মিচেল স্টার্ক আইপিএলে ফিরেছেন ৮ বছর পর। দীর্ঘ দিন ভারতীয় ফ্রাঞ্চাইজি লিগের বাইরে থাকা এই ক্রিকেটারকে নিলামে রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে কেনে কলকাতা নাইট রাইডার্স। গত বছরের ১৯ ডিসেম্বর ৩৪ বছর বয়সী এই অজি পেসারকে রেকর্ড দামে দলে ভেড়ানোয় গৌতম গাম্ভীরের পিণ্ডি চটকেছিলেন কেকেআর ভক্তরাও। তবে অভিজ্ঞতা আর ক্ষুরধার বোলিংয়ে সেই স্টার্কই ঘুঁচালো কলকাতার শিরোপা খরা। দীর্ঘ এক দশক পর আইপিএল ট্রফি শোকেসে তুললো শাহরুখ খানের দল। নিজেদের প্রথম শিরোপাজয়ী দলটির সদস্য সেই গাম্ভীর এবার ছিলেন কেকেআরের মেন্টর! গতকাল চেন্নাইয়ের ফাইনালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে নিজেদের তৃতীয় শিরোপা ঘরে তোলে শ্রেয়াস আইয়ারের দল। এর আগে ২০১২ ও ২০১৪ সালে শিরোপা জিতেছিল সাকিব আল হাসানের কলকাতা। আর ২০১৬ সালে নিজেদের প্রথম ফাইনালে উঠেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে তাক লাগিয়ে দিয়েছিল বাংলাদেশের আরেক তারকা পেসার মুস্তাফিজুর রহমানের হায়দরাবাদ। এবারের মতো ২০১৮ সালের ফাইনালেও চেন্নাই সুপার কিংসের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় দলটির।
ছিপ্পাকের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে এদিন টস জিতে ব্যাট করতে নেমে স্টার্ক, আন্দ্রে রাসেলের গতির কাছে ১৮.৩ ওভারে মাত্র ১১৩ রানেই গুটিয়ে যায় হায়দরাবাদ। জবাবে ভেঙ্কেটেশ আইয়ারের ঝড়ো ফিফটিতে ১০.৩ ওভারে ২ উইকেট হারিয়েই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় কলকাতা। ভেঙ্কেটেশের ২৬ বলে অপরাজিত ৫২ রানের ক্যামিওটি ৪টি চার ও ৩ ছক্কায় মোড়ানো। শুরুতেই আরেক বিধ্বংসী সুনিল নারাইনের বিদায়ের পর তাকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছেন রহমানউল্লাহ গুরবাজ। ৩২ বলে ৫টি চার ও জোড়া ছক্কায় জয় থেকে তিন রান আগে ৩৯ রানে থামেন এই আফগান ওপেনার। উইনিং রান নিতে ভাই ভেঙ্কেটেশকে সঙ্গ দিতে উইকেটে এসেই বাকি কাজটি সারেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। একতরফা ফাইনালের সারমর্ম এটুকুই। তবে লড়াইটা পরিণত হতে পারতো এবারের আসরের সবচাইতে দামি দুই ক্রিকেটারের সম্মুখযুদ্ধে!
স্টার্কের মতো দীর্ঘসময় পর না হলেও অস্ট্রেলিয়ান টেস্ট ও ওয়ানডে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স আইপিএলে ফিরেছেন এক বছর বিরতি দিয়ে। আসরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২০ কোটি ৫০ লাখ রুপি খরচ করে তাঁকে দলে নেয় হায়দরাবাদ। গত বছরই আইসিসির দুটি শিরোপা জয়ী (ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ) কামিন্সকে ঘিরে তাই নিজেদের দ্বিতীয় শিরোপার স্বপ্নে বিভোর ছিল শুরু থেকেই রানের বন্যা বইয়ে, রান চেজের রেকর্ড গড়ে জয় পাওয়া দলটি। যদিও টি-টোয়েন্টিতে কামিন্স অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক নন। তারপরও প্রথমবার অধিনায়ক হিসেবে আইপিএলে খেলেই দলকে তুলেছিলেন ফাইনালে। ভারতের মাটিতে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতার পর আরও একটি ফাইনাল ভারতের মাটিতে জেতার সুযোগ ছিল কামিন্সের সামনে। ১৮ উইকেট নিয়ে বল হাতেও দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন সামনে থেকে। গতকাল কলকাতার একমাত্র নারাইনের উইকেটটিও গেছে তার ঝুলিতে।
সেই হিসেবে গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোর বেশির ভাগেই পারফর্ম করতে পারেননি স্টার্ক। ওভারপ্রতি রান দিয়েছেন ১১-এর বেশি। তবে ওই যে তিনি অস্ট্রেলিয়ান, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ঠিকই জ্বলে উঠবেন! সেটাই হয়েছে। প্রথম কোয়ালিফায়ারে এই হায়দরাবাদের বিপক্ষে নিয়েছেলিন ৩৪ রানে ৩ উইকেট। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় শূন্য রানে ফেরান ‘রানরাইজার্স’দের সেরা ব্যাটসম্যান আরেক অস্ট্রেলিয়ান ট্রেভিস হেডকে। ফাইনালেও সেই একই চিত্র। এদিন প্রথম ওভারে এসেই দুর্দান্ত এক ইয়র্কারে ভেঙে দিয়েছেন অভিষেক শর্মার স্ট্যাম্প। যেটিকে বলা হচ্ছে এবারের আইপিএলের সেরা ডেলিভারি! পরের ওভারে এসেই ফেরান রাহুল ত্রিপাঠিকে। ততক্ষনে পাওয়ার প্লেতে ২৫ রানে হায়দরাবাদের নেই টপঅর্ডারের তিন সেনানী। মাঝে ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠার আগেই হেডকে গোল্ডেন ডাকে পরিণত করেন বৈভব আরোরা।
সেই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই তোপ দাগাতে শুরু করেন রাসেল। ক্যারিবিয়ান এই গতি তারকার সামনে একে একে অসহায় আত্মসমর্পণ করেন এইডেন মার্করাম (২৩ বলে ২০), আব্দুল সামাদ (৪) ও অজি অধিনায়ক কামিন্স (১৯ বলে ২৪)। কামিন্স আর মার্করামকে আবার তালুবন্দী করেন স্টার্ক নিজেই। তাদের মাঝে জোড়া শিকারে কেকেআরকে অল্পে বেধে রাখতে সহায়তা করেছেন হার্ষিত রানা। ৪ ওভার হাত ঘুরিয়ে ২৪ রান দিলেও ম্যাচের একমাত্র মেডেনটিও করেছেন ভারতের তরুন এই পেসার। তবে দুটি উইকেট আর জোড়া ক্যাচ নিয়ে কেকেআরকে অল্পে গুটিয়ে ম্যাচের নায়ক বুড়ো স্টার্কই। সব মিলিয়ে এই বয়সেও এবারের আইপিএলে ১৭ উইকেট নিয়েছেন ৩৪ বছর বয়সী এই পেসার। বুঝিয়ে দিয়েছেন, কেন তার দাম ২৫ কোটি রুপি!