চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ‘এ’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। নিউ ইয়র্কের বির্তকিত নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি। টানা দুই জয়ে ৪ পয়েন্ট পেয়ে রান রেটে যুক্তরাষ্ট্রকে পেছনে ফেলে টেবিলের শীর্ষে থেকেই সুপার এইটে এক পা দিয়ে রেখেছে ভারত। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট পেয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে স্বাগতিকরা। সুপার এইট নিশ্চিত করতে হলে ভারতের বিপক্ষে জিততে হবে যুক্তরাষ্ট্রকে। ভারতেরও একই সমীকরণ। তাই এ ম্যাচ জিততে মরিয়া দু’দল।

স্বাগতিক হিসেবে এবারের বিশ^কাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। প্রথমবারের মত বিশ^কাপের মঞ্চে নেমেই সবাইকে চমকে দিয়েছে তারা। নিজেদের প্রথম ম্যাচে কানাডার বিপক্ষে ৭ উইকেটের বড় জয় দিয়ে আসর শুরু করে আমেরিকানরা। কানাডার পর শক্তিশালী পাকিস্তানের মুখোমুখি হয়ে সুপার ওভারের রোমাঞ্চ জিতে বিশ^কাপের প্রথম অঘটনের জন্ম দেয় যুক্তরাষ্ট্র। পকিস্তানকে হারানোর পর আরেক শক্তিশালী দল ভারতকে হারানোর হুমকি দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক মোনাঙ্ক প্যাটেল। গতকাল তিনি বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য ছিল বিশ^কাপে বড় দলগুলোর বিপক্ষে ভালো ক্রিকেট খেলা। সেক্ষেত্রে প্রথম পরীক্ষায় পাকিস্তানকে হারিয়েছি আমরা। এবার আমাদের সামনে দ্বিতীয় পরীক্ষার নাম- ভারত। এবারও আমরা একত্রে জ্বলে উঠে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে চাই। ভারতকে এক বিন্দুও ছাড় দিবো না। আমাদের নির্ভিক ক্রিকেট অব্যাহত থাকবে।’

যুক্তরাষ্ট্রের মত বিশ্বকাপে ভারতও রয়েছে দারুণ ছন্দে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৮ উইকেটের বড় জয় দিয়ে বিশ^কাপ অভিযান শুরু করে টিম ইন্ডিয়া। নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বি পাকিস্তানের বিপক্ষে অসাধারণ এক জয় তুলে নেয় তারা। স্বল্প পুঁজি নিয়েও বোলারদের জাদুকরী বোলিংয়ে ৬ রানের নাটকীয় জয় পায় ভারত। তবে টানা দুই জয়ের পরও স্বস্তির নিঃশ^াস ফেলতে নারাজ ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মা। জয়ের ধারা অব্যাহত রাখাই মূল লক্ষ্য তার। এ প্রসঙ্গে রোহিত যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচের আগের দিন বলেন, ‘প্রথম দুই ম্যাচে আমরা জিতেছি। পাকিস্তানের বিপক্ষে অসাধারণ জয় পেয়েছি। তারপরও আমরা নিশ্চিন্তে থাকতে চাই না। জয়ের ধারা অব্যাহত রাখাই মূল লক্ষ্য আমাদের। জয়ের ছন্দটা ধরে রাখতে চাই। যাতে সুপার এইটের পথে কোনো ছেদ না পড়ে। তাই যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষেও জয়ের জন্যই মাঠে নামবো আমরা।’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই প্রথমবারের মত মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও যুক্তরাষ্ট্র। তাই এ ম্যাচ নিয়ে বাড়তি উন্মাদনা কাজ করছে দু’দলের মাঝে।

এ প্রসঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায় প্যাটেল বলেন, ‘ভারতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবো আমরা। বিশ^ ক্রিকেটের অন্যতম শক্তিশালী ও জনপ্রিয় দল তারা। সবাই এ ম্যাচটির জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।’

ভারতীয় অধিনায়ক রোহিতের কথা, ‘প্রথমবারের মত বিশ^কাপ খেলছে যুক্তরাষ্ট্র। নিজেদের প্রথম বিশ^কাপেই চমক দেখিয়েছে তারা। এমন দলের বিপক্ষে আমরাও খেলতে মুখিয়ে আছি। তাদের জন্য শুভকামনা রইল।’