এবারে বিশ্বকাপ দিয়েই প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড। প্রথম সাক্ষাতকে স্মরণীয় করে রাখতে জয় ছাড়া বিকল্প ভাবছে না দু’দল। চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপের ‘বি’ গ্রুপে মঙ্গলবার নিজেদের প্রথম ম্যাচে পরস্পরকে মোকাবেলা করবে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বার্বাডোজে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে দুই প্রতিবেশির লড়াই। ওয়ানডেতে দেখা হলেও টি-টোয়েন্টিতে ম্যাচে কখনো মুখোমুখি হয়নি ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড। ওয়ানডেতে ৫ বারের মোকাবেলার ইংল্যান্ডের জয় ৩টি ও স্কটল্যান্ডের ১টি। বাকী ১ ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। ২০১৮ সালে স্কটল্যান্ড সফরে এক ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে এডিনবার্গে টানটান উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ৬ রানে হারিয়েছিল স্কটিশরা। প্রথমে ব্যাট করে ৫ উইকেটে ৩৭১ রানের পাহাড়ে চড়েছিল স্কটল্যান্ড। পরে ৩৬৫ রানে শেষ হয় ইংল্যান্ডের ইনিংস। ফলে ইতিহাসগড়া জয় পায় স্কটল্যান্ড।

এবার বিশ^কাপের মঞ্চ দিয়ে প্রথমবারের মত টি-টোয়েন্টিতে দেখা হচ্ছে বলেই এ ম্যাচ নিয়ে অনেক বেশি সতর্ক দু’দল। জয় দিয়েই চলতি আসরে শুভ সূচনা চায় তারা। ম্যাচের আগে সোমবার ইংলিশ অধিনায়ক অধিনায়ক জশ বাটলার বলেন, ‘জয় দিয়ে যেকোন টুর্নামেন্ট বা সিরিজ শুরু করা দারুণ ব্যাপার। বিশেষ করে বিশ^কাপে শুভ সূচনা করতে পারলে মনোবল চাঙ্গা থাকে। বিশ^কাপে প্রথম ম্যাচে আমাদের একমাত্র লক্ষ্য জয়। এখানে প্রতিপক্ষ যে দলই হোক না কেন, আমরা জয়ের জন্যই মাঠে নামবো।’

২০২২ সালের অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ায় আগের টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপ জয়ের পর গত দেড় বছরে মাত্র চারটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেছে ইংল্যান্ড। এরমধ্যে দু’টিতে হার ও ১টি করে জয় ও ড্র করেছে তারা। ২০২৩ সালে বাংলাদেশ সফরে তিন ম্যাচের সিরিজে হোয়াইটওয়াশের পর, আগস্টে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের সিরিজ ২-২ ব্যবধানে সমতা এবং ডিসেম্বরে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ৩-২ ব্যবধানে হারে ইংল্যান্ড। সদ্য ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতেছে ইংলিশরা। পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় এবং সম্প্রতি আইপিএলে খেলার কারণে দলের খেলোয়াড়রা বাড়তি অনুপ্রেরণা পাবে বলে মনে করেন বাটলার। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘গত বিশ^কাপের পর আমরা খুব বেশি টি-টোয়েন্টি খেলিনি। তারপরও দলের প্রস্তুতি ভালো। কারণ গত দেড় মাস আইপিএলে ভালো সময় কাটিয়েছে সতীর্থরা। এছাড়া পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ জয় বিশ্বকাপে আমাদের অনেক বেশি কাজে দিবে।’

এই নিয়ে পঞ্চমবারের মত টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপ খেলতে নামবে স্কটল্যান্ড। ২০২১ সালের আসরে প্রথম রাউন্ডে ৩ ম্যাচের সবক’টিতে জিতে সুপার টুয়েলভে জায়গা করে নিয়েছিল তারা। কিন্তু সুপার টুয়েলভে পাঁচ ম্যাচ খেলে কোনো জয় পায়নি স্কটিশরা। ওই আসরের আট ম্যাচে ৩ জয়, এখন পর্যন্ত টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপে স্কটল্যান্ডের সেরা সাফল্য। এর আগে ২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপের সবশেষ আসরে গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই বিশ^কে চমক দেখায় স্কটল্যান্ড। তখন দু’বারের বিশ^ চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৪২ রানে হারিয়ে ঐতিহাসিক জয় তুলে নিয়েছিল তারা। ওই সুখস্মৃতি ফের ফিরিয়ে আনার স্বপ্ন দেখছে স্কটিশরা। এবার আরেক বিশ^ চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে বধ করার চ্যালেঞ্জ তাদের। স্কটল্যান্ডের অধিনায়ক রিচি বেরিংটন বলেন, ‘গত আসরে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে বিশ^কাপ শুরু করেছিলাম আমরা। ওই স্মৃতি এখনও আমাদের মনে নাড়া দেয়। এবার ইংল্যান্ডের মত বড় দলকে হারিয়ে বিশ^কে আরো একবার নিজেদের সামর্থ্যরে প্রমাণ দিতে চাই আমরা। ইংল্যান্ডের মত দলকে হারানো কঠিন কাজ, তবে অসম্ভব নয়। ম্যাচে সেরা ক্রিকেট খেলতে পারলে, জয় পাওয়া সম্ভব।’