আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে শেষবারের মত প্রস্তুতিমূলক সিরিজে মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপের জন্য নিজেদের ঝালিয়ে নিতে আজ থেকে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করতে যাচ্ছে দল দুটি। লিডসে এদিন সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১১টায়।
বিশ্বকাপের দশদিন আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার দারুন সুযোগ পেয়েছে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড। চার ম্যাচের সিরিজ দিয়ে বিশ্বকাপের জন্য চ‚ড়ান্ত প্রস্তুতি নিবে দু’দল। বিশ্বকাপের অফিসিয়াল কোন প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ খেলবে না পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড। কারন দু’দলের দ্বিপাক্ষীক সিরিজ শেষ হবে ৩০ মে। আর ২ জুন থেকে শুরু হবে বিশ্বকাপ। তাই এই সিরিজ দিয়ে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সাড়বে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড। সদ্য আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ শেষ করে ইংল্যান্ডের মাটিতে পা রাখে পাকিস্তান। আইরিশদের ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে তারা। প্রথম ম্যাচ হারলেও শেষ দুই ম্যাচ জিতে নেয় পাকরা। বিশ্বকাপের আগ মুহ‚র্তে হওয়ায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজকে গুরুত্বের সাথে দেখছে পাকিস্তান। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আয়ারল্যান্ড সিরিজের ভুলগুলো পুনরাবৃত্তি করতে রাজি নয় পাকরা। দলের অধিনায়ক বাবর আজম বলেন, ‘ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজটি আমাদের জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বকাপের জন্য নিজেদের ভালোভাবে প্রস্তুত করার এটাই সেরা মঞ্চ। আগের সিরিজের ভুলগুলো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পুনরাবৃত্তি করতে চাই না।’ এই সিরিজ দিয়ে পাকিস্তানের কোচ হিসেবে দায়িত্ব শুরু করতে যাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক খেলোয়াড় ও কোচ গ্যারি কারস্টেন। ২০১১ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ী ভারতের কোচ ছিলেন তিনি। নতুনভাবে আন্তর্জাতিক কোন দলের কোচ হবার পর কারস্টেন বলেছিলেন, ‘আবারও কোন দলের কোচের দায়িত্ব পেয়ে আমি রোমাঞ্চিত। বিশ্ব ক্রিকেটে পাকিস্তানের সুনামকে আরও মজবুত করার লক্ষ্য নিয়েই কাজ শুরু করবো আমি।’
পাকিস্তানের মত এই সিরিজ দিয়ে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সাড়তে চায় টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। গত ডিসেম্বরের পর প্রথমবারের মত টি-টোয়েন্টি খেলতে নামছে ইংলিশরা। তবে আইপিএল নিয়ে বেশিরভাগ খেলোয়াড় ব্যস্ত থাকায় খুশি ইংল্যান্ডের পেস বোলিং অলরাউন্ডার স্যাম কারান, ‘দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক অঙ্গনে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলা হয়নি আমাদের। কিন্তু দলের বেশিরভাগ ক্রিকেটারই আইপিএলে ব্যস্ত সময় কাটিয়েছে। আমি মনে করি তাতে উপকৃত হয়েছে দলের ক্রিকেটাররা।’
এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টিতে ২৯ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড। এরমধ্যে পাকিস্তানের জয় ৯ ম্যাচে এবং ইংল্যান্ডের জয় ১৮ ম্যাচে। ১টি করে ম্যাচ টাই ও পরিত্যক্ত হয়েছে। টাই হওয়া ম্যাচে সুপার ওভারে জয় পেয়েছিলো ইংলিশরা।

এদিকে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে আবারও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ফিরতে যাচ্ছেন ইংল্যান্ডের পেসার জোফরা আর্চার। কনুইর ইনজুরির কারনে গত এক বছর ধরে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে খেলেননি তিনি। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ দলেও রাখা হয়েছে তাকে। আর্চার দলে ফেরায় ইংল্যান্ড রোমাঞ্চিত বলে জানালেন কারান, ‘কয়েকটি বছর আর্চারের জন্য সত্যিই কঠিন ছিল। আশা করছি সে তার সেরা খেলা ফিরিয়ে আনতে পারবে, যা তার মধ্যে আছে। তার মানের একজন খেলোয়াড়কে দলে ফিরে পেয়ে সবাই অনেক বেশি রোমাঞ্চিত।’