মাত্র সাড়ে ৪ মাসের ব্যবধানে নেতৃত্ব ফিরে পেয়ে পাকিস্তানকে বিশ্বের সেরা দল বানানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন বাবর আজম। তাঁকে পূর্ণ সমর্থন দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন মাত্র এক সিরিজ পরেই টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্ব হারানো শাহিন শাহ আফ্রিদি।

ভারতে অনুষ্ঠিত গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তান প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। এরপরই সব সংস্করণের নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ান বাবর। তার জায়গায় শান মাসুদকে টেস্ট ও আফ্রিদিকে টি-টোয়েন্টি অধিনায়কের দায়িত্ব দেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। আইসিসির ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনা (এফটিপি) অনুযায়ী, দীর্ঘ দিন পাকিস্তানের কোনো ওয়ানডে ম্যাচ না থাকায় এই সংস্করণের অধিনায়কের নাম তখন ঘোষণা করা হয়নি। তবে মাসুদের নেতৃত্বে প্রথম টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৩-০ ব্যবধানে ধবলধোলাই হয় পাকিস্তান। আর আফ্রিদির নেতৃত্বে দলটি নিউজিল্যান্ডের কাছে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারে ৪-১ ব্যবধানে।

ওই দুই সিরিজের পর মোহাম্মদ হাফিজকে টিম ডিরেক্টরের পদ থেকে সরিয়ে দেয় পিসিবি। বদল আসে বোর্ডের শীর্ষ পদেও। নতুন চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব নেন মহসিন নাকভি। তিন বছরের জন্য নির্বাচিত হওয়া নাকভি পাকিস্তানের ক্রিকেট নতুনভাবে ঢেলে সাজানোর পরিকল্পনা নেন। সেটারই অন্যতম পদক্ষেপ হিসেবে বাবরকে সাদা বলের নেতৃত্বে ফেরানো হয়েছে। অর্থাৎ, টি-টোয়েন্টির পাশাপাশি ওয়ানডেতেও অধিনায়কত্ব করবেন বাবর। টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে আপাতত টিকে গেছেন মাসুদ। অধিনায়কত্ব ফিরে পেয়ে বাবর বলেছেন, ‘আমাদের সম্মিলিত লক্ষ্য হলো এই দলকে বিশ্বসেরা বানানো। একজন অধিনায়ক হিসেবে আমি সবসময় ওর (শাহিন আফ্রিদির) মতামতকে মূল্যায়ন করেছি। গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে এবারও আমি ওর পরামর্শ নিব। ম্যাচ চলাকালীন আমাদের অবশ্যই কৌশলগত বোঝাপড়া ঠিক রাখতে হবে।’

অল্প সময়ের মধ্যে নেতৃত্ব হারালেও আফ্রিদি বাবরকে পূর্ণ সমর্থন দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন, ‘দলের খেলোয়াড় হিসেবে অধিনায়ক বাবর আজমকে সমর্থন জানানো আমাদের কর্তব্য। আমি তার নেতৃত্বে খেলেছি এবং তার প্রতি আমার শ্রদ্ধাবোধ রয়েছে। মাঠ এবং মাঠের বাইরে আমি তাঁকে সহযোগিতা করার চেষ্টা করব। আমরা সবাই এক। আমাদের লক্ষ্যও একটাই, পাকিস্তানকে বিশ্বের সেরা দল বানানো।’

পাকিস্তান দল বর্তমানে অ্যাবোটাবাদের কাকুল সেনা ঘাঁটিতে দুই সপ্তাহের ট্রেনিং ক্যাম্প করছে। এপ্রিলে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে শুরু হচ্ছে বাবরের নতুন চ্যালেঞ্জ। জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়ার আগে আরও দুটি সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ চারটি হবে মে মাসে। ৬ জুন সহ–আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রকে দিয়ে শুরু হবে বাবরদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অভিযান।

বাবরের নেতৃত্বে ৭১ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৪২টিতে জিতেছে পাকিস্তান, হেরেছে ২৩টি, বাকি ৬ ম্যাচের ফল হয়নি। তার অধিনায়কত্বে সর্বশেষ দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও খেলেছে পাকিস্তান। দলটি ২০২১ আসরে খেলেছে সেমিফাইনাল, পরের বছর হয়েছে রানার্সআপ। বাবরের নেতৃত্বে ফেরা নিয়ে পাকিস্তানের সাবেক উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান কামরান আকমল বলেছেন, ‘আমাদের দেখতে হবে এই সিদ্ধান্ত (নেতৃত্বে বদল) পাকিস্তান দলের পারফরম্যান্সে কতটা প্রভাব ফেলে। আমার মনে বাবর আজমকে লম্বা সময়ের জন্য অধিনায়কত্ব দেওয়া উচিত। সে একজন সিরিয়াস অধিনায়ক। তাই আমার মনে হয় না দলের কারও সঙ্গে সম্পর্কে ফাটল ধরবে।’

তবে পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও শাহিন আফ্রিদির শ্বশুর শহীদ আফ্রিদি হুট করে দলের নেতৃত্বে পরিবর্তন আনায় বিস্মিত হয়েছেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে আফ্রিদি লিখেছেন, ‘নিবার্চক কমিটিতে থাকা অভিজ্ঞদের সিদ্ধান্তে আমি বিস্মিত হয়েছি। আমার মনে হয়েছে, (নেতৃত্বে) পরিবর্তন যদি দরকারই পড়ত তাহলে (মোহাম্মদ) রিজওয়ান সেরা পছন্দ হতে পারত। কিন্তু (পিসিবি) যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, আমি পাকিস্তান দল ও বাবর আজমকে পূর্ণ সমর্থন ও শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।’