টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম আসরেই তিনি ছিলেন সেরা ক্রিকেটার। তার কাধে ভর করেই এখন পর্যন্ত একমাত্র টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতে পাকিস্তান। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম সংস্করণের আসছে বৈশ্বিক আসরে সেই শহিদ আফ্রিদিকে করা হয়েছে শুভেচ্ছাদূত।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠেয় এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফ্রিদিকে দূত করার কথা শুক্রবার জানায় আইসিসি। বিশেষ এই সম্মান পেয়ে দারুণ রোমাঞ্চিত সাবেক এই তারকা অলরাউন্ডার।

“টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এমন একটি প্রতিযোগিতা, যা আমার হৃদয়ের খুব কাছের। উদ্বোধনী আসরে টুর্নামেন্ট সেরা হওয়া থেকে শুরু করে ২০০৯ সালে ট্রফি উঁচিয়ে ধরা পর্যন্ত, আমার ক্যারিয়ারের প্রিয় কিছু ঝলক এই মঞ্চে খেলার মাধ্যমে এসেছে।”

“সাম্প্রতিক বছরগুলোতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরিধি ও শক্তি বেড়েছে। এবারের আসরের অংশ হতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত, যেখানে আমরা আগের চেয়ে আরও বেশি দল, আরও বেশি ম্যাচ এবং আরও নাটকীয় লড়াই দেখতে পাব।”

২০০৭ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী আসরে অল্পের জন্য শিরোপা জিততে পারেনি পাকিস্তান। ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে হেরে যায় তারা টাইব্রেকারে। তবে আসর জুড়ে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে আফ্রিদি ছিলেন উজ্জ্বল। টুর্নামেন্ট সেরার পুরস্কারও জিতে নেন আফ্রিদি। লেগ স্পিনে সাত ম্যাচে ১২ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি ৯১ রান করেছিলেন তিনি।

পরের আসরেই শিরোপা জেতে পাকিস্তান। ২০০৯ সালের সেমি-ফাইনাল ও ফাইনালে তিনিই ছিলেন নায়ক। ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ৮ উইকেটে হারানোর পথে বল হাতে এক উইকেট নেওয়ার পর রান তাড়ায় ৪০ বলে ৫৪ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন তিনি। এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেমি-ফাইনালেও করেছিলেন ৩৪ বলে ৫১ রান। পরে বোলিংয়ে স্রেফ ১৬ রান দিয়ে নেন ২ উইকেট।

পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়কের সঙ্গে এবারের বিশ্বকাপে দূত হওয়ার সম্মান পেয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ তারকা ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইল, ভারতের তারকা অলরাউন্ডার ইউভরাজ সিং ও কিংবদন্তি জ্যামাইকান স্প্রিন্টার উসাইন বোল্ট।

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু আগামী ১ জুন। এবারই প্রথম ২০ দল নিয়ে হবে এর শিরোপা লড়াই। প্রতিযোগিতারটির অংশ হতে পেতে ভীষণ খুশি আফ্রিদি। ভারত-পাকিস্তানের লড়াই দেখতে মুখিয়ে থাকার কথা জানালেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক।

“বিশেষ করে, ৯ জুন ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের সাক্ষী হতে আমি মুখিয়ে আছি। এটি খেলাধুলার বড় দ্বৈরথগুলোর একটি। দুর্দান্ত দুটি দলের অসাধারণ এই লড়াইয়ের জন্য নিউ ইয়র্ক উপযুক্ত মঞ্চ হবে।”

যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আগামী ৬ জুন শুরু হবে পাকিস্তানের শিরোপা পুনরুদ্ধারের অভিযান। গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচেই চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হবে তারা।