তিন ম্যাচের সিরিজে বাংলাদেশকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কিছু একটা করে দেখানোর বার্তা দিয়ে রেখেছিল যুক্তরাষ্ট্র। আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে কানাডার বিপক্ষে রেকর্ড গড়া জয়ের পর স্বাভাবিকভাবেই আত্মবিশ্বাসে বলিয়ান দলটির অধিনায়ক মোনাঙ্ক প্যাটেল। সেই আত্মবিশ্বাস থেকেই এবার একই গ্রুপে থাকা শাক্তিশালী ভারত ও পাকিস্তানকে হুমকিও দিয়ে রাখলেন তিনি।
গত রোববার বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে কানাডার ১৯৫ তাড়া করে ৭ উইকেটে জেতে যুক্তরাষ্ট্র। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এটি তাদের সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড। ম্যাচ শেষে ভারত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের লক্ষ্যের কথা জানান মোনাঙ্ক, ‘আমরা যেভাবে খেলে চলেছি, সেভাবে খেলে যেতে চাই। পাকিস্তান কিংবা ভারত, যার বিপক্ষেই খেলি না কেন, আমাদের ভয়ডরহীন ক্রিকেট পাল্টাতে চাই না।’
দলের ঐতিহাসিক এই জয়ের মূল কারিগর অ্যারোন জোন্স। ¯্রফে ৪০ বলে ১০টি ছয় ও ৪টি চারে অপরাজিত ৯৪ রান করেন তিনি। তৃতীয় উইকেটে মাত্র ৫৮ বলে ১৩১ রানের রেকর্ড জুটি গড়ে দলকে জেতানোর পথে গাউসকে পাসে পান তিনি। জয়ের এই দুই কারিগরকে কৃতিত্ব দিলেন মোনাঙ্কা, ‘আমার মনে হয়, এটা একটা দলীয় প্রচেষ্টা ছিল। গাউস ও জোন্স চাপ সামলে কানাডার মুঠো থেকে ম্যাচ ছিনিয়ে নিয়েছে... আমরা সব সময়ই জানতাম, জোন্সের মধ্যে এভাবে খেলার সামর্থ্য আছে। সে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলেছে, নিজের শটে আস্থা রেখেছে। সে একেবারে নিখাদভাবে বল মেরেছে।’
ঘরের মাঠে পাওয়া সমর্থনে আনন্দিত উইকেটরক্ষক-ব্যাটার মোনাঙ্ক। এই সমর্থনই তাদের সামনে আরো দূরে এগিয়ে নেবে বলে বিশ্বাস তার, ‘গ্যালারিতে দর্শকের সংখ্যা দেখে সত্যিই খুশি। তারা ভীষণ উদ্যমী ছিল। আশা করি, তারা আমাদেরকে সমর্থন দেওয়া অব্যাহত রাখবে।’