিল যে, আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত নির্বাচক পদে থাকতে পারেন নান্নু-সুমন। কিন্তু সব গুঞ্জন থামিয়ে দিয়ে গতপরশু বিসিবির পরিচালনা পর্ষদের বোর্ড সভায় চমকে দেয়া এক সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। বোর্ড সভা শেষে জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক হিসেবে ঘোষণা করা হয় সাবেক অধিনায়ক গাজী আশরাফ লিপুর নাম। বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন যখন প্রধান নির্বাচক হিসেবে লিপুর নাম ঘোষণা করেন, তখন সবারই বিস্ময়ের সীমা ছাড়িয়ে যায়। প্রধান নির্বাচকের নাম শুনে চমকে ওঠেন অনেকেই।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম অধিনায়ক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু। এর আগে তিনি বিসিবির পরিচালক হিসেবে টুর্নামেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান ও ক্রিকেট অপারেশন্স কমিটির চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পালন করলেও প্রধান নির্বাচক হয়েছেন এই প্রথম। অথচ স্বয়ং বোর্ড পরিচালকদের মধ্যে অনেকেই স্বপ্নেও চিন্তা করেননি লিপু প্রধান নির্বাচক হবেন। যখন হয়েই গেলেন তখন বিসিবির পরিচালকদের মধ্যে বেশ কয়েকজন রীতিমতো ধাক্কা খেলেন। যাদের মধ্যে সব সময়ই থাকে ‘মুই কি হনুরে’ টাইপের ভাব ! এদেরই একজন খালেদ মাহমুদ সুজন। যিনি বিসিবির অন্যতম পরিচালক ও ক্রিকেট অপরাশেন্সের ভাইস চেয়ারম্যান। এছাড়া চলমান বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) দল দুর্দান্ত ঢাকার কোচ। পরশু যখন গুরুত্বপূর্ণ বোর্ড সভা চলছিল তখন তিনি চট্টগ্রামে। সভা শেষে সুজনও শুনলেন প্রধান নির্বাচক হিসেবে গাজী আশরাফ হোসেন লিপুকেই নিয়োগ দেয়া হয়েছে। বিষয়টা তার কাছে চমকপ্রদ ও সারপ্রাইজিং বলে মন্তব্য করেন সুজন। গতকাল সকালে চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে দুর্দান্ত ঢাকার অনুশীলন শুরুর আগে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে খালেদ মাহমুদ সুজন বলেন, ‘লিপু ভাইয়ের অনেক ক্রিকেট মেধা। আমাদের অনেক সিনিয়র। বাংলাদেশের ক্রিকেটকে অনেকদিন ধরে দেখছেন। জাতীয় দলের অধিনায়ক ছিলেন, আবাহনীর অধিনায়ক ছিলেন। উনাকে নিয়ে কোনো প্রশ্ন থাকতে পারে না। উনি প্রধান নির্বাচক পদে আসাতে ভালো হতে পারে। তবে তিনি নির্বাচক হতে পারেন বা এমন কিছু আমি আগে শুনিনি। খুবই চমকপ্রদ সিদ্ধান্ত এসেছে বিসিবি থেকে।’
গাজী আশরাফ লিপু অনেক দিন ধরে ক্রিকেটের বাইরে আছেন। তাকে প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব দেয়াটা কেমন হয়েছে? সাংবাদিকদের এমন প্রশ্নে সুজনের উত্তর,‘ক্রিকেট যিনি খেলেছেন তার ক্রিকেটজ্ঞান নিয়ে প্রশ্ন তোলা তো অস্বাভাবিক। অধিনায়কত্ব করেছেন, এত বছর ধরে ক্রিকেটের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। মাঝখানে বড় গ্যাপ আছে। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট দেখে, টিভিতে আমরা সবাই কথা বলতেই পারি। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে কী হচ্ছে, প্রিমিয়ার লিগ বা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে কি হচ্ছে। তা বলা মুশকিল।’ তিনি যোগ করেন, ‘তবে আমার মনে হয় না এটা উনার জন্য খুব একটা কঠিন হবে। মানিয়ে নিতে বেশি সময় লাগবে না। উনার ক্রিকেট মেধা, বিচক্ষণতা নিয়ে কোনো প্রশ্ন থাকতে পারে না, দ্বিমত থাকতে পারে না।’
প্রধান নির্বাচক হিসেবে লিপুর নাম ঘোষণাটা সুজনের জন্য ছিল সারপ্রাইজিং, ‘আমার জন্য খুবই সারপ্রাইজিং ছিল। আমি নামটা শুনিনি। প্রধান নির্বাচক হিসেবে বাতাসে অনেক নামই ভাসছিল, গুঞ্জন ছিল। আমার জন্য অবাক করা কারণ, আমি ক্রিকেট অপারেশন্সের ভাইস চেয়ারম্যান, অথচ আমি জানিই না, ক্রিকেট অপারেশন্স সিলেক্টর নিচ্ছে, কে হচ্ছে! খুবই অবাক করার মতো। তাহলে আমার এই পজিশনে থাকার প্রয়োজন কি সেটাও জানি না আসলে।’
গাজী আশরাফ লিপুর কাছ থেকে রাজ্জাক-হান্নানরা অনেক কিছু শিখতে পারবে বলে বিশ্বাস করেন সুজন। তার কথায়,‘লিপু ভাই যথেষ্ট বুদ্ধিমান মানুষ। আমরা যখন উনার সঙ্গে খেলেছি, তরুণদের সেভাবেই সাপোর্ট করেছেন। রাজ্জাক-হান্নানের সঙ্গে সেভাবেই গুছিয়ে নেবেন, তারাও শিখতে পারবে।’
প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরু সিংহের সঙ্গে লিপুর কাজ করাটা কেমন হতে পারে? এ প্রশ্নের জবাবে সুজন বলেন, ‘এটা তো আমি বলতে পারব না। ডিল শুরু হোক, তারপর না বোঝা যাবে! তবে পেশাদার দুনিয়ায় এসব কথা না থাকাই ভালো। এখানে পেশাদার কথাবার্তা হওয়াটাই ভালো। লিপু ভাই পেশাদারিত্বের সঙ্গেই কাজ করবেন, সিলেকশন প্যানেলকে সঠিকভাবেই নেতৃত্ব দেবেন। এটা আমার বিশ্বাস। হাথুরুর সঙ্গেও পেশাদার সম্পর্ক থাকা জরুরি। সিলেকশনের জায়গায় সিলেকশন থাকবে। কোচের মতামতে অন্যায় কিছু দেখি না।’