ধারণার চেয়েও প্রায় দ্বিগুন দামে বিক্রি হলো লিওনেল মেসির সঙ্গে বার্সেলোনার চুক্তির সেই বিখ্যাত ন্যাপকিন পেপার। নিলামে ঐতিহাসিক সেই ন্যাপকিনের দাম উঠেছে ৯ লাখ ৬৯ হাজার ডলার।

গত বুধবার নিলাম শুরু হয়ে শেষ হয় শুক্রবার। আন্তর্জাতিক নিলাম প্রতিষ্ঠান ‘বোনহ্যামস’ জানায় চোখধাঁধানো অঙ্কে ন্যাপকিন পেপারটি বিক্রির খবর।

এক টুকরো ন্যাপকিন পেপার কীভাবে এতটা অসামান্য ও মহামূল্য হয়ে উঠল, সেটি মনে করিয়ে দিলেন বোনহ্যামস নিউ ইয়র্কের ‘ফাইন বুকস অ্যান্ড ম্যানুস্ক্রিপ্টস’ বিভাগের প্রধান ইয়ান ইলিং।

“হ্যাঁ, এটি স্রেফ একটি ন্যাপকিন পেপার। কিন্তু এটি খুবই বিখ্যাত ন্যাপকিন, যেখানে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের সূচনালগ্ন মিশে আছে।”

“এই ন্যাপকিন মেসির জীবন বদলে দিয়েছে, বার্সেলোনার ভবিষ্যৎ বদলে দিয়েছে এবং বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ভক্ত-সমর্থককে অসাধারণ সব গৌরবময় সময় উপহার দেওয়ার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।”

ন্যাপকিনের গল্পটি ফুটবল অনুসারীদের প্রায় সবারই জানা। ট্রায়াল দেওয়ার জন্য ২০০০ সালের সেপ্টেম্বরে পরিবারের সঙ্গে বার্সেলোনায় যান মেসি। সেখানে জাদু দেখিয়ে সবাইকে মুগ্ধ করে দেন ১৩ বছর বয়সী মেসি।

২০০০ সালের সেই সময়ে মেসির পরিবারকে লাঞ্চের দাওয়াত দেন বার্সার ক্রীড়া পরিচালক কার্লোস রেক্সাস। সেখানেই হয় ঐতিহাসিক চুক্তিটি। রেক্সাস ছাড়াও চুক্তিপত্রে সই ছিল বার্সার দলবদল বিষয়ক পরামর্শক জোসেফ মিনগেলা ও এজেন্ট হোরাশিও গ্যাগিওলির।

পরে এটি গ্যাগিওলির মালিকানায় অ্যান্ডোরার একটি ভোল্টে সুরক্ষিত ছিল। বার্সেলোনার জাদুঘরে এটি রাখার আলোচনা হলেও তা করা হয়নি।

চুক্তিতে লেখা ছিল, ‘বার্সেলোনায় ১৪ ডিসেম্বর, ২০০০ সালে মিনগেলা, হোরাশিও আর বার্সার ক্রীড়া পরিচালক কার্লোস রেক্সাসের উপস্থিতিতে পূর্ণ দায়িত্বের সঙ্গে নির্দিষ্ট অঙ্কে লিওনেল মেসিকে সই করানোর ব্যাপারে একমত হওয়া গেল।’

২০০৫ সালে সিনিয়র দলে অভিষেক হয় মেসির। এরপর থেকে বদলে দিতে থাকেন কাতালান দলটির ইতিহাস। ২০২১ সালে বার্সা ছাড়ার আগে দলটির হয়ে ৭৭৮ ম্যাচে করেছেন রেকর্ড ৬৭২ গোল, জিতেছেন ১০টি লা লিগা, ৪টি চ্যাম্পিয়নস লিগ।

বার্সেলোনা অধ্যায় শেষে পিএসজিতে কাটিয়ে রেকর্ড আটবালের ব্যালন দ’র জয়ী ফুটবলার এখন খেলছেন যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামিতে।